– Нет! – Я с криком рванула, но Ри меня удержал.
Глотая слёзы, я продолжила вырываться, глядя, как Дерек подходит к брату и отдаёт ему маленький оранжевый фрукт – источник моих бед.
«Хелли, не нужно, ты ничем не поможешь! Даже если сейчас ты их остановишь, они в любой момент съедят ещё! И тогда всё может стать ещё хуже!»
– Я не могу так всё оставить! – что есть силы дёрнулась я, но напрасно.
Несмотря на свой юный возраст, Ри всё равно в несколько раз был сильнее меня.
– Не надо, Эль, – тихо сказал мне на ухо ученик, – ты ничего не сможешь сделать!
– Но я должна, Ри! – отчаянно прошептала я, чувствуя, как слёзы скатываются по щекам.
Я уже не пыталась вырваться, понимая, что дроу меня не отпустит. И он всё делал правильно, я это понимала, но вот принять это никак не могла. Было очень больно смотреть, как близнецы, находясь в трёх локтях от меня, самолично затуманивают свой разум и губят не только мою жизнь, но даже память обо мне. Осознание этого просто разрывало душу.
Когда они вышли, меня чуть не накрыла истерика. Сердце словно кто-то вырвал, оставив кровоточившую, саднящую рану, которая уже не затянется никогда. Выглянув в окно, я увидела, как из дверей таверны вышли близнецы. Всего лишь на мгновение Дерек обернулся и посмотрел на меня. И что-то сказал. Сквозь пелену слёз я видела, как шевелились его губы. Всего несколько слов: «Я никогда тебя не забуду».
Этого хватило, чтобы я заревела как сумасшедшая. Прижимаясь к груди Ри, я выплакивала всё, что было на душе. Всю обиду, всё непонимание, недоумение, грусть, жалость, ненависть, нежность. Всё, что я испытала с того момента, как поссорилась с близнецами.
– Всё хорошо, Эль, – тихо шептал Ри, не зная, как меня успокоить. – Всё будет хорошо!
– Я хочу забыть всё это! – всхлипнула я, давясь слезами. – Хранители, кто бы знал, как я хочу всё это забыть!
«Я могу это сделать! Но не думаю, что от этого тебе будет легче. Чтобы успокоиться, тебе придётся это принять. Хелли, ты сильная, ты выдержишь, я это знаю!»
«Я не смогу, Таш! Ты не представляешь, как больно!»
«Я вижу! Хелли, постарайся просто выбросить это из головы, жизнь ведь не закончилась!»
«Я в этом уже не уверена».
«Не смей так говорить! Ты сильная, ты сможешь!»
– Эль, – произнёс Ри, гладя меня по голове, – постарайся забыть. Я понимаю, что это практически невозможно, но нужно это сделать, иначе боль тебя просто уничтожит. Со временем мы со всем разберёмся, но не сейчас. Просто отпусти их, Эль. Отпусти, чтобы потом к ним вернуться.
– Упырёв эльф! – сквозь слёзы пробормотала я, тихо всхлипывая. – В кого ты такой умный?
– А кто, по-твоему, меня учил? – грустно усмехнулся Ри. – Вытирай слёзы, демонова магичка, нам нужно отправляться, причём немедленно!
– Ты прав, – с большим трудом проглотила я ком в горле. – И чем скорее, тем лучше!
Эль, чтобы поднять мне настроение, напевала старинную балладу. Хоть баллада была и грустная, но нежный голос магички приятно ласкал слух. Вот если бы она ещё знала всю песню, а не только первые три куплета, было бы вообще чудненько!
– Эль, может, хватит уже? – с надеждой посмотрел я на наставницу.
– А чем ещё ты предлагаешь заняться? – усмехнулась девушка, которую хорошо было видно в полумраке экипажа. Тюремного экипажа, если быть точным. Этакая закрытая телега на колёсах, обитая листами железа, которая имела одно-единственное окно с решётками да узкую дверь. И жёсткий пол, устланный довольно старой соломой.
– Например, придумать, как снять вот эти украшения! – предложил я, демонстрируя руки, на которых были надеты довольно тяжёлые кандалы.
– Да думала я уже! – ещё больше развеселилась магичка. – Но толку-то от этого! Они не на штырях, которые можно было бы вытащить телекинезом, а на ключе! А ключи, если ты не помнишь, у стражи! Окно – сбоку, а они идут впереди экипажа, до них не дотянуться! Рикс и тот, бедненький, валяется обмотанный верёвками у кого-то из стражи в рюкзаке. Так что откинь надежду, бренный узник, нам здесь ещё долго торчать!
– Эль, но мы же можем разрушить стены!
– И как? – хмыкнула девица, усаживаясь около стены. – Давай предлагай!
– Со скованными руками недоступны все стандартные плетения! – нахмурился я. – Я тут бессилен, а вот как насчёт твоей магии?
– Глупый, глупый эльф! – покачала головой магичка.
У меня появилось такое чувство, что если бы ей руки сковали не за спиной, то она бы пальцем у виска покрутила.
– А что я? Я просто пытаюсь смотреть на вещи объективно!
– И у тебя это не получается! – сообщила Эль «радостную» новость, – В чём-то ты прав, я могу разрушить стены, но только при условии, если кандалы будут сняты!
– Хм, даже обидно как-то! – хмыкнул я, приподнимая руки. – Тебя посчитали опаснее меня!
– Ри, напоминаю, мы в стране ятугаров! А эти большие кошки обладают прекрасным чутьём! – улыбнулась девушка. – И в принципе они поступили верно!
– Почему ты не сказала страже, что являешься племянницей князя? – спросил я, уже в десятый раз рассматривая кандалы на руках. Не нравятся мне такие украшения, хоть убейте! Да и поездка в тюремном экипаже, который подскакивает на каждой кочке, тоже не вдохновляла.
– А кто бы мне поверил? – округлила глаза девица. – Над нами и так долго ржали, когда я сказала, что нас нужно доставить лично князю! Но хоть решили подвезти в этой чудесной карете!
– И не говори! – со смешком согласился я. – Сие чудесное место меня просто восхищает! Ты только посмотри на убранство, на этот шёлковый ковёр! А запах-то какой! Розы, не иначе!
– Да ну тебя! – засмеялась Эль. – Фантазёр ушастый! Ты лучше скажи, какого упыря ты со мной попёрся через границу? Своё дело ты выполнил, мог бы и спокойно уехать!
– Я обещал тебя проводить до Динтанара, а не до его границы! Да и потом, ты уверена, что выполнила свою часть договора? Я что-то не ощущаю себя готовым поступать в Академию!
– Ри, ты самый сволочной эльф из всех, кого я знаю! – возмутилась магичка. – Ты всё-таки решил со мной остаться?
– Кто? Я? – изумился я. – Да нет, что ты! Сейчас нас довезут до замка те добрые нелюди, что предоставили нам столь замечательное убежище. Потом мы попьём чайку с твоим дядей, он заботливо погладит нас по голове, попричитает немного, а потом отправит меня порталом в Академию! Все счастливы и всем хорошо!
– Ри, ты засранец! – захохотала Эль. – Так и вижу Киртана с тросточкой и седой бородёнкой! Ты только при нём так не скажи!
Ага, я что, самоубийца, что ли, рассказывать князю Эренриху свои фантазии? Ещё неизвестно, как он отнесётся к тому, что я наполовину аронт! Хорошо, хоть стража, поймавшая нас на границе, этого не поняла! Эль ещё неделю назад замаскировала мою ауру. И сама магичка свой морок так и не сняла.
…В тут ночь, как только Эль перестала плакать, мы уехали. Все наши вещи были не распакованы, они были пристрочены к седлу Эльтара, так что проблем не возникло. Я видел слёзы на лице магички ещё два дня, пока мы неслись без оглядки. Не знаю, как мой конь, которого мне дал брат, не свалился от такой нагрузки. Останавливались мы на обе ночёвки в лесу, на Эль в те дни просто лица не было, я не мог на неё спокойно смотреть. Но на второй день она проснулась свежая и весёлая, вот только её глаза, которые и раньше нечасто улыбались, теперь так вообще потускнели. Она шутила, вела себя как ни в чём не бывало, но внутри была абсолютно мертва. Она словно заперла эмоции в себе, и как я ни пытался до неё достучаться, но так и не смог.
Все три месяца, что мы добирались до княжества ятугаров, Эль вела себя совершенно нормально: глядя на неё, и предположить нельзя было, что она пережила, но я понимал, что так и до сумасшествия недалеко. И решил остаться вместе с ней. Сомневаюсь, что она расскажет князю обо всём, что с ней случилось, но ей просто необходим тот, кто её понимает. А поблизости есть только я. Поступить же в Академию я всегда
