Только один человек мог производить столько разрушений, только его все время пытались убить военные, и он был ему знаком. Несомненно, это была Грета — только она могла внушить летчику, что его товарищ ему враг, только она могла заставить полицейских пилотов поменять траекторию полета так, чтобы они врезались друг в друга. Настоящая ведьма, о которых можно прочитать в сказках, правда, она была реальной и гораздо более сильной. И, похоже, Грета, выследила его.
Лис, видимо, изменился в лице, потому что Мумру встревожилась:
— Что случилось?
— Ты веришь в магию? — спросил Макс. — В то, что она существует?
— Да ну тебя, — улыбнулась девушка. — Глупости все это, детские сказки.
— А про имперских колдунов ты слышала?
— Конечно, слышала, и не раз. — Маша прижалась к нему. — Но мне кажется, что они все шарлатаны, потому что по телевизору постоянно рассказывают о разоблачениях таких магов.
— Это пыль, которую нам пускают в глаза. — Лис следил за приближающейся зеленой точкой. — Дезинформация, притом специально отобранная и дозированная. Над этим враньем работают лучшие специалисты, настоящие мастера по изменению общественного мнения.
— Зачем ты мне все это сейчас говоришь? — поморщилась Мумру. — Мне это совсем неинтересно, к тому же ты сам сказал, что нам угрожает опасность. Наверное, лучше подумать о том, куда нам спрятаться и что сделать, чтобы нас не нашли.
— Это бессмысленно, потому что в том гражданском флаере летит самая настоящая имперская ведьма, — грустно усмехнулся Макс. — От нее не спрячешься: она нас учует даже под землей. Это мастерица магии, и это и есть самая страшная опасность.
— Магии не существует! — провозгласила девушка. — Я тебе не верю! Ты шутишь...
— Если бы... — Лис вздохнул. — Раньше и я в это не верил, а потом своими глазами увидел, что может сотворить настоящий маг. Видишь, за этим флаером уже никто не гонится, и полицейские отстали, и военные, и перехватчика ни одного не видно, оба сбиты, а новых никто не пошлет, потому что бесполезно это...
— Ты хочешь сказать, что какая-то имперская ведьма может сбить перехватчики и флаеры одной своей мыслью? — не поверила Маша. — И ее испугался даже имперский десант?
— Не какая-то, а ее зовут Грета, — печально усмехнулся Макс. — И она при мне сбивала не только перехватчики, но и имперские военные корабли. Ее боятся все.
— Ты ее знаешь?
— И она знает меня, — ответил Лис с тяжелым вздохом. — Когда-то она наняла меня для одного щекотливого дела, я должен был добыть для нее огромный кристалл типия, в котором находилось нечто мне неизвестное. Сами кристаллы добывают на далекой планете Цитрина, находящейся на краю галактики. У них есть одна интересная особенность: они обладают свойством усиливать магические способности человека, и поэтому они очень дорого ценятся. Сама Грета носила на себе огромное ожерелье из его зерен, и оно стоило больше, чем эта планета. Я был вором и решил украсть у нее это ожерелье, но она меня поймала, как мышь на кусочек сыра, и заставила работать на себя. Грета отвезла меня на Цитрину и отправила к пещере, в которой находился тот самый огромный кристалл, но когда я взял его, то появился Дженг.
— Дженг, ты не ошибся? — удивленно спросила Маша.
— Мы с ним потом познакомились, и он назвал это имя, — произнес грустно Макс. — Ему тоже нужен был этот кристалл, он схватил меня за руку, на типий капнула моя кровь, а дальше случилось что-то непонятное, и мы оба потеряли сознание, а когда очнулись — не обнаружили ни десанта, который охранял то плато, ни Греты. И вообще на плато никого не было — ни людей, ни животных, ни даже насекомых, даже светила — и того не было. В том месте, куда мы попали, всегда был серый рассвет. Мы с Дженгом отправились искать людей, пространствовали довольно долгое время, но никого не нашли. А потом с нами снова что-то произошло, мы опять потеряли сознание, а когда очнулись, то оказались недалеко от небольшого селения, в нем мы узнали от людей, что прошло больше двух месяцев, как мы вошли в пещеру...
— Непонятная история, — покачала головой девушка. — Я бы решила, что ты смеешься надо мной, если бы ты не упомянул имени Дженга, — у нас его уважают почти как бога. И если ты говоришь, что он был с тобой, то мне просто ничего не остается, как верить.
— Хорошо, что веришь, — кивнул Лис, наблюдая на экране за приближающимся флаером. — Слушай меня внимательно. Сейчас сюда прилетит самая настоящая ведьма, не вздумай ее злить и выводить из себя: она убила множество оборотней из разных кланов — и тебя убьет. Бросаться на нее нет никакого смысла, потому что ее всегда охраняют долианцы. Прошу тебя, будь незаметна и осторожна. Лучше всего, если ты спрячешься вон в тех кустах и перекинешься в кошку. Сделай это, а то я буду переживать за тебя.
— Я тоже не маленькая и кое-что умею, — пробурчала Мумру. — И я тоже не совсем человек. Но оборачиваться кошкой не стану.
— Почему?
— Потому что перевернуться в зверя я смогу и без тебя, а вот обратно — не получается. — Маша вздохнула. — Я бы не хотела вновь застрять в животном теле.
— Хорошо, — кивнул Макс. — Тогда спрячься, только быстрее, пожалуйста: они приближаются.
— Если она попробует сделать тебе что-то плохое, я не уверена, что смогу остаться там.
— А я не уверен, что она тебя не почует, — вздохнул Лис. — Я беспокоюсь за тебя, любимая.
— Ты сказал — любимая? — Мумру удивленно заморгала глазами. — Я правильно расслышала?
— Я сказал, что чувствую и что думаю. — Макс грустно улыбнулся. — Мне без тебя будет очень плохо, поэтому постарайся никуда не лезть и не нападать на колдунью. Долианцы ее защитят от тебя. И постарайся спрятаться так, чтобы она тебя не почуяла.
— Ну это просто. — Девушка направилась к кустам. — Я спрячусь среди мертвых: запах смерти отбивает все.
Лис печально посмотрел вслед ее ладной фигурке, чувствуя, как в груди разгорается пламя желания. Он желал ее даже сейчас, без нее жить ему не хотелось. Впервые в его жизни появилось что-то такое, чего он не хотел терять ни за что, и это оказалось больно. Теперь он все время беспокоится, потому что его сердце боится вновь остаться одиноким.
Флаер вылетел из-за деревьев, на мгновение завис над поляной, потом камнем рухнул вниз, лишь у земли затормозив. Макс усмехнулся, подумав о том, что манеры вождения долианцами любого летательного средства трудно не узнать. Всегда все делается на самой грани, на обострении, с рассчитанным риском.
На землю упал трап, потом открылся люк, и на траву выпрыгнул высокий лысый человек с массивным крепким торсом, крепкими мускулистыми руками и ногами, обвешанный тяжелым оружием, при этом двигался он быстро и изящно...
Долианец посмотрел на Лиса и приветливо махнул рукой:
— Рад видеть тебя в добром здравии, парень. Надеюсь, у тебя был хороший день.
— Был хороший до вашего появления, — ответил с тяжелым вздохом Макс. — Я тоже рад тебя видеть, Грэг.
— Извини, парень, — усмехнулся наемник. — У меня приказ, ты знаешь.
Он махнул рукой, и из флаера выскочили еще пятеро наемников, они разбежались по поляне, поднимая вверх тяжелые зенитные ракетные комплексы. Только после этого из флаера вышла хрупкая невысокая темноволосая девушка. Она подошла к Лису, внимательно осмотрела его с головы до ног и улыбнулась:
— Здравствуй, вор. Скучал по мне?
— Разве может скучать по надзирателю заключенный? — Лис тоже неспешно осмотрел девушку. Она немного похудела, но в глазах по-прежнему горел непокорный яростный огонь. — Нисколько.
— И даже не думал? — Девушка посмотрела на него с удивлением. — Неужели?
— А вот этого сказать не могу. — Макс вздохнул. — Думал, и не раз. Точнее, постоянно.
