Я погладила прохладные и мягкие перья ворона и окончательно успокоилась.
Узкая, немного запутанная тропинка (причём запутанная магически лично мной во избежание незваных посетителей) слегка петляла, её было очень плохо видно, лунный свет практически не проникал сквозь густые кроны сосен, но я знала, куда идти. Ноги сами помнили дорогу.
Вот и две густые ели, возле которых меня обычно встречал Рик…
О, а что за свет там? Дальше пришлось пересадить Рикса снова на плечо и идти на цыпочках, мало ли что это может быть. По мере приближения к старому дубу я услышала тихий голос. Неслышно миновав несколько сосен, я спряталась за разлапистой елью и осторожно выглянула. Под многовековым дубом сидели двое. С одинаковыми каштановыми волосами, вот только один худой, а другой вполне атлетического телосложения. Я бы даже сказала: очень и очень вполне.
– Рик, как ты думаешь, она сегодня придёт? – неожиданно спросил Таш, накручивая на палец прядь длинных волос.
Вот интересно, у него что, волосы вообще не отрастают? Как были длинные пряди, закрывающие левый висок, так и остались на том же месте. Да и те, что росли на затылке, так и не опустились ниже своей прежней длины. То бишь всего на два пальца ниже плеч. Волевой подбородок, широкие скулы, острые уши, ого, даже всё те же неизменные штаны!
Мой любимый упырик, сидевший ко мне спиной, торопливо что-то накорябал веточкой на земле.
– Точно придёт? – переспросил Таш, поднимая повыше небольшой светлячок, висевший у него над головой. Он и был источником неяркого света, который я увидела издалека.
Мне дико хотелось выйти из своего убежища, но в то же время хотелось и послушать ещё.
– Знаешь, – вновь заговорил маг, – мне как-то тревожно. Не знаю почему, может, дело в том, что её уже слишком долго нет?
Рик согласно закивал. Я решила больше не тянуть и вышла из-за ели:
– И не говори, Таш. Меня не было слишком долго.
И Рик, и Таш резко повернулись. Через пару секунд разглядывания я согнала Рикса с плеча, сняла морок… и меня чуть не придушил Рик. От радости конечно же. Маленький, худенький, холодный, пахнущий весенней хвоей…
Люди, я упыря люблю!!!
– Привет, привет, мой маленький! Как же я по тебе скучала! С тобой всё в порядке? Ну, солнце, не плачь! Не плачь, говорю, а то без сладкого останешься!
Упырик всхлипнул и быстро вытер слёзы, но мою ладонь от своей щеки так и не убрал. Свободной рукой я достала из внутреннего кармана куртки кусок брусничного пирога, завернутый в платок, и протянула его Рику:
– Держи, мой хороший!
Рик пошмыгал носом и с явной неохотой отпустил мою руку, чтобы забрать угощение. Принюхался, развернул платок и с явным удовольствием принялся за пирог.
– А взятки давать нехорошо! – раздался насмешливый голос, который я так привыкла слышать в своей голове.
– Таш, здравствуй! – Я с радостью обняла мага, всё это время стоявшего рядом со мной.
Я и почти забыла, как это, когда рядом находится кто-то умный, надёжный и хороший. Для описания характера Таша нельзя было подобрать точнее слов.
– Привет, малышка. – Маг крепко прижал меня к себе. – Я уже думал, что ты никогда не вернёшься.
– Да не дождётесь! – фыркнула я, покрепче сжимая талию мага. – Здесь же без меня скучно!
– Ты не представляешь как! – Полуэльф ласково встрепал мне волосы и удивился: – Куда подевалась твоя шевелюра?
– А, ты про это! – Отстранившись от Таша, я тряхнула головой, приводя в относительный порядок непослушные волосы, которые после полнолуния снова стали короткими. – Это мне их ученик подрезал, ну и я ещё немного убавила!
– Ученик? – Маг уселся у корней старого дуба и утянул меня за собой.
Я удобно устроилась рядом с ним и сграбастала его руку, прижавшись к ней в районе предплечья.
– Ага, – кивнула я, – завела себе ученика, не успев ещё сама ничему научиться. Тебя же не было рядом!
– И жаль, что не было! – согласился со мной Таш. – Но хорошо, хоть ты послушалась моего совета в письме. Я сразу понял, что оно до тебя дошло, когда пришёл такой своеобразный «ответ».
– Да уж, – хмыкнула я, – своеобразнее некуда.
– Как ты добралась? Тебя никто не видел?
– Видел, – вздохнула я, отцепляясь от руки мага, но за мою левую верхнюю конечность тут же схватился Рик, – и не только. Меня узнал Холл. Но пообещал, что никому ничего не скажет.
– Как? – нахмурился маг. – Хотя чему я удивляюсь, у этого оборотня обоняние в несколько раз лучше эльфийского, так что он по запаху тебя и вычислил, ведь так? Но я надеюсь, в остальном всё прошло нормально?
– Не-а, – мотнула я головой. – Уже на выходе из таверны я столкнулась с Латриэлем, но всего лишь на какое-то мгновение. У него же тоже обоняние на уровне, но это произошло слишком быстро, так что не думаю, что об этом стоит беспокоиться. И… в общем, я видела в таверне ВСЕХ. И Лею, и Идика…
– Я понял, – кивнул полуэльф, не дав договорить, и ободряюще сжал моё плечо. – Как ты?
– Да никак, – поморщилась я. – Сам понимаешь, в собственной смерти приятного мало. Слушай, Холл каким-то образом знал, что ты меня ждёшь на кладбище. Я не успела спросить, как он догадался.
– Лин всё ещё работает в Патруле, – объяснил маг. – И Холл каждый вечер провожает её до места назначения. По дороге они встретили меня, когда я шёл на кладбище, вот и всё. Ладно, это всё не важно. Рассказывай, что случилось в Эвритамеле!
– Таш, скажи, а ты можешь восстановить татуировку прямо сейчас? – вместо рассказа, спросила я.
– Без проблем, – пожал плечами полуэльф и понимающе улыбнулся. – Трудно об этом вспоминать?
– Просто не хочу, – кивнула я. – Лучше уж ты сам всё посмотришь. И поймёшь, в какую хдырову ситуацию я вляпалась.
Я стянула куртку и повернулась к Ташу левым плечом, чтобы он мог рассмотреть рисунок. Рик заботливо накинул мне на спину и на правое плечо собственный плащ и присел рядом, как всегда прижав мою ладонь к своей щеке.
– Да уж! – присвистнул Таш. – Лат мне писал, что болезнь протекала тяжело и татуировка сильно повреждена, но я не думал, что настолько! Придётся основательно поработать. Ладно, пока я её восстанавливаю, расскажи, что надумала дальше делать.
– А тут и рассказывать нечего, – хмыкнула я, морщась от боли, ведь процесс нанесения татуировки далеко не безболезненный.
Полуэльф сделает небольшие надрезы на коже, там, где линии исчезли из-за прыщей, вызванных ветрянкой. Потом немного… – кхм, ладно, кого я обманываю? – много поколдует, залечит порезы, и рисунок будет вновь завершён. Магии там понамешано столько, что аж зубы сводит! Нет, не у меня, конечно, я в принципе поняла, чего там Таш накрутил, но вот посторонний вряд ли с первого раза разберётся. И со второго, и с третьего, и с пятого… Может, раз на сотый и дойдёт. Древнеэльфийская магия великая вещь!
Тот, кто не знает принципа её работы, никогда не сможет снять такое заклинание. Все шесть стихий были доступны лишь потомкам Хранителей. Такие потомки и правили эльфийскими государствами много веков назад, и этот дар передался и нынешним Владыкам, так что его можно встретить лишь в королевских семьях. Похоже, Айтраск, мой очень дальний родственник, тоже был потомком Хранителей, и просто чудо, что через столько поколений мне передался этот дар.
Ташу же были недоступны две стихии, и он мог лишь частично смешивать оставшиеся стихии, так сказать, крупицы древнеэльфийской магии. Чистокровному человеку так вообще такое не под силу.
«В этом я с тобой полностью согласен!» – раздался голос в моей голове.
Я с радостью посмотрела на улыбавшегося от уха до уха мага:
«Наконец-то! Я уже так от этого отвыкла! Рада снова тебя слышать!»
Татуировка чёрной розы вновь блистала на моей коже. Изящные линии бутона, резные листочки,
