видимо, удар такой силы оказался для них весьма болезненным, но очень быстро оправились и продолжили битву. Кинжалы как молнии мелькали в руках соперников, а рога периодически сталкивались, оглашая окрестности громовым грохотом и треском.
Фанька, едва успевшая отскочить с поля боя, широко распахнутыми глазами наблюдала за поединком. Сейчас её одолевали крайне противоречивые чувства: восторг и ужас. С одной стороны, девушке очень льстило, что за её внимание дерутся два таких умелых воина, но с другой, Фаньку безумно пугала перспектива стать дамой сердца какого-то горного козла, пусть и говорящего. В приличном обществе таким не хвастаются. Уж лучше бы они в самом деле являлись демонами, «любовь с демоном» звучит гораздо романтичнее, чем «любовь с козлом»… Охваченная эмоциями Фанька совершенно позабыла, что сама является крутой воительницей и, по идее, должна собственноручно отпинать обоих претендентов, чтобы не маялись дурью.
На остальных членов отряда поединок тармов не произвёл особого впечатления, вот только хоббит развлекался, активно болея за Демона и громко подбадривая его кричалками, сочиняемыми на ходу. Урлог, Хафейн и Басс вполголоса обсуждали технику ножевого боя козлолюдов и, судя по нелестным высказываниям, мнения о ней у них были ниже среднего. Верениен и Арледа не увидели в драке ничего интересного и сразу же занялись своими делами: первая, усевшись прямо на землю, перебирала содержимое сумки с сырьём для зелий, а вторая пыталась с помощью простеньких заклинаний сделать фигурку птички из найденного красивого камешка. Дракон снова спал, отдыхая после ночных трудов праведных, а Ефсий жрал… то есть медитировал, пополняя запас магической силы.
Несмотря на слова Ангела, брошенные в начале боя, Демон держался достаточно хорошо и даже умудрился дважды поцарапать своего конкурента. Впрочем, тот тоже не остался в долгу, сильно боднув брата в плечо, чем фактически лишил его возможности пользоваться левой рукой. Это и стало последней каплей, от которой у Демона окончательно сорвало крышу. Громко заорав, козлолюд швырнул в лицо соперника кинжал и, перебросив клинок из левой руки в правую, устремился в самоубийственную атаку. Все замерли. Даже таким дилетантам, как Арледа и Фанька, стало понятно, что клинок Ангела пронзит грудь Демона, но вот только при такой скорости последнего его соперник окажется отброшен далеко назад, прямо в глубокое ущелье. До рокового столкновения оставался всего один миг, когда над долиной раздался громовой бас:
- А НУ СТОЯТЬ, КОЗЛЫ ВОНЮЧИЕ!
И в довершение сказанного между поединщиками упала ветвистая молния, раскидав их в разные стороны.
- Бог! – в благоговейном восторге пролепетали тармы, падая на колени.
Остальные свидетели дуэли в лёгком шоке повернули взгляды в направлении деревни, из которой и прилетел электрический разряд. Как оказалось, молния – это ещё полбеды! Оттуда невероятными прыжками, так что создавалась впечатление, что он скачет прямо по воздуху, нёсся огромный козлолюд, окружённый пламенным ореолом. Да, похоже, по мелочам местный бог размениваться не любил.
- Ну и учудили мои сыновья, - хохотнул Бог, разливая из котелка травяной отвар. – Уж из-за чего они только ни дрались, но вот про такой повод я слышу впервые.
Путники вежливо промолчали, одна лишь Фанька презрительно поморщилась. Девушка очень долго думала над тем, как же воспринимать случившийся из-за неё поединок. В итоге она пришла к мнению, что такое пристальное внимание со стороны двух козлищ слишком сильно ударяет по её чести и достоинству, и об ответных знаках внимания не может быть и речи, ведь самолюбие не позволит ей опуститься до такого!
Пока воительница строила обиженные гримасы, Бог уже успел поставить перед каждым гостем по кружке отвара и теперь с откровенным любопытством разглядывал собравшихся. Впрочем, те тоже не сводили с него удивлённых глаз. Здесь, под сводами своего жилища, старейшина деревни уже не казался таким грозным, как при первой встрече, хотя ростом он действительно превосходил всех встреченных приключенцами козлолюдов (голова Бога находилась на одном уровне с грудью Арледы и Фаньки), а шерсть его отливала ярко-рыжим оттенком и отдалённо напоминала огонь.
Хотя, как шёпотом объяснил Ефсий, пламя, что видели путешественники вокруг Бога, всего лишь небольшая демонстрация того, на что способна иллюзорная магия, если с её помощью усилить некоторые особенности своей внешности. Так всего одно-единственное правильно подобранное заклинание может преобразить самого заурядного тарма в божество, вселяющее ужас своим обличьем.
Тем временем Урлог, оценив ситуацию, решил взять козла за рога (не в прямом смысле слова, разумеется). Сбросив личину грубого варвара, он осторожно поинтересовался у Бога:
- Твой сын сказал, что тебе ведомы все горные тропы. Это так?
- Так. Во всей деревне никто не знает горы лучше меня.
- А правда ли, что перевал перекрыт лавиной?
- И это правда. В последнее время горы сильно трясёт, - в голосе Бога проскользнули нотки грусти. – Перевал, к сожалению, непроходим. Там теперь стена из камней и снега.
- Проклятье! – Басс нервно топнул ногой. – Это что же получается, мы должны повернуть назад?! Да ни за какие сокровища! Неужели нет другой дороги?!
- Другая дорога, - Бог задумался, теребя рукой свою бородку. – Я не буду вас обнадёживать или расстраивать, но…
Вдруг он замолчал, внимательно посмотрел в направлении дверного проёма и резко вскочил на ноги.
– Сейчас я должен пойти и исполнить свой долг. Но вы можете отправиться со мной, и по пути я расскажу всё, что может вам помочь.
Обстоятельством, из-за которого Бог так быстро сорвался с места, оказалась молодая тармка с грудным козлёнком на руках. Насторожено поглядывая на незнакомцев, она преклонила колени перед Богом и протянула ему своё дитя.
- Я тут и за старейшину и за верховного жреца, - пояснил всем козлолюд, принимая кроху. – Сейчас мы проведём обряд наречения имени и продолжим нашу беседу.
Для осуществления обряда пришлось перебираться в старую башню. Десятки козлолюдов, в основном детей, с интересом взирали на процессию двуногих, во главе которой шёл Бог с малышом на руках. Большинство ребятишек стеснялись пришельцев и скромно опускали глаза, однако находились и смельчаки, которые дразнились: мекали и показывали языки. Пэтти с удовольствием отвечал им тем же самым, пока ни получил лёгкий, но чувствительный подзатыльник от Урлога.
В башне оказалось достаточно просторно, правда, по весьма простой причине: внутреннее помещение было практически пустым. Из убранства здесь присутствовали только каменный алтарь и пара скамеек вдоль стен.
И вот начался ритуал, удививший всех приключенцев. Уложив маленького тарма на алтарь, Бог извлёк из своей сумки здоровенный талмуд. Пэтти радостно заржал.
- А у меня дома точно такая же книга есть! - нарушая всеобщее молчание, довольным тоном возвестил хоббит, из-за чего снова получил зуботычину от варвара.
Все остальные, за исключением, разве что, Хафейна, тоже опознали в свящённой книге козлолюдов самый обыкновенный «Список тварей, существ и сущностей неведомых, как обитающих под сводами небесныя, так и порождённых разумом нашим», в котором можно было найти информацию по любым существующим, и даже уже вымершим, расам и видам, а также давался краткий обзор основных мировых религиозных воззрений. Правда, в отличие от Редькинса, больше никто не стал орать о сделанном открытии, предпочтя сохранить тишину и торжественность момента.
Бог воздел руку, и страницы книги замелькали с огромной скоростью. Из пальцев старейшины потекли электрические разряды, опутывающие алтарь. Младенец захныкал, отчего Бог нахмурился, но останавливаться, чтобы его успокоить, не стал. Малыш стал кричать всё громче и противнее, и тут мельтешащие страницы остановились, распахнувшись где-то на середине книги. Бог заглянул в неё, и своды святилища огласил его громоподобный голос:
- Властию данной мне Небесами и Великим Творцом нарекаю тебя ДРАКОНОМ!
-Что?! – нервно икнул проснувшийся ради разнообразия Торлес.
