еще? Так ты вернул мне человеческое тело? Как ты это сделал? Я смогу обернуться обратно?
— Сейчас не стоит говорить об этом. — Макс погладил ее по волосам, потом наклонился и нежно поцеловал ее прямо в мокрые губы. Ему так давно хотелось это сделать, что сейчас он просто не мог сдержаться. Настроение у него сразу поднялось, особенно когда почувствовал, что мягкие губы девушки ответили ему. — У нас серьезные неприятности.
— Какие? — Мумру насторожилась и отодвинулась, правда, руку его оставила на плече. — Что случилось?
— За нами гонятся два истребителя-перехватчика, точнее, они уже над нами. — Лис вернулся на место и включил связь. — И они потребовали, чтобы мы совершили экстренную посадку.
— Звездный десант?
— А кто ж еще? — вздохнул Макс и крутанул ручку. — У кого еще есть такие летательные машины? Конечно, они. Подожди, сейчас узнаем, что им нужно.
Голос майора наполнил кабину:
— Эй, штатский, отвечай! Почему не выполняешь приказ?
— Потому что не могу, сэр, — ответил спокойно Лис, подмигивая девушке. — Я посадил аппарат на землю сразу, как только услышал ваш приказ, а теперь он застрял в деревьях, мне его самостоятельно отсюда не снять. И взлететь тоже невозможно. Боюсь, десанту придется заплатить фирме, где я арендовал этот аппарат, потому что теперь он неработоспособен, сэр. Все наши переговоры я записываю, чтобы их потом можно было предъявить в суде.
— Дьявол! — Лорд начал материться, причем делал это по-военному изощренно-мастерски. Многие выражения Макс слышал впервые. — Почему ты такой кретин? Разве ты не мог сесть где-то на поляне?
— А вы бы сами стали искать поляну, если на вас нацелены ракеты перехватчика? — ехидно уточнил Макс. — Если бы вам приказали садиться под угрозой смерти? Да вы сразу плюхнулись бы вниз...
— Какие ракеты, придурок? — возмутился Лорд. — Я даже не открывал оружейных люков.
— Вы так сказали по радио, сэр, — ответил Макс, тихо хихикая, представив лицо майора. — Я очень испугался, потому что видел по телевизору, как перехватчики уничтожают целые мятежные города, сэр.
— Никуда не уходи, — вздохнул Лорд, тихо матерясь. — К тебе будет направлена группа поиска и спасения, они тебя переправят на борт.
— На какой борт, сэр? — вежливо поинтересовался Макс. — И ответьте мне наконец, почему вы заставили меня сесть? Что я сделал не так? Почему мной заинтересовались военные? — Лис подпустил в последнюю фразу немного истерических ноток.
— Прекратить! — Макс словно наяву увидел, как поморщился майор. — Нам приказано доставить на борт линкора рядового десантника Макса Лиса вместе с принадлежащей имперской службе разведки дикой кошкой, которая была ему поручена.
— Извините, майор, но при чем тут я? — Макс прикрыл микрофон и тихо приказал Мумру: — Быстро собери продукты, одежду, палатку — все, что понадобится для жизни в диком лесу, мы бросаем аппарат и уходим. Понятно?
Девушка посмотрела на него странным диким непонимающим взором, потом закивала, вытерла слезы и ушла в грузовой отсек, а Лис продолжил разговор. Он залез в карман, вытащил договор аренды аппарата и прочитал:
— Мое имя Ганс Дроссель, я обычный служащий, лояльный, законопослушный гражданин империи и плачу налоги. У меня жена и дети, почему вы хотите меня забрать, сэр? Во флаере нет никакой дикой кошки. У меня аллергия на кошачьих, можете посмотреть в моей медицинской карте, сэр...
— Что?!! — Лорд опять разразился матом, в котором имперской разведке отводилось большое место, потом успокоился и сказал: — Кто бы ты ни был, парень, советую оставаться на месте, пока тебя не подберет спасательная команда. Любая попытка несанкционированного взлета будет караться. Сейчас за тобой следят больше десятка спутников, а на место твоей посадки направлены три беспилотных аппарата. Если ты ни в чем не виновен, тебя отпустят. Все! Я тебя посадил, значит, приказ выполнил и ухожу на линкор. Удачи тебе, Ганс, или кто ты там. И совет: когда тебя найдут ребята из десанта, веди себя прилично, делай то, что тебе скажут, потому что эти парни сначала стреляют и только потом начинают смотреть, того ли подстрелили.
— А разве вы действуете иначе, сэр? — спросил, усмехнувшись, Макс. — Разве не так орудуют все военные?
— Пилоты не такие, — фыркнул Лорд. — Когда у тебя под брюхом достаточно ракет, чтобы разнести приличный город, то учишься сначала думать о том, сколько дней ты просидишь на губе за ошибку, а уже потом стреляешь. Удачи, Ганс, может, еще встретимся в другой жизни, пива попьем...
Макс хмыкнул и отключил все системы от питания, хоть и понимал, что вряд ли это сможет вырубить маячок, который находится где-то внутри корпуса. Он прошел в грузовой отсек и увидел Машу, которая сидела в кресле и тихо плакала.
— Что случилось? — спросил мягко Лис. — О чем горюешь?
— Я ничего не помню, — всхлипнула девушка. — Я забыла, что такое быть человеком. Я не знаю, какую еду взять, и вообще что нужно женщине. Я же женщина, так? Я смотрю на эти вещи и не знаю, для чего они предназначены. Я слишком долго была зверем, в моей памяти ничего не осталась. Я испачкала в пыли руку и начала ее вылизывать, только потом спохватилась, что люди так не делают. Не делают же?..
Она вновь заплакала.
— Прекрати! — Макс заметался по кабине, собирая рюкзаки. Их оказалось два — один обычный, а второй аварийный. — У нас нет времени на твои истерики. И вообще мне очень нравилась смелая кошка, которую ничто не пугало, и она была готова драться со всем миром.
— Я пару раз тебя едва не разорвала, когда ты лез к моему животику, — проговорила Мумру, понемногу успокаиваясь. — Нельзя трогать то, что принадлежит только одному.
— Почему же ты меня не разорвала? — Лис забросил самый тяжелый рюкзак за плечи, второй, чуть полегче, сунув оборотню. — Что помешало?
Я вдруг подумала, что ты можешь как раз и быть тем самым единственным, которому можно, — тяжело выдохнула Мумру и неожиданно мягко улыбнулась, на ее щеках появились милые ямочки. — Хоть я и понимаю, что мы с тобой совершенно разные — ты человек, а я оборотень, — но все равно мне с тобой хорошо.
— Я бы на твоем месте не был так категоричен. — Лис нажал кнопку открывания люка, потом сбросил трап и начал спускаться. — Я уже не знаю, кто я.
— Ты — и зверь? — Девушка горько усмехнулась. — Что ты можешь знать об этом?
— Кое-что понимаю, однажды меня превращали в кармака. — Макс посмотрел по сторонам и направился к лесу. На самом деле он абсолютно не знал, куда идти и стоит ли вообще покидать флаер. Конечно, их все равно когда-нибудь схватит имперская разведка. Если на орбите планеты повис имперский линкор, никто не сможет покинуть планету без разрешения военных, а это значит, что рано или поздно им придется сдаться. — Думаю, ты знаешь, что это за зверь.
— Знаю. — Мумру шла за ним в шаге, она уже успокоилась и была собрана и деловита. — Об этом звере знают все оборотни. На каждой из пяти планет оборотней живут кармаки. Эти существа когда-то были разумными и умели летать на космических кораблях, потом с ними что-то произошло, и они одичали.
— Кармаки могут перемещаться в космосе без космических кораблей, у них так сконструировано тело, оно вообще может становиться нематериальным, — сказал Лис. Они уходили все дальше в лес, и у него по спине ползли неприятные мурашки. Места здесь были не очень хорошие: если уж Мумру в облике дикой кошки едва не загрызли, то ему тем более нужно держать ушки на макушке. То, что он победил огромного хищника непонятным способом, Лиса не успокаивало: во-первых, здесь водились разные звери, а во- вторых, в случае внезапного нападения он вряд ли что-то успеет сделать. Человек проигрывает в силе и скорости любому хищнику, даже самому маленькому. У него нет ни острого чутья, ни тонкого слуха, ни мгновенной реакции, ни острых зубов и когтей, но зато есть смекалка и технологии. — И версии об их разумности я не отрицаю, просто говорю, что они могут обходиться без техники для космического путешествия. Возможно, когда-то эти существа были выведены искусственно, потому что ничего похожего
