— Боялся, что поймаю? — фыркнула Грета. — Наш храбрый вор испугался маленькой девчонки из далекой империи?
— Испугался, — признался Макс. — И сейчас боюсь до дрожи в ногах.
— Но я же не сделала тебе ничего плохого...
— Если не считать того, что таскала по всей вселенной, превращая при необходимости в кармака и заставляя взрывать космические корабли империи.
— Я слышала, ты записался в тот самый доблестный звездный десант, чьи корабли сбивал?
— Мне же нужно было как-то вырваться с той злосчастной планеты, на которой ты меня оставила, — пожал плечами Лис. — А когда у тебя нет ни денег, ни документов, это единственный способ оказаться в другом месте галактики.
— Я так и подумала. — Грета задумчиво облизала розовым язычком пересохшие губы. — А здесь как оказался?
— Долго рассказывать. — Лис вздохнул. — И неподходящее для этого место...
— Неподходящее место? — Колдунья пристально взглянула на него, потом сказала Грэгу, стоящему рядом: — Он что-то или кого-то здесь скрывает. Осмотреть все. Немедленно!
Грэг кивнул, и наемники разбежались в разные стороны, через пару минут один из них вытащил из кустов Машу — она сопротивлялась, поэтому долианец просто забросил девушку на плечо и притащил к Грете, поставил перед колдуньей и сказал:
— Там еще мертвые десантники — три тела, убиты зверем.
— Зверем?! — Грета внимательно посмотрела на девушку, потом закрыла глаза, через мгновение она их открыла и приказала: — На эту — путы. Это оборотень — принадлежность неизвестна. Очень опасна, десантники — ее когтей дело.
— Ясно. — Грэг вытащил из разгрузки путы и быстро спеленал девушку, потом вновь бросил ее на плечо и отнес во флаер. — Присмотрим.
— Итак, — произнесла колдунья. — Ты связался с оборотнями. Сначала я не поверила, когда мне сообщили, что в пещере нашли следы неизвестного существа, предположительно оборотня из клана Волка. Но теперь вижу, что это правда. Как это случилось?
— Я уже сказал, что это долгий разговор и здесь не лучшее место для беседы. — Макс опять вздохнул. — Если честно, не очень рад тебя видеть.
— Я была бы удивлена, если бы это было иначе. — Грета пошла к флаеру, бросив Грэгу через плечо: — Этого тоже связать, он полетит с нами. Сейчас отправляемся на корабль: я не люблю этой планеты.
— Ты слышал? — спросил Грэг Лиса. — Боюсь, ты снова в нашей команде.
— А она изменилась, — задумчиво пробормотал Макс. — В ней появилось много горечи и усталой злости. Было много проблем?
— Хватало... — Долианец достал путы и затянул на руках Макса. — И они еще не кончились.
Во флаере Маша лежала на полу, придавленная ногой огромного долианца, и с ненавистью смотрела на наемников. Греты не было видно — она, как всегда, предпочитала находиться в кабине пилота.
— Отпусти ее и дай сесть со мной рядом, — попросил Макс громилу. — Не стоит причинять ей боль.
А то что? — Громила оживился, но тут же скис, заметив предупреждающий взгляд Грэга, который тихо сказал:
— Тринк, отпусти девчонку и дай ей сесть рядом с парнем.
— Командир, это оборотень, — произнес громила. — Не стоит давать ей воли.
— И что из того, что она оборотень? — недоуменно посмотрел на него Грэг. — А этот парень покруче стаи оборотней, так что лучше выполни его просьбу, иначе вмешается колдунья.
— Настолько этот пацан хорош, что ты, командир, так о нем говоришь? — пренебрежительно хмыкнул наемник. — Он слаб, и он человек.
— Ты не видел этого парня в бою, а я видел, — ответил Грэг. — Поверь, он настоящий воин, не зли его.
Неожиданно дверь из кабины пилота в салон открылась, и оттуда выглянула Грета.
— Этот оборотень — мой гость, хоть она и в путах, — проговорила она хмуро. — И парень тоже. Тринк, ты не так давно с нами и многого не знаешь, но на всякий случай запомни: я не люблю лишнего насилия и жестоко за него наказываю.
— Да, госпожа. — Тринк покосился на Грэга, но тот отвернулся, тогда верзила освободил Машу. — Я запомню.
Мумру растерла руки, села с Максом рядом и шепнула:
— И что дальше?
— Дальше все будет только хуже, — прошептал в ответ Лис. — Зря ты меня не послушалась и не ушла в лес.
— Ты глупый. — Маша погладила его по руке. — Ты единственное светлое и радостное пятно в моей жизни, неужели я тебя брошу? Я что, совсем глупая, что ли? Мне же без тебя жизни нет...
— А мне без тебя. — Макс вздохнул. — Но я за тебя буду волноваться...
— А я за тебя. — Мумру улыбнулась. — Будем справляться с бедой вместе?
— А куда нам деваться? — грустно усмехнулся Макс. — Либо мы справимся с ней, либо она справится с нами.
— Лучше бы мы.
— Тихо, голубки! — прикрикнул Грэг, напряженно вглядываясь в небольшой сканер. — Кажется, опять начинается.
— Что начинается? — спросил Лис.
— А ты словно не знаешь, — фыркнул долианец. — Вслед за нашей госпожой всегда идут неприятности.
Из кабины выглянула Грета:
— Два перехватчика летят сюда. Ну что, вор, попробуешь по старой памяти разобраться с летчиками? А то твоему личному оборотню может не поздоровиться: если нас захватят десантники или полиция, ее могут и убить.
— Не хочется, — отказался Макс. — Я после этого плохо себя чувствую.
— А придется выполнить просьбу госпожи. — Грэг освободил Грете место возле кабины пилота: там было чуть пошире. — Иначе точно собьют.
— Иди, милый, — шепнула Маша. — Похоже, по-другому никак.
— Да. — Лис прошел к кабине и сел рядом с колдуньей. — Сразу предупреждаю, мне это не нравится.
— Привыкай. — Грета положила свои руки на голову Макса, и он исчез, точнее, провалился в темноту, в которой ничего не было, а потом стало светлеть, и еще через какое-то время он увидел перед собой показания приборов, которые передавались ему прямо на сетчатку глаза. Какое-то время Лис привыкал к тому, что он видит, потом услышал чей-то настойчивый голос:
— Командир? Я не слышу вашей команды. Снимаю оружие с предохранителя...
— Подожди, — свой голос показался Максу грубым и хриплым, — Сейчас.
Он заметил на экране рядом зеленую звездочку, направил на нее свое оружие и нажал на кнопку управления огнем. Сразу три ракеты вылетело с пилонов, и тут же уже знакомый голос заверещал:
— Командир, вы стреляете по мне! Что происходит? Командир? Покидаю кабину...
Макс вздернул ручку управления вверх, направляя перехватчик к линкору, из которого вылетел, но там уже поняли, что летчик находится под чужим управлением, и навстречу перехватчику повернулись лазерные башенки, а из трюма вылетело еще два истребителя. Лис успел сбить один из перехватчиков, но следующий запустил ему две ракеты прямо в бок, и уйти от них не удалось, как и отбиться противоракетами. Через секунду в глазах у Макса опять потемнело, а когда вновь открыл их, он увидел себя уже в салоне флаера. Грета спокойно разговаривала с Грэгом. Лис услышал часть беседы. Говорил наемник:
— Нам не пробиться к звездолету, он заблокирован линкором. Да и к орбитальной станции вряд ли удастся: наш челнок просто собьют. Требуется какое-то решение, неожиданное для наших врагов.
