теплее. А может, просто идти и идти всю ночь, чтобы размять руки-ноги, разогнать кровь. Только я пропустила тот момент, когда у меня еще оставался здравый смысл, когда я могла заставить себя подняться, – холод все высосал, и теперь я останусь здесь.
Из сумрака неожиданно материализуется стройная фигура. Движения с кошачьей грацией. Я замечаю алебастрово-белую кожу и копну светлых волос. И глаза, глаза с холодным блеском.
- Привет, Челси. Давненько не виделись.
Над головой раздается шипение. Смотрю вверх, и внутри все обрывается.
На меня глядят три десятка голодных вампиров.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Густой туман сползал вниз по горе, окутывая фигуру Охотницы легкой дымкой, словно окаменелую статую. Ее меловое лицо, как и прежде, скрывала маскарадная маска, обшитая жемчугом и золотой нитью. Но никогда мне не забыть блеск бесцветных глаз, горящий диким безумным пламенем.
Моргана улыбнулась, показывая крепкие белоснежные зубы.
- Челси, умело же ты скрылась от меня, – она подошла ко мне, – даю пятерку.
На ней было одето темно-фиолетовая майка, завязывавшаяся за шеей, черные кожаные брюки и сапоги, зашнурованные до самых колен.
- Где Дженнифер? Что ты с ней сделала? – осипшим голос, потребовала я ответ.
Моргана с размаху ударила меня в живот ногой. Сила удара была такова, что я захрипела и сплюнула кровь, схватившись руками за живот. Кажется, она сломала мне пару ребер.
Моргана подняла ногу и поставила на грудную клетку.
- Здесь я говорю. – Говорит она и наживает мне на грудь сапогом. Шпилька прокалывает кожу и всаживается в плоть. Я кричу. Моргана довольно улыбается и ослабевает пытку.
- Прости, – произношу я еле слышно и с ненавистью сморю на Полуночницу, – не была ознакомлена с твоими правилами.
Лицо ее искореживается в гримасе, под которую как нельзя лучше подходило определение “презрение”, и она сильнее вдавливает свой убийственный каблук в тело.
- Самая умная, да? – ухмыляется она, с наслаждением наблюдая за моими мучениями.
- Нет, просто не глупая, – через боль улыбаюсь я и вновь кричу, как только каблук входит в тело почти до самого основания.
Два раза покрутив им, Моргана вынимает его, и я корчусь на холодной земле, прижимая ладонь к ране.
- Как жалко ты выглядишь, Челси Уолкер, – произносит она, и я смотрю на нее. – Ты, верно, думала, твой дорогой Роберт и его чудо-семейка оберегут тебя, но я все прогадала наперво. Я знала, что вы тренируетесь и что привлекли в свое дело охотников и даже то, что вы должны были скоро напасть, полагаясь на внезапность...
- Как? – пораженно выдохнула я и заскулила от боли в ране на груди.
Моргана щелкнула пальцами и с дерева спрыгнула новообращенная вампирша. Она поравнялась с Охотницей, не спуская с меня дикого, голодного взгляда. Все тело ее подрагивало, ноги ходили ходуном, словно у девушки была ломка. Она хотела выпить моей крови...
Бледная луна уронила на ее лицо свой блик.
- Нора... – прошептала я, уставившись на девушку не мигающим взглядом. – Не может быть...
- Может-может! – рассмеялась Моргана, запрокинув голову. – Я обратила ее и ее подружку в вампиров и не прогадала! Эта малышка умеет предсказывать будущее, вот как я предвидела каждый ваш шаг.
- Нора, – обратилась я к девушке, – я же спасла тебя. Как ты...
- Можно я попробую ее, госпожа? – оборвал меня ледяной голос новообращенной. – Ее кровь такая вкусная... – Нора вздохнула ночной воздух, уловив запах свежей крови.
- Я понимаю твои чувства, дорогуша, – Моргана погладила Нору по голове, будто утешала ребенка, – но она предназначена мне, а ты может пойти и отведать крови других людишек. Парочка здесь неподалеку...
- Не трогай их! – рявкнула я, осознав, что она намекает на Кейт с ее парнями.
Глаза женщины засверкали, а Нору как ветром сдуло. Охотница присела на корточки под носом и схватила меня за подбородок.
- А если я ослушаюсь, что тогда?
- Тогда я убью тебя! – кинула я ей в лицо, за что в награду получила сладкую улыбочку.
- Да ну? – Моргана выпрямилась, а я без сил упала на землю. – Так убей меня! – она развела руки. – Что, не можешь?
Я приподнялась на локтях, стараясь встать, однако поврежденные ребра дали о себе знать, и я распласталась на листве, судорожно дыша.
- Хм, – произнесла Моргана. – Тебе ведь интересно, почему я долгое время охотилась на тебя...
- Мне... Роберт... говорил, – прокряхтела я, перекатившись на спину.
Моргана приподняла белую бровь.
- Правда?
- Да... Все из-за Пола... Роберт убил его...
Моргана огрела меня со всей своей силой. Я подлетела и ударилась спиной об ствол ближайшего дерева. Из легких как будто вышибли воздух, грудь защемило, а позвоночник выгнулся дугой. Я открыла рот и с немым криком рухнула к корням трухлявого дуба.
- Не смей называть его имя! – заорала Моргана, яростно раздувая ноздри.
- Госпожа, Моргана! – С дерева спрыгнула девушка-подросток. – Они приближаются! Что нам делать?
- Наконец-то, – упоенно прошептала Моргана. Затем она поглядела на меня, еле живую лежащую в двух шагах и ледяным тоном приказывает: – Отнесите ее в дом. Давайте встретим их с надлежащим гостеприимством.
- Моргана... – прохрипела я, протягивая к ней руку.
Но у меня больше нет сил, чтобы сопротивляться той боли, что кричит и тянет меня за собой, и я проваливаюсь в небытие, где каждая секунда – мрак.
Девять темных фигур неслышно движутся по лесу. Одна из фигур, девушка, останавливается и восторженно смотрит на пик горы, что тщательно скрыт за грозовыми тучами.
- Вот она! – шепчет она и вновь пускается вслед за остальными.
Поравнявшись с высоким брюнетом, который, похоже, не видит перед собой ничего кроме леса, она говорит:
- Тут невероятная темная энергетика, я буквально ощущаю ее своей кожей.
- И я, – отзывается брюнет, перепрыгнув канаву.
- Роберт, – говорит девушка, – с ней все будет хорошо. Ты уже скоро встретишься с ней.
- Я знаю, знаю... Но мне отчего-то не спокойно. – Отвечает парень.
- Погодите! – кричит блондин, неожиданно остановившись.
- Что такое? – К нему подходит Адам.
Брайан открывает глаза и отсутствующим взглядом смотрит перед собой.
- Чувствуете? – спрашивает он.
Вампиры вдыхает воздух, и Роберт улавливает запах. Запах. Тяжелый, сладкий, тошнотворный запах, пробивающийся даже сквозь ветер, дождь и сырую листву. Это кровь.
- Неужели мы..? – говорит кто-то из толпы.
- Нет! – рычит Роберт и бросается вперед.
Они сворачивают в туннель, и их поглощает тьма. Вампиры замедляют бег и вскоре совсем идут тихо, крадутся. Роберт идет впереди всех. В туннеле так темно, что даже с его зрением трудно что-либо
