Арбате.
«Эхо Москвы» занимало несколько верхних этажей. Ветров поднялся, представился охраннику.
— Проходите, подождите здесь. — Девушка с медными волосами и черными губами проводила его в комнату ожидания. Музыкальный центр на столе был настроен на радиоволну.
— В эфире обзор прессы, — неслось из динамиков, — «Советский труд» сообщает, что в Шереметьеве задержан самолет, доверху набитый пластитом.
— Чай, кофе? — спросила девушка.
— Лучше водки, — серьезным тоном ответил Ветров и сел в кресло спиной к ней. Он слушал радио и наслаждался.
— …Официально смертельный груз предназначается металлургическому комбинату, пишет газета. Но выяснилось, что у перевозчиков нет разрешения от Российского агентства по боеприпасам. Под этим предлогом самолет, представляющий собой, по сути, огромную адскую машину, был поставлен на специальную стоянку. Десятки тысяч пассажиров, отправляющихся в небо через Шереметьево, даже не подозревают, что в любой момент могут взлететь на воздух. Вернее, взлететь-то они в любом случае взлетят. Но есть риск, что полет будет не совсем таким, каким они себе его представляли, покупая билет в авиакассе.
Что-то заставило Андрея обернуться. Девушка так и стояла в дверях. Ее рот был открыт. Руки чуть приподняты, будто она хотела сделать какое-то движение, но замерла. «Зависла, — подумал Ветров, — как компьютер».
— Не беспокойтесь, водки не надо, — мягко произнес он.
— Да… конечно… видите ли… э-э…
— Я понял: травки у вас тоже нет. Шутка. Все нормально. Расслабьтесь.
— Да… да… шутка, — задумчиво произнесла девушка, медленно развернулась и ушла.
«Они здесь какие-то зажатые», — подумал Андрей, продолжая слушать радио.
— …Возможно, все дело действительно в неправильно оформленных документах. Но, по странному стечению обстоятельств, вскоре после задержания был убит генеральный директор фирмы, купившей взрывчатку. Да и сама фирма, как бы мягче выразиться, не внушает доверия. Так что даже не ясно, кто будет оплачивать стоянку самолета… Как стало известно «Советскому труду», истинными покупателями взрывчатки могут быть исламские террористы, которые планируют серию терактов в Москве. По крайней мере, человек, который, поданным газеты, может оказаться истинным хозяином взрывчатки, хотя и не является террористом, но имеет в этой среде обширные связи. Источники в спецслужбах сообщили корреспонденту «Советского труда», что в последнее время в Москве появились боевики террористических организаций, которые выбирают место для будущих терактов. Шахиды, как сообщает газета, ожидаются чуть позже.
— Здравствуйте, вы Ветров? Прекрасно, я буду с вами работать. — В комнату влетела невысокая полненькая женщина неопределенного возраста. Желтые волосы на ее голове были завязаны в две толстые косички. — Запомните: звонков будет много, вопросы обо всем, наши слушатели — это просто крантец какой-то. — Она двигалась быстро и энергично: швырнула свой рюкзачок в кресло, закурила сигарету, бросила на стол план эфира.
— Если вы пришли на радио, вам придется отвечать за все в стране, даже за пожары и наводнения, — продолжала она, — не бойтесь говорить, что вы не компетентны. Что сидите? Пойдемте.
Студия оказалась небольшой комнаткой, в которой, казалось, отовсюду свисали микрофоны. Ветров даже растерялся: в какой говорить.
— Садитесь здесь, говорите сюда. Поехали.
В динамике проиграла заставка.
— Добрый день, — произнесла радиохозяйка проникновенным хриплым голосом, — у нас в гостях Андрей Ветров, журналист «Советского труда», человек, который раскрыл коварные планы террористов. Куда смотрят спецслужбы? Чем они занимаются? Обычный корреспондент, не имеющий даже личного оружия, вывел на чистую воду «Аль Каиду». Почему это не может сделать ФСБ? Ей лень?
Она замолчала и сверкнула глазами на Ветрова. Это был взгляд футболиста, отдающего пас во время голевой атаки.
— Э-э… добрый день. — Андрею вдруг стало страшно. «Елки-палки, она на ФСБ наезжает! Да меня же с работы завтра выгонят. Мать твою!» До сего момента он считал, что ему нечего терять. Теперь же остро понял, что больше всего боится потерять работу. А если сейчас еще ляпнуть в эфире что-то не то — можно запросто с нее вылететь. Рынок, знаете ли…
— Вы сгущаете краски, — взволнованно произнес он, — ФСБ знает свою работу. Самолет ведь в конце концов был задержан.
— Скажите, а могли террористы направить этот самолет на Кремль? — ведущая сделала большие и круглые глаза.
— Нет.
— Почему?
— Э-э, видите ли, я не пилот, не могу так сразу объяснить…
Весь запал мигом прошел. Его сковало. Эфир превратился в пытку. Андрей отталкивал от себя микрофон, словно змею. Но ведущая вновь и вновь отдавала ему пас.
— Вот вопрос, пришел от слушателя: а как вообще происходит контрабанда оружия и взрывчатки?
— Я не компетентен в вопросах контрабанды, простите меня.
— Я тут в пробке еду, — раздался в динамике голос слушателя, — и мне интересно: а много там взрывчатки? Если взорвать, сильно шарахнет?
— Сильно.
— А сколько конкретно стоит взрывчатка? Дорого?
— Я уточню…
Когда время истекло, Ветров испытал неслыханное облегчение. «Вроде отбрехался, — думал он, спускаясь вниз на лифте. — Ерунду какую-то говорил, но зато не уволят. Не должны, я вроде ничего такого не сказал…»
А на шумящей улице, среди толпы прохожих, спешащих по своим делам, Андрей вдруг почувствовал эйфорию. «Эх, ребята, — мысленно обращался он к прохожим, — знали бы вы, где я сейчас был. Да меня пол-Москвы слушало… А вы тут идете и даже меня не замечаете…» И на него вдруг снизошло вдохновение. В его голове зазвучали хорошие и правильные слова, они складывались в блестящую речь. Которая, без сомнения, могла зажечь пол-Москвы. Аргументы были простые и доходчивые. Они трогали душу. Услышав их, люди бы расплакались. Жены перестали бы бранить припоздавших мужей. Водители — хамить друг другу. Ремни бы выпали из отцовских рук. А ночные грабители, выбросив ножи, провожали бы до дому одиноких и беззащитных. Вот какая сильная была речь! По дороге домой Андрей мысленно повторял ее, отшлифовывал раз за разом, подгонял словечко к словечку.
В итоге он сочинил потрясающий спич, который жег его душу изнутри. Будто огненный шар в груди. Ветрову даже хотелось вернуться на радио, ворваться в студию и выплеснуть эту свою речь в эфир.
Но было поздно. И Андрей это понимал. А потому по дороге домой купил горячих блинчиков с брусничным вареньем.
Дома заварил душистого чая. Поставил все это на поднос и сел перед телевизором. Блины были настолько нежными, что таяли во рту. Ягодный вкус (натуральное варенье, без добавок!) задерживался во рту чуть дольше. Жирными от масла руками Ветров брал чашку с чаем и запивал. Наступила сытость, теплая и сонливая. Она и затушила огненный шар. «Блинчики с брусникой — это просто праздник какой-то», — подумал Андрей, проваливаясь в сон. Непроизнесенное выступление забылось навсегда.
Но Игнатьеву и Толочко от неудачи Ветрова на радио было ни холодно, ни жарко. Они вообще не знали про это выступление. У них и без того хлопот прибавилось.
Игнатьеву дали втык за то, что задержание самолета привело, по сути, к международному скандалу. Иностранные пассажиры, узнавшие про самолет с бомбой в Шереметьево, резко бросились сдавать билеты в Москву. Авиакомпании понесли убытки и предъявили претензии аэропорту.
