нам? Да и гибель её… Ничего не понимаю!
– Я тоже ничего тогда не понимал, но я собственными глазами видел, как она инсценировала свою смерть. Очень достоверно, нужно сказать. Знаешь, в ту ночь много чего произошло, и я понял, что с этой человечкой нужно дружить. Почувствовал, можно сказать. Мы переждали зиму в Астраме, у одной магички, и вот только тогда я полностью узнал её историю и… возненавидел принцев де Рен.
– За что?! – чуть не взорвался я. – Да говори ты уже!!!
– Ты знаешь, почему Эль сбежала из королевства высших? – внимательно посмотрел на меня братишка.
Не понял, он что, когда-то повзрослеть успел?
– Они с близнецами поругались из-за того, что они больше общались с принцессой Селениэль, – пожал я плечами. – Мне тогда показалось это абсолютно абсурдным, но, когда Лин вернулась домой, я узнал, что Хелли болела, а близнецы за это время ни разу к ней не зашли. Тогда я признал, что это довольно веский повод, учитывая их более чем крепкую дружбу.
– О нет! – как-то зло рассмеялся Нор. – Всё было намного сложнее! Они действительно ни разу к ней не зашли, но дело даже не в этом. Когда Эль полностью выздоровела, Владыка пригласил её на верховую прогулку. Но она едва её не пропустила, так как упала с лестницы. Свернуть ей шею не дал всё тот же Владыка. И знаешь, что странно, – в тот момент, когда Эль упала, поблизости никого, кроме принцессы Селениэль, не было.
– Ты хочешь сказать, что… – нервно сглотнул я, начиная понимать, куда клонит братец.
– Ага, – кивнул младший и залпом допил вино. Немного поморщился, но продолжил: – И на сапоге Эль четко отпечатался след от лаковой туфли принцессы. Забавное совпадение, не правда ли? Но что самое главное – братья де Рен в это не поверили. Не поверили они и тогда, когда на тренировке, в тот день, когда твою невесту отправили домой, Селениэль специально напоролась на меч человечки. Результат налицо – на Эль обозлись не только близнецы, но ещё и Латриэль, и сам Владыка. Правда, последнему всё же удалось как-то сгладить произошедшее, и смертная казнь Эль не грозила. Но её заперли в комнате, а после проведения Ритуала она должна была незамедлительно покинуть королевство и вернуться в Академию. Ну, остальное ты знаешь.
Вот это да… А ведь близнецы ни слова об этом не сказали… Хелли нет смысла врать, да и моему брату тоже. Что же получается? Принцесса Селениэль намеренно пыталась убить Хелли? Но зачем?
– Я не могу в это поверить, – пробормотал я, ещё наливая вина себе и брату.
– Вот и братья де Рен не смогли, для них всё было так, словно Эль наговаривает на принцессу, чтобы привлечь к себе внимание. А то, что девчонка буквально за неделю трижды чуть не погибла, они этого даже не заметили. Просто не обратили внимания. – Брат с силой сжал в руке бокал, витая металлическая ножка которого чуть смялась под его пальцами.
Похоже, мой брат привязался к малышке. Хотя как может быть иначе?
Демон меня забери, куда смотрели Дерек и Терен?! Даже если принять в расчёт их заметную, даже слегка безумную любовь к Селениэль, то всё равно ничего не понятно! А Латриэль? Этот эльф-то чем думал? И почему они ничего нам не сказали? Боялись? Было стыдно? Или же им просто плевать?
– Холл, расслабься, а то мозг вскипит! – невесело усмехнулся братишка. – Я прекрасно понимаю, что тебя мучит вопрос, как они могли так поступить, но он сейчас не особо важен. Сам понимаешь, спросить не получится, накостылять по шее – тоже. Но это сейчас не главное. Принцесса Селениэль навесила на Эль магический маяк, и два дня назад на нас напали Ночные Всадники, которых наняли убить Хеллиану Валанди. Делай выводы.
– Хелли перешла дорогу Селениэль, – тут же сообразил я. – Это видно невооружённым глазом. Теперь я понимаю, почему малышка инсценировала свою гибель. Пыталась обезопаситься.
– Но не получилось, – кивнул Нор, тряхнув довольно короткими волосами. – Если бы она знала, что на ней маяк, то сначала бы сняла его, а потом уже…
– Я понял, – перебил я его. – Вот дела… Нор, скажи, когда ты успел повзрослеть?
– Отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой, – тут же ухмыльнулся братишка. – Как ты догадался, что перед тобой Хелли?
– Легко, хотя долго и не мог в это поверить, – хмыкнул я. – Как бы она ни прикрывалась, но запах её кожи узнать легко. А потом эта её любимая фраза меня насторожила, такие интонации я слышал только от Хелли. Потом подозрения начали подтверждаться, когда она переглядывалась с тобой при упоминании о дне рождения. Её взгляд говорил о многом. Ну и напоследок, когда мы разговаривали с тобой о родителях, она сидела, разглядывая потолок. Шарф, который и до этого был ослаблен, вообще сбился. И вот тогда я отчётливо увидел шрамы от зубов тираний. А таких, поверь, нет и не было ни у кого. Вот и всё.
– Я так и подумал, – улыбнулся Нор. – Ладно уж, так и быть, отвечу на твой вопрос. Я повзрослел, когда встретил Эль. Нет, я не стал взрослым брюзгой, но просто понял, что быть умным и ответственным тогда, когда нужно, – это не так уж и плохо.
Глава 7
Слава Хранителям, по дороге мне никто не попался. По крайней мере, пока я спускалась из кабинета аронта. Сердце колотилось в пятках, я дико боялась встретить ещё кого-нибудь.
Страх этот был полностью оправдан, так как Холл раскусил мою маскировку за какие-то полчаса. Я выругалась про себя, пока спускалась по лестнице, потом ещё раз, пока шла по холлу, а потом открыла входную дверь, и мне захотелось ругаться вслух.
Потому что я уткнулась носом в чей-то явно дорогой плащ, от которого ощутимо пахло ежевикой и свежестью горного ручья. Мне не нужно было поднимать голову, чтобы догадаться, что я наткнулась не на абы кого, а на Латриэля собственной персоной! Везёт же мне! Как утопленнику.
Сердце ускорило свой ритм раз эдак в пять. Эх, так и до инфаркта недалеко!
– Вы не ушиблись? – поинтересовался над моим ухом мелодичный голос.
– Нет, всё нормально! – буркнула я и торопливо, не поднимая голову, обошла эльфа, замершего в дверях, и поспешила к коновязи.
Хорошо, хоть пегаса Латриэля рядом с Сумраком не оказалось, а то с моей коняги стало бы поздороваться со старым хозяином.
Отвязав Сумрака, я отвела его от остальных лошадей, влетела в седло, не касаясь стремян, и двинула пятками так, что пегас рванул с места в карьер. Мне хотелось как можно скорее оказаться подальше от таверны, и Сумрак прекрасно это чувствовал.
Чувство того, что я вот-вот услышу своё имя и просьбу остановиться, не покидало меня до тех пор, пока копыта Эльтара не застучали по брусчатке Дринамского моста. Переведя пегаса на неспешную рысь, я немного успокоилась, но, пока ехала до кладбища, напряжённо вглядывалась в темноту. Никого вокруг. Но на всякий случай я оставила Эльтара не у старых, порядком проржавевших ворот, а отвела его за угол и спрятала в кусты, что росли в тупике между чьим-то ветхим домом и стеной. Сумраку было фиолетово, где он, но заросли мирабели ему явно понравились.
– Будь умницей, ладно? – Я на пару секунд прижалась лицом ко лбу жеребца, это уже стало нашим привычным способом общения.
Сумрак фыркнул и нетерпеливо покосился на молодые зелёные листочки кустарника.
Усмехнувшись, я выбралась из зарослей и направилась в сторону ворот кладбища. Да, район бедный, да, опасный… для тех, кто рискнёт украсть мою конягу! Пегас никогда не даст подойти к себе чужаку, копытом двинет так, что несчастный воришка долго ещё не сможет даже посмотреть в сторону копытных животных. Хотя бы по причине собственных подбитых глаз, и это в лучшем случае!
Кладбище встретило меня весенней свежестью, прохладой, темнотой и тишиной. Всё та же старая, потрескавшаяся кирпичная дорожка, высоченные ели густого леса, зияющие провалы могил, покосившиеся кресты, жутковатое строение склепа, карканье ворон…
Ух, как же я скучала по этому месту!
Карканье стало громче, над головой раздалось хлопанье крыльев, и на моё плечо опустился Рикс. Я уже привыкла к его резкому и неожиданному приземлению, так что напугать меня внезапностью сложно.
– Привет, мой хороший! – Вытянув руку вперёд, я невольно улыбнулась, когда она чуть опустилась под тяжестью моего питомца, перебравшегося на локоть.
