Мне не оставалось ничего, как только переступить порог. Я опустила сумки на пол, оглядев комнату со всех сторон. Она осталась такой же маленькой и светлой. Обои сменились с темно-синего цвета на золотисто-коричневые с бесконечными золотыми засветками, которые мелко рассыпались по всей стене и блестели, когда на них падал солнечный свет. На полу лежал паркет в тон к мебели, такой же, что был при жизни Питера. Имелось два окна. Одно выходило в сторону леса, другое – на дорогу. На них весели солнечные шторы. Обычный, но весьма хороший, письменный стол стоял у второго окна, да еще с компьютером в придачу. Большая деревянная кровать развалилась посередине комнаты, по обе стороны от книжных шкафов. Как хорошо, что тетя предусмотрела это! Мои книги вряд ли вместились в тот дряхлый комод, что стоит внизу. Я обожаю читать! Не думайте, что я там какой-то книжный червь, нет! Я просто люблю книги, и если они хорошие, почему бы и не засесть дождливым вечерком и не почитать, правильно? Читать это намного интереснее и увлекательнее, чем смотреть фильм. К тому же зрение не снижается. Еще в спальне был пухленький шкаф, я буду называть его Big-шкафом, туда обязательно должно все влезть. И ко всему этому прилагались два кресла-близнеца. Думаю, я тут приживусь.
- Миленько! – одобрила я, ощущаю, как голые ступни щекочет махровый ковер.
- Согласна. Тут стало уютнее, чем прежде. – Тетя глубоко вздохнула, но обратившись ко мне, сумела натянуть веселую улыбку.
Я понимала ее. Смерть сына прежде всех легло на сердце тяжелым бременем именно ей. И если бы не мой переезд сюда, она бы никогда не убрала все его вещи в подвал.
- Так... твое постельное белье, – она кинула мне два комплекта, не распакованного белья, одного белого цвета, другого – золотисто-оранжевого. – Еще у тебя отдельная ванная, а телефон на кухне временно не работает.
Тетя печально поглядела на наручные часы.
- Челси, милая, прости, я знаю, что обещала тебе провести этот день вместе, но меня срочно нужно уехать в другой город. Ты позволишь? – она взяла меня за руки, надеясь на понимание.
- Конечно, беги.
Дженнифер, вся прям светясь от счастья, чмокнула меня в щечку и быстро поспешила вниз. Я решила из вежливости проводить ее.
- А где дядя Билл? – спускаясь по лестнице, крикнула я. Дядя не отличался примерным семьянином, он вечно пропадал на работе, я и не надеялась увидеть его, как только приеду. Тетя уже была в сапогах, и накидывала пальто, когда я присоединилась к ней.
- Он на работе, дорогая. Расследует жестокое убийство в лесу.
“Ах, ну как же я могла забыть! Он загружен работой! Единственный сыщик на всю округу!” – с иронией подумала я, но потом до меня дошел весь смысл объяснения тети. “Постойте, что за...?”
Я словно приросла к полу. – Ч-что еще за убийство в лесу?
- Пять дней назад в лесу неподалеку нашли тело загрызенного мужчины. Полиция не справляется, и Билл предложил им помощь. – Она посмотрела на меня, улыбаясь, как ни в чем не бывало.
Я сглотнула, похолодев от ужаса. Пять лет назад Бенд был мирным и тихим городком. Похоже, все изменилось.
- Его убил зверь? – я старалась унять дрожь, но голос предательски дрогнул.
- Билл считает, что это зверь, но кто его знает! – она заметила мое беспокойство и утешительно заявила: – Челси, не пугайся ты так, в городе нам ничего не угрожает.
“Может оно и так, но мы-то живем на окраине!”
Дженнифер быстренько поглядела на часы.
- Боже, боже, боже! Я опаздываю! Не скучай, милая, и если что, звони. А захочешь есть, то холодильник полностью забит. – Она похлопала меня по плечу и выпорхнула за дверь.
Через минуту послышался звук двигателя “фольксвагена”, потом он постепенно стал удаляться, пока вообще не исчез.
В доме воцарилось безмолвие, наводя неприятное предчувствие. Прислонившись к стене, я осела на пол, и, обхватив руками колени, тихо застонала. В этот момент я почувствовала себя ненужной и брошенной. С чего это вдруг? Ведь я сама отпустила тетю. Когда все тело затекло, а зловещая тишина начала бить по вискам, я нашла в себе силы подняться в спальню. Первым делом я решила написать бабушке и сестренке письмо, чтобы они не волновались.
Бросив отвратительный взгляд на не распакованные вещи, я села за компьютер. Быстренько набрав электронный адрес Пэйдж, я накидала первые строки письма: “Дорогие, Роза и Пэйдж. Со мной все в порядке, я уже дома у тети Дженнифер. Тут осталось, все как было, только если город немого вырос, а животный мир будто вымер! В этом месте что-то твориться нечистое, нутром чувствую. Не знаю, как я тут выживу. Билл на работе, расследует какое-то убийство, поэтому я не застала его дома. Тетя осталась такой же грустной и убитой горем. Она отдала мне комнату Питера... Уже почти пять лет прошло со дня его гибели, а тетя, похоже, никак не может смириться с этим...”
Я на минутку оторвалась от письма, погружаясь в раздумье.
Воспоминания о брате были мучительны. Последний раз я приезжала сюда на его похороны. Как рассказывала полиция, он со своей девушкой Софией (которую я в глаза не видела, но понимала, что Питер по уши в нее влюблен) попали в автокатастрофу. Причина аварии – неисправность тормозов. Питер погиб, а вот тело Софии так и не нашли. Полиция завела дело на нее, делая вывод, что она подстроила аварию, но улик не было и дело закрыли. Лично я не поверила в это. И хотя я не видела Софию, я была уверена, что на такое эта девушка неспособна. По рассказам брата, она была доброй, милой, и его любовь к ней была взаимна.
Прикусив губу, я взялась дописывать письмо: “В Бенде прохладно, небо затянули серые тучи, скорее всего дело идет к дождю. Завтра я проведу свой первый мучительный день в местной школе. В общем, все как всегда. Телефон дома не работает, поэтому я не смогу позвонить вам в ближайшее время. Всё, пора распаковывать вещи, которые я с тобой, Пэйдж, пыталась всунуть в чемоданы. Надеюсь, взрыва из тряпок не будет! С любовью, Челси”.
Облокотившись на спинку стула и закинув руки за голову, я несколько раз прочитала письмо, перед тем, как отправить.
Распахнув окна, впуская в комнату свежий, бодрящий воздух, я принялась разбираться с вещами. Это заняло около четырех часов. Вначале возникла проблема с одеждой: в Big-шкаф еле-еле все мои тряпки. Похоже, мне надо называть его little-шкаф. Затем ушло уйма времени, чтобы красиво сортировать книги. Терпеть не могу, когда что-то стоит не на своих местах! Долго ломая голову, какое мне застелить белье – белоснежное с серебреным рисунком в виде водяных лилий или же золотисто-оранжевое с вышитыми тигрицей и тигрятами в джунглях, я остановилось на первом варианте. Разбирая сумку с фотографиями, я наткнулась на маленький зеленый мячик и улыбнулась. “Бабушка бы не положила его сюда, Пэйдж тоже, значит... Тикси!” Я покрутила в руках мячик Тикси, который он сам, скорее всего, засунул мне в сумку, и положила его на пустующее место на полке. Нагнувшись, я обнаружила под кроватью коробку, а открыв – кучу картин. Там была изображены и природа, и животные, и цветы. “Тетя же не будет возражать, если я возьму парочку?” Я украсила ими комнату, и теперь она стала более обустроенной. На письменном столе нашли свои места фотография родных и друзей, полки были загружены книгами и безделушками, а на кресле, в кругу разноцветных подушек, сидел плюшевый шоколадный медвежонок с милой кличкой Тедди, которого мне подарили на десятилетие.
Понимая, что мои усилия здесь больше не нужны, я спустилась в гостиную. Зловещая тишина буквально сжимала меня, я хотела упасть на колени и кричать, кричать, кричать, но только не удерживать эту тишину внутри. Захотелось есть. Я зашла на кухню, в поисках чего-нибудь съедобного.
Без всякого энтузиазма я молча жевала мюсли, залив их молоком, по-детски болтая ногами, и глядела в окно на противоположную сторону улицы. Там ни – души, даже воя собак не слышно, как будто город вымер. В окнах домов чернота, а за домами – мрачный лес. Поморщившись, я кинула не доевшее мюсли и поднялась наверх. Ковер в моей комнате мягкий, я хожу по нему, успокаиваясь, потом опрокинулась на кровать, устало закрыв глаза. В этот же момент зазвонил сотовый. Я рывком схватила его, и, не посмотрев, кто звонит, ответила. Какая разница, мне любой голос сейчас нужно услышать.
- Милая, все в порядке? – Звонила тетя Дженнифер.
- Конечно. – Я потерла глаза, сев на кровати и подобрав ноги под себя.
