— Я думаю над этим. — Колдунья нервно покусала верхнюю губу. — Пожалуй, впервые с начала нашего путешествия мы оказались в безнадежной ситуации. Правда, и для моих врагов она не лучше. Они не могут ничего нам сделать, пока мы находимся внизу. Мы уже сбили четыре перехватчика, вряд ли они захотят рисковать оставшимися.
— Пять. — Макс откашлялся — всегда после того, как он оказывался в чужом теле, возвращаться было непросто. — Я наверху сбил еще один.
— Пять перехватчиков — уже много, — согласился Грэг.
— Думаю, командир линкора больше не рискнет посылать истребители нам навстречу.
— У них имеется еще множество способов нас уничтожить, — покачал головой Грэг. — Они могут выбросить на планету десант, поднять по тревоге войска и полицию, использовать других наемников...
— Получается, надо связываться с дядей? — пробормотала Грета. — Что ж, не хочется, а придется, тем более что мы уже в шаге от решения наших проблем. Макс с нами, да и оборотень при нем. Решено: летим в столицу, а там из резиденции губернатора переговорим с императором.
— Что ж, тогда берем курс на столицу, — кивнул Грэг. — Там по крайней мере мы будем на равных с местной полицией.
Колдунья перевела взгляд на Машу.
— А ведь ты его любишь — я видела, как ты о нем беспокоилась. Может, в этом причина?
— Причина чего? — спросил Лис. У него болела голова, как всегда после того, как побывал в другом сознании. — Что в ней не так?
— В ней все не так, вор. — Грета фыркнула и пошла к двери в кабину пилотов. — У нее очень странный генотип, а еще она подверглась недавно мощному энергетическому воздействию. В любом случае не зря ее искали имперские десантники, как и тебя, Лис.
Флаер дернулся и повернул в сторону.
— Летим в столицу, — усмехнулся Грэг. — Ты рад, вор?
— Чему?
— Тому, что снова побываешь у губернатора, увидишь знакомые места.
— Нет. — Макс отвернулся. — Не рад.
— Значит, ты — вор? — спросила Мумру, когда он сел с ней рядом. — Ты мне не раз говорил об этом, но я как-то в это не верила, а вот когда такое сказала эта женщина, пришлось поверить.
— Конечно, я вор, притом хороший. — Лис закрыл глаза. — А где бы я взял деньги на аренду флаера, продукты, одежду и прочее? Мне пришлось все украсть.
— Я горжусь тобой, милый. — Маша просунула руку ему под локоть и легко ущипнула. — Ты мой вор, сильный, ловкий, но главное — добрый.
— Хорошо. — Лис вздохнул. — Тогда дай мне поспать: эти вояжи в чужое сознание очень напрягают — потом голова болит и жить не хочется.
— Спи. — Мумру улыбнулась. — А я тебя буду охранять.
— Нет уж, сиди и делай вид, что тебя здесь нет, — покачал головой Макс. — Я сам себя смогу защитить.
Он еще немного поворочался, ища удобную позу, потом провалился в стылую холодную пропасть, где на черном дне его ждало что-то настолько страшное, что сама смерть казалась спасением.
Проснулся он тогда, когда флаер приземлился на стоянке возле резиденции губернатора. Долианцы, обвешанные тяжелым оружием, выскочили через открывшийся люк, не дожидаясь, пока появится трап. Часть из них рванулась к часовому возле ворот, тот только и успел, что нажать кнопку тревоги, — его спеленали и бросили на пол будки. Ворота стали открываться, из здания выскочил взвод охраны, но, заметив долианцев, а среди них Грету, тут же попрятался.
— Чего это они? — удивленно спросила Маша. — Я думала, они сейчас на нас набросятся.
— Они уже раз набрасывались, — ответил Лис, оглядывая знакомое здание, в котором ничего не изменилось. — С той поры знают, что племянницу императора лучше не трогать.
— Колдунья — племянница императора? — удивилась Мумру. — Но как такое возможно?
— Не знаю как, но знаю точно, что она никого не боится ни на этой, ни на другой планете, а ее боятся все. Прежнего губернатора этой планеты она убила на моих глазах — и, как видишь, это ей сошло с рук. Впрочем, у нее тоже хватает могущественных врагов, поэтому без долианцев она по империи не перемещается. У нее свой звездолет, который вооружен ненамного хуже военных кораблей, и, кроме того, она владеет магией, а это еще одна причина, почему ей удается выходить сухой из воды.
Они дошли до здания, которое мгновенно обезлюдело — их не встречал ни один человек, — даже стеклянная будка охранника оказалась пустой, а сам турникет заблокированным. Тринк, шедший впереди с тяжелым пулеметом в руках, даже не замедлил шага, и металлическая вертушка отлетела в сторону. Грета свернула в коридор и подошла к комнатке связи, которая тоже оказалась пустой, но аппаратура работала. Колдунья быстро нажала несколько кнопок, ввела дополнительный секретный ход, и компьютер начал соединять ее с Землей, минуты через две пропищала автоматика, показывая, что связь установлена. Экран оставался темным, но Грету это не смутило, она взяла в руки микрофон:
— Дядя, я нашла их обоих и везу к тебе, но кто-то из твоих приближенных очень не хочет, чтобы я добралась до тебя. На орбите висит военный корабль — он не дает мне отправиться к тебе. Что делать?
— Здравствуй, Грета. — Голос императора был на удивление мягким. Отдельные буквы он выговаривал не очень чисто, что почему-то поразило Макса. Он не представлял, как человек, держащий в страхе всю галактику, может иметь какие-то недостатки. Он же подобен богу. — Корабль уйдет, я сейчас распоряжусь, но вряд ли после этого твоя задача станет проще. Вполне вероятно, что на вас нападут в глубине космоса. Конечно, это будет ошибкой, и военные потом признают ее, но постарайся не погибнуть в результате этой глупости. Я направлю к тебе свой личный крейсер, но он доберется до тебя только через неделю. Будь осторожна — и удачи!
— Спасибо, дядя. — Колдунья поклонилась темному экрану, на котором так никто и не появился, отключила связь и повернулась к долианцам: — Вы слышали? Кораблей на орбите можно не считать, они уйдут, а те, что останутся, не будут нас замечать, потому что одно дело — творить темные дела, о которых никто не знает, и совсем другое — когда об этом известно императору, от которого никуда не скроешься. Но в космосе у нас будут проблемы, поэтому держите ушки на макушке. Мы отправляемся на космодром: пора возвращаться домой...
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Удар был боковым, сильным и неприятным, он не мог его смягчить, потому что в руках была Джунта, поэтому бездарно врезался в угол здания и потерял сознание. Очнулся он от глухого воя — выла волчица, в нем легко было разобрать слова:
— Он меня спасал и погиб. Из-за меня погиб. Великий Волк, какая же я дура. Как я вообще могла попасть в руки этим уродам — ведь знала же, чувствовала, что идет кто-то чужой, но подумала, что это из гостиничной обслуги. Но какая может быть обслуга ночью, хоть и пахла она порошком и моющим средством. Запах и сбил. Боже, какая же я дура! Почему ты меня не остановил? Я не стою и когтя на его лапе. Он спас меня, а я...
— Слушай, заткнись, а, — прошептал Дженг. — Дай умереть спокойно. Какая же ты невозможная...
Сразу же на его грудь упало что-то тяжелое и мокрое, боль в сломанных ребрах вспыхнула с новой силой, он что-то попытался прошипеть, но его рот закрыли чужие мягкие губы и начали страстно и нежно целовать. Эта смесь боли и желания оказалась настолько невероятна, что оборотень только озадаченно охнул. С него содрали комбинезон и буквально изнасиловали прямо под черным дождем, а он не мог даже пошевелиться, потому что каждое движение причиняло боль.
Это было настолько потрясающе странно и по-своему приятно, что Дженг решил, что такого он точно
