Это было не так. Я не ощущал его присутствия.
— Воспользуемся последним средством, расскажем правду о сшитых людях.
Несколько человек, в том числе Морли, помогли мне встать.
— Хочешь примерить на себя роль Маленького Покойника, да? Вырубиться после толстого намёка, что ты всё понял.
Они перенесли меня в кабинет Палёной и усадили на самый удобный стул. Во время переезда при виде пустоты вместо входной двери я заскулил, это зрелище вывело меня из себя.
Палёная успокоила:
— Мистер Малклар установит в течение суток.
Малклар ремонтировал дверь уже в течение нескольких лет.
— Что с девушками из «О и Л»?
— Убежали смотреть репетиции пьесы Джона Спасение. Потом отправятся к Каре. Она согласилась приютить их на пару ночей.
Я перевёл взгляд на Кару. Та кивнула.
— Тебе лучше поспешить туда и спрятать все свои ценности. А что с Птицей?
Туп ответил:
— В камере Аль-Хара и до сих пор бурчит. Судебные эксперты пытаются выяснить, что с ним.
— Я думал, что ты уволен.
— Только теоретически. Король и наследный принц изолированы в Учебнике. Спецы перекрыли им связь с казармами кавалерии, — сказал Шустер.
Какой-то особо умный монарх, получив трон с помощью городского гарнизона, в качестве страховки от повторения, перевёл все казармы за городскую стену. В результате войска были не в состоянии подавить мятеж свистунов.
— Это большой риск.
— Мы знаем. Мы заперли их, потому что Седлающая Ветер сказала, что вы выяснили причину безобразий и можете сообщить нам, какие меры нужно предпринять для восстановления порядка, — сказал Туп.
Кара послала мне воздушный поцелуй через всю комнату.
Теперь мне пришлось выполнять обещанное.
— Я пока не знаю, причём здесь Морли. Возможно, боги просто хотели привлечь наше внимание. Рано или поздно память к нему вернётся.
— Тратишь время впустую, — сказал Туп. — Не бери пример со своего кореша, не упивайся собой.
— Происходит следующее, злодеи из древней ветви родословного древа рода Алгарда, вооружённые семейным колдовским талантом, нашли способ остаться молодыми и красивыми, а ещё делать грандиозное физическое оздоровление.
Я оказался в центре внимания. Все хотят оставаться вечно красивыми.
— Не знаю, как они делают это. Ваши судебные колдуны пусть разбираются в этом. Но это должна быть одна из самых жутких магий, существовавших когда-либо. Они начинали за счёт использования мёртвых людей. Воскресители существовали здесь испокон веков, тайно ведя свои дела, воруя трупы на продажу колдунам для их исследований. Тела могли соединять из кусков воедино для использования в качестве… Мы пока не знаем, как они использовали их раньше. Тут возможны какие-то нелегальные штуки, без которых живой злодей не мог существовать. Возможно, мы получим ответы на огромное количество старых вопросов до того, как покончим с этим.
— Что-то изменилось? — спросил Шустер.
— Кое-что. Самое главное, стоимость поддержания молодости неуклонно повышалась. Чем дольше они живут, тем труднее оставаться красивым. Латунь с позолотой.
— Что это значит? — задал вопрос Шустер.
— Помните Звона Колокола? Звонаря? Нет? Неважно. Он обучался в ювелирном магазине и рассказал мне о сплаве, называемом латунь. В его состав входит четыре или пять металлов. Абсолютно точной формулы у него нет. Главным компонентом является цинк. Дело в том, что латунь — идеальная основа для дешёвых ювелирных изделий, подсвечников и прочего, похожих на дорогие. Золота в одном соверене хватит на сто штук латунных драгоценностей, причём каждая безделушка будет выглядеть, будто сделана из благородного металла.
— Позолоченная латунь?
— В данном случае, позолоченные латунные кости.
Туп и Шустер дружно недоумённо уставились на меня.
— Настоящие неприятности у них начались, когда они стали брать клиентов со стороны, не из семейного круга, — сказал я.
Мои слова были вознаграждены небольшим оживлением.
Я считал, что могу объяснять немного лучше, чем Покойник.
— Спрос на тела превышает предложение даже после того, как они договорились с Департаментом Труда на их умерших.
— Ты думаешь, они начали платить за них заранее, пока те ещё живы?
— Думаю да. У живых тел того, что им нужно, можно взять намного больше.
Я повернулся к Каре. Она отделалась пожатием плеч. Это было не из её области знаний.
— Они, скорей всего, сначала брали только умирающих. Но вскоре в них проснулся голод и, возможно, жадность.
Кара сказала:
— Обратите внимание на то, что нежить всегда предпочитает живых жертв.
Директор взволновано вскрикнул.
— Мы можем призвать к выполнению Актов защиты от нежити! Сам Король не может отменить их, потому что тогда мог бы стать вампиром, прикрывая собственную задницу.
Мелкий уродец забегал кругами, хихикая и потирая ладошки.
— Ты вызовешь панику среди смертных, Дил, — сказал Туп.
— Возможно. Вполне возможно. Но это должно быть в наших интересах. Как только мы объявим наш вызов на ступенях Канцелярии, всё замрёт, пока Король не докажет, что он не нежить.
— По моему мнению, похоже, что так и есть, — сказал я.
— Он вампир? — удивился Шустер.
— Нет. Он сексуально озабоченный придурок, который судит об окружающих с широко закрытыми глазами. Любой, кто видел женщин в чёрном, мог понять, что они получат всё, что захотят от большинства из живых людей. Одна разбила сердце педика-портного на примерке.
— Хочешь сказать, она не одна?
— Само собой. Первую ранили в «Огне и Льде». Она не могла исцелиться ко времени вылазки против нас здесь.
Но если у нее был беспрепятственный доступ к магии жизни, она пользовалась им, чтобы оставаться молодой…
— Эта, первая, скрывается в Учебнике с Принцем Рупертом и Королём, — напомнила мне Палёная.
— Ты думаешь, они по очереди появляются, старуха и молодая? — поинтересовался Морли.
— Что-то вроде этого, — я над этим ещё не задумывался.
— А причём здесь Король?
— Думаю, он увидел и возжелал. Возможно, ему внушили, что они могут принести много пользы, если будут под контролем главы государства.
Морли не проронил ни слова, но я практически чувствовал его вопрос, как он оказался связан с этим.
— Подозрение о Маленьком Угрюмом возникло уже давно. Вы сказали, что проверите его. Что-то сделано? — спросил я.
— Проведены аресты. Будут ещё после того, как бухгалтера проверят отчёты. Спецы взяли управление
