Результат был достигнут, и Фанька всё-таки замолчала, хотя продолжала недоверчиво коситься на козлолюдов и вздрагивала всякий раз, когда кто-то из них проходил рядом. А поскольку Демон практически постоянно топтался вокруг воительницы, её дрожь почти не прекращалась. Хотя, возможно, эта дрожь была последствием обморожения.
Козлолюды совершенно не обиделись на такое негативное отношение со стороны спасённой и с заметным удовольствием болтали с новыми знакомыми, охотно отвечая на вопросы о своём народе и окрестных горах. Очень быстро приключенцы узнали, что самоназвание этих созданий – тармы, в их племени насчитывается чуть больше двух сотен особей, обитают они неподалёку от этой пещеры в маленькой деревеньке, и вождём у них является некий Бог.
Впрочем, судя по интонациям говоривших, перед этим Богом они не испытывают никакого трепета и преклонения и относятся к нему по-свойски. Живут тармы замкнуто, с другими расами не общаются, но двуногих видели и даже наблюдали за ними, когда те переходили через горы, особенно во времена действия перевала. Поэтому козлолюды совершенно не удивились, обнаружив в пещере непохожих на себя существ.
Ещё выяснилось, что тармы не видят особой разницы между теми, кто имеет две нижних конечности вместо четырёх, и из-за этого считают всех встреченных незнакомцев представителями одного народа. Кое-кого из отряда этот факт поначалу очень рассердил, особенно возмущался Басс, заорав о недопустимости сравнения его великой расы с остроухими и шерстолапыми, но суровое варварское «Молчать!» очень быстро всех утихомирило.
Успокоив спутников, Урлог, весьма заинтересовавшийся тармами, спросил, откуда изолированный народ, никогда не контактировавший с внешним миром, так хорошо знает всеобщий язык. Выяснилось, что когда-то у этого племени имелся и свой язык, но однажды Творец обучил их Истинному наречию, и они его переняли как более красивое, богатое и правильное в отличие от собственного грубого и слишком простого. Этим Истинным наречием, как ни странно, и оказался всеобщий. Правда, о загадочном Творце рогатые ребята так толком рассказать и не смогли, говорили только, что Великое Обучение тармов случилось ещё до их рождения, поэтому подробностей они не ведают.
Также они ничего не знали о кентаврах, и этот факт завёл все мысленные рассуждения Урлога о происхождении козлолюдов в тупик. Но не успел варвар задать ещё один каверзный вопрос, как в пещеру проник яркий луч света. Все, разом забыв о разговорах, посмотрели в сторону выхода. Оказалось, что тучи, так внезапно затянувшие небо, столь же неожиданно разошлись, и над горами весело засияло солнце. Причин засиживаться в пещере больше не осталось.
Идти по снегу оказалось очень тяжело, особенно эльфу, который снова тащил на себе коня и постоянно проваливался из-за такого веса. То, что конь при этом ругался благим матом и грозил всем, особенно затащившей его в эти горы хозяйке, страшнейшими карами, ещё больше усугубляло ситуацию. Хорошо хоть для отряда нашлись пятеро провожатых, пообещавшие показать самый простой и короткий путь.
Однако не всех радовало присутствие козлолюдов. Фаньку, например, и без того напугало появление «рогатых монстров», а попытки Демона подобраться к ней как можно ближе и даже прижаться к ногам окончательно выбили девушку из равновесия. Бледная воительница абсолютно позабыла о своей героической натуре и, завернувшись в три одеяла, молча брела по сугробам, периодически отшатываясь от Демона.
А вот Пэтти наоборот получал удовольствие от сложившейся ситуации. Вокруг него крутились сразу двое тармов: Гном и Хоббит, с раскрытыми ртами слушавшие байки о похождениях великого и ужасного повелителя ночи – некроманта Пэтти Редькинса! А оживлённый трупик какого-то замёрзшего горного сурка вообще поднял Зелёного Носа в глазах козлолюдов чуть ли ни до уровня божества.
Хафейн внимательно разглядывал тармов с целью выяснить их боевые возможности. Несмотря на все заверения в своей миролюбивости, каждый из них носил в ножнах, прикреплённых на груди, пару кривых крючковатых кинжалов. Правда, сейчас они применяли их только в качестве приспособления для преодоления преград. Так, подойдя к скале, на которую он не мог запрыгнуть, козлолюд цеплялся за неё крюком кинжала на высоте вытянутой руки и подтягивался, упираясь всеми четырьмя ногами. Затем по аналогичной схеме использовался другой кинжал, а первый выдёргивался – и так до тех пор, пока тарм ни достигал вершины скалы. Впрочем, пока этот способ использовал только навьюченный вещами воительницы Демон, ведь налегке козлолюды, отличающиеся поразительной прыгучестью, были способны без разбега заскочить на камень в полтора человеческих роста, что активно демонстрировали товарищи фанькиного поклонника.
Дорога, как и заверяли проводники, действительно оказалась простой, правда, исключительно с точки зрения шустрых и ловких тармов. Перетаскивая Интогрода через незнамо какую по счёту пропасть, Урлог начал серьёзно подумывать о том, что, похоже, принял не самое верное решение, согласившись на помощь, предложенную козлолюдами. Но тут, к счастью измученных путешественников, Демон громко проблеял:
- За эээтой скалооой наааша дерьееевня! Почтьиии пришльиии!
- Это есть хорошо, - мрачно произнёс Хафейн, которого окружающие снежные вершины изрядно нервировали. – Наконец Урлог увидеть место, где водиться такие чуды-юды.
Как и говорили проводники, поселение оказалось небольшим. Десятка полтора небольших домов, сложенных из грубого неотёсанного камня, располагались вокруг двух более крупных построек. Одно строение оказалось одноэтажным и занимало обширную площадь, а другое представляло собой не очень высокую и узкую башню. Демон объяснил, что в первом живёт Бог, а второе является местным религиозным сооружением.
По улицам (если, конечно, эти извилистые тропинки можно было назвать улицами) сновали женщины- тармы, занимающиеся повседневной работой, и носились маленькие детёныши, игравшие друг с другом в догонялки. Как умудрялась ребятня при их огромной скорости не попадать матерям под ноги, осталось для приключенцев загадкой. Кроме того, всех удивило отсутствие в деревне козлолюдов-мужчин. Впрочем, вскоре из-за ближайшего дома вывернул покрытый густой белоснежной шерстью высокий тарм, ростом как минимум на голову превышающий Демона. Пару секунд он, изящно наклонив голову, разглядывал незнакомцев, а потом грациозно поскакал им навстречу.
- Приветствую вас! – хорошо поставленным и лишённым блеющих интонаций голосом произнёс тарм. – Приветствую вас, путники! Я - Ангел, и от лица всего нашего народа я выражаю глубокую благодарность за ту честь, что вы нам оказали, посетив наше скромное поселение.
- Как складно чешет, - хмыкнул было Басс, но, получив незаметный, зато увесистый тычок от Урлога, быстро замолчал.
- Брааат! – заблеял тем временем Демон. – Посмотрьиии, кого я привьёоол! Мы еёоо в сугроообе нашльиии! Она красииивая!
От этих слов Фанька смутилась, зарделась и попыталась спрятаться за своих товарищей, однако злопамятный Хафейн, чтобы хоть как-то отомстить воительнице за все доставленные проблемы, ловким движением руки перенаправил её совсем в другую сторону: прямо в объятия Ангела.
- Она действительно прекрасна! – брови Ангела изумлённо поползли вверх. – О, милая леди, позвольте мне показать Вам наши скромные владения. Я надеюсь, Вы окажете мне эту честь?
- Эээ, - промямлила явно не знающая, что ответить, Фанька, пятясь подальше от белого козлолюда.
Подмога девушке пришла с самой неожиданной стороны.
- А ну отойдьиии от неёоо! – вдруг рявкнул Демон, извлекая из ножен оружия. – Эта сааамка мояаа!
Ангел смерил своего брата скептическим взглядом.
- Хочешь поединка? Что ж, я готов оказать тебе эту услугу. Но ты ведь хорошо помнишь, чем заканчивались все наши прошлые бои?
Вместо ответа Демон молча бросился в атаку. Похоже, для Ангела подобное поведение братца не являлось чем то особым, поскольку он в ту же секунду выхватил свои кинжалы и устремился ему навстречу. «БАМС!» - раздался громкий звук удара. Нет, не от скрестившихся лезвий, которые всего лишь тихо звякнули, высекая искры, а от столкновения двух пар рогов. Соперники, морщась, на секунду замерли,
