во вселенной нет.
Лес становился все гуще, серо-зеленая листва сменилась темно-синей, мох под ногами тоже изменил окраску, стал более синим, насыщенным. Он рос густым плотным ковром, нога в него проваливалась до щиколотки, и вверх вылетали фонтанчики холодной воды. Хорошо, что комбинезон был сделан из особой непромокаемой ткани, иначе он бы уже промок, а в сапогах чавкала вода.
Деревья стали выше, они поднимались к серому небу, закрытому темными, плотными тучами, — похоже, собирался дождь. По толстым неохватным стволам вверх ползли паразитные растения типа земных лиан, здесь их было много, кое-какие вырастали диаметром больше метра. Кустарников тоже хватало, некоторые имели шипы двадцать сантиметров длиной, острые как кинжалы, на такой было легко напороться и пораниться. И вообще этот лес был словно специально сделан для того, чтобы губить неосторожных путников: мало того что зверье здесь водилось жестокое и мощное, так и некоторые растения пытались ухватить за ногу или за руку, чтобы полакомиться человеческой плотью.
— Откуда ты это все знаешь? — Девушка удивленно на него уставилась. — Этого не знает никто.
Ты это о чем? — Он взглянул в эти нежные, все понимающие глаза, и внутри его все оборвалось. Это было как выстрел из парализатора — вроде все понимаешь, все слышишь, а двинуться с места не можешь. Какое-то время он стоял, жевал губами и не мог выдавить из себя ни слова, потом все-таки сумел собраться. — Я же молчал...
— О кармаках. — Девушка вздохнула и погладила его по мокрой щеке, отчего внутри у него все оборвалось. — Ты сказал, что они могут путешествовать в космосе без космических кораблей. У нас был один волк, который тоже сделал такое предположение. Он считал, эти существа что-то потеряли в себе, и поэтому космос для них закрылся. Для нас, живущих на этих планетах, они являлись сущим кошмаром: уничтожить их невозможно, зато они убивали всех, кого встречали на пути.
— Я же сказал, что был кармаком, — ответил Лис. — Ты думаешь, я шутил?
— Это невозможно, — недоверчиво покачала головой Мумру. — Они не оборотни, в них превратиться невозможно, у них вообще нет ДНК. Они чужды всему живому.
— Меня как-то вложили внутрь такого хищника, — вздохнул Макс и, воспользовавшись тем, что девушка остановилась, взял ее руку и нежно поцеловал. Пахла она чудесно. — Сделала это одна колдунья.
— Зачем? — Мумру посмотрела на него непонимающим взором.
— Что зачем?
— Мне руку поцеловал...
— Понимаешь... — Лис отпустил руку и задумался. — Если честно, то и сам не знаю, но мне было приятно. А если еще честнее, то, кажется, я в тебя влюбился.
— Но я же ничего для тебя не сделала, больше была обузой, — удивилась Мумру. — За что меня любить?
— Любят не за что-то, а потому что, — вздохнул Макс. — Обычно ни за что.
— Но нам нельзя любить друг друга, — ответила девушка с грустной улыбкой. — Я — оборотень, а ты — человек, мы разные ветви эволюции...
— Да и плевать! — фыркнул Лис, резко сворачивая в сторону. Зачем это сделал, он не знал, но, видимо, чувство опасности сработало. — Я никогда никого не любил, хоть прожил, в общем-то уже долгую жизнь. Было в ней много гадкого, а хорошего не было совсем. Вот сейчас мы на чужой планете, шансов выбраться с нее без пут на руках почти нет. И убить могут, и в тюрьму могут посадить, да мало ли что еще! В первый раз я встретил такую красивую девушку, от взгляда на которую внутри сердце сжимается и хочется жить, а она говорит, что любить ее нельзя. — Он остановился, почесал в затылке, куда упала с дерева тяжелая дождевая капля, и спросил с замиранием сердца: — Ты сказала — «нам»? Получается, я тебе тоже нравлюсь?
— Ты такой откровенный... — девушка сделала длинную паузу, — идиот. Даже не знаю, как с тобой разговаривать. Понимаешь, ни одна кошка не подпустит к животику и другим интимным местам самца, который ей не нравится. А ты меня всю излапал! И как человека, и как кошку! Еще спрашивает... подлец! — Она резко зашагала вперед. — Я думала, ты понимаешь... А ты несешь всякий бред. И действительно — плевать! Меня тоже никто не любил, и мне тоже хочется перед смертью чего-то хорошего. И что?
— Так я тебе нравлюсь или нет? — растерялся Макс. — Я не понял...
— Точно — идиот! — Мумру рассмеялась звонким веселым смехом, потом на мгновение прижалась к нему и нежно поцеловала. — Конечно — нет!
— Но как?.. — Лис заморгал недоуменно глазами. — Почему нет?
— Не напрягайся, — посоветовала ему кошка. — Я потом тебе все объясню, а сейчас выводи нас отсюда куда-нибудь в безопасное место. Хорошо?
— Как скажешь...
Макс обиженно зашагал вперед — и вдруг почувствовал себя счастливым непонятно отчего. Она же его поцеловала! Сама! Значит... лучше об этом не думать, а то еще сделает неправильные выводы. Лис не знал, как вести себя с женщинами, у него не было этого общения: сначала родители умерли, оставив его на улице, потом его подобрал Хруст — вор, который научил его своему мастерству. Дальше воровал, затем путешествовал по империи в качестве пленника. Когда ему было что-то про них узнавать? В школе он не учился, на свидания не ходил, в кафе не знакомился. Конечно, женщины у него были, но все обходилось без разговоров, главное, чтобы платил деньги, но это же не то?!
Над головой пролетело несколько истребителей, эти были поменьше, планетарные, а потом над лесом закружили два армейских флаера. Лис, почувствовав неприятный холодок внутри, едва успел толкнуть Мумру в сторону упавшего дерева и упал на нее сверху.
— Ты чего? — шепотом спросила она. — Мы же договорились, что не сейчас...
— Тихо! — прошептал он ей в маленькое ушко, но потом не удержался и поцеловал в мочку. — Нас ищут.
— Ты это специально придумал, чтобы на меня запрыгнуть, все вы, мужики, одинаковые, — проговорила девушка, но, услышав гул мотора и увидев пролетающие флаеры, пожала плечами: — А может, и нет...
— Что — нет? — спросил Лис, приподнимаясь. Чувство опасности немного утихло, но не ушло совсем.
— Не все одинаковы...
— А... — Макс подал Мумру руку. — Я не знаю.
— Чего не знаешь?
— Не знаю, что делать. — Он сел на поваленный ствол. — Они нас все равно найдут рано или поздно: армейская разведка никогда не сдается. Нам нужно понять, чего мы хотим, куда стремимся и что требуется для достижения поставленной цели, тогда появится шанс.
— Хорошо сказано. — Девушка с уважением покосилась на него. — Моя цель ясна: я хочу вернуться домой.
— Я тоже, только у меня его нет, — вздохнул Лис. — Но похоже, что наши цели на сегодняшний момент недостижимы.
— Почему?
— Орбитальная станция контролируется военными. Здесь, внизу, работает имперская разведка, которая нас ищет, и, само собой, все передвижения контролирует десант. Конечно, они разыскивают меня и дикую кошку, а вот прекрасная девушка, в которую она превратилась, им не нужна.
— Девушка точно прекрасная, ты уверен? — Мумру на мгновение прижалась к нему, отчего у него внизу живота потеплело. — Мне еще никто никогда такого не говорил.
— Надеюсь, и не скажут, — улыбнулся Макс. — Проще говоря, разведка не знает, в кого ты превратилась, поэтому у тебя есть шанс покинуть планету незамеченной. Для этого нужны только деньги и документы, вот это и станет нашей первоначальной целью. Нам нужно добраться до большого города, желательно столицы, там мы сможем легко решить эту проблему.
— А ты? — Девушка взглянула в его глаза, и он едва не потонул в этой изумрудной глубине. И удивился. Почему, когда девушка становится кошкой, глаза у нее желтые, а когда человеком — зеленые? С чем это связано? — Что станет с тобой?
