грабли.
Маг лениво скользнул по ним своим взглядом, после чего покачал головой.
- Я больше не беру учеников!
- Но почему? – Пэтти недоумённо почесал в затылке. – Они тебе тапки гвоздями к полу прибивали что ли?
- ХВАТИТ! – рявкнул маг, но, увидев, что нежданные гости принимают боевые стойки, попытался взять себя в руки и продолжил уже более спокойным голосом. – От учеников одни проблемы. Хватит, настрадался! Я даже добровольно запер себя в горах, лишь бы только не переживать заново все эти беды.
- Но разве у Вас имелись трудности с учениками? – поинтересовался недоумённый Ефсий. – Мой наставник и глава нашего Ордена, архимаг Остор, очень хорошо о Вас отзывался. Он же являлся одним из лучших Ваших учеников.
- Остор? Это тот самый жирдяй, который колдовать-то толком не может, пока не съест дюжину бутербродов? И он ещё умудрился в архимаги пролезть?! Куда катится этот мир! Остор всё такой же толстый?
- Он толще меня раза в три, - смутился Ефсий.
- Хм, с его-то образом питания не удивительно. Сколько раз я ему говорил, если хочешь брать ману из еды, забудь про пирожные и бифштексы и ешь манную кашу. В манке содержится до демона маны, и можешь колдовать, пока не надоест. Так нет же, ему подавай эксперименты с более калорийными продуктами!
- Они оказались весьма успешными, - возразил Ефсий. – Самым главным их итогом стало появление нашего Ордена, и его последующее вхождение в дюжину самых сильных магических учебных заведений мира.
- Да? Ну, всё равно, что бы он ни рассказывал про свое ученичество, знайте, он врёт. Они все врут! Все мои бывшие ученики! – в голосе Тарма прорезалась боль. – Они доставляли мне одни только хлопоты! Все до единого!
Приключенцы переглянулись. Похоже, магу столько лет прожившему в глуши, потребовалось срочно выговориться хоть кому-нибудь. Впрочем, это было гораздо меньшим злом по сравнению с его предыдущими угрозами. Оставалось лишь молча сидеть и слушать.
- Ученики - всё зло от них! – начал свою речь великий крейстмаг Тарм Инлосский. – У меня насчитывалось несколько десятков подопечных, и абсолютно каждый доставил хотя бы одну неприятность. Но вы не думайте, не такой уж я монстр без чувства юмора! Я прекрасно бы всё понял и спустил им с рук, попытайся они просто подшутить надо мной: прибить тапки к полу или подвесить ведро с водой над дверью. Эти розыгрыши нормальны, я сам в юные годы проделывал подобное с наставниками. Но то, что творили мои ученички, переходит всякие границы! Все они, как один, словно сговорившись, пытались очернить моё имя. И самое паршивое, что им это удалось.
На этих словах Арледа с Ефсием недоумённо посмотрели друг на друга. Они оба много читали про крейстмага, но о том, что его имя кто-то когда-то успешно очернил, слышали первый раз. А Тарм тем временем продолжал.
- Я был великим! Короли и императоры с уважением относились ко мне и часто приходили к моему порогу за советом. Народ восторгался мной, а барды сочиняли в мою честь гимны. Но всё это оказалось разрушено. Мои проклятые студенты раз за разом втаптывали моё имя в грязь. Да, вначале кое-кому сие казалось забавным. Я хорошо помню тот день, когда создал дюжину великих мечей света, чтобы имперские паладины смогли очистить гнёзда тьмы.
Это было великое творение, признанное всем государством. Император повелел наградить меня высшим из орденов, но буквально накануне один из моих мерзейших подопечных развесил по всей столице высококачественные иллюзии, изображавшие меня в голом виде, да ещё и в непристойных позах! ДУМАЕТЕ, ПРИЯТНО ВО ВРЕМЯ ТОРЖЕСТВЕННОГО ШЕСТВИЯ СЛЫШАТЬ СМЕШКИ ИЗ ТОЛПЫ?! – разъяренно зарычал лысый волшебник. – Конечно, потом я сумел наказать его так, что через неделю он, едва смог встать, сразу же покинул мою школу, однако церемония награждения оказалась безоговорочно испорчена, а в народе пошли непристойные шутки и анекдоты про меня. И это всё по вине того мелкого гадёныша, Риома Стифалского!
- Величайший из мастеров иллюзий, - прошептал себе под нос Ефсий. – Человек, сумевший воссоздать облик почти всех разрушенных памятников древности. Так вот с чего он начинал!
- Но я не отчаялся и принялся за долгий и кропотливый труд, чтобы вновь возвысится в глазах мирового общества, - продолжал тем временем Тарм. - После трёх лет упорной работы я всё-таки совершил то, что не могли сотворить все магические гильдии вместе взятые. Я превратил столицу империи, величайший Инлосс, в самый настоящий город света. Световые кристаллы стали освещать все уголки прекрасного города и, кроме того, создавали великолепнейшую иллюминацию в ночном небе. Даже у высших эльфов захватывало дух, когда они видели такое зрелище.
Император и гильдии присвоили мне за это титул крейстмага – величайшего из волшебников, когда- либо рождавшихся в этом мире! И снова церемония оказалась испорчена ещё одним паршивцем, которого я имел несчастье обучать. В самый разгар моей благодарственной торжественной речи, он своим заклинанием заставил исчезнуть всю мою одежду! Представляете, какой вышел конфуз?! Потом в течение целого месяца пришлось выслушивать под своим окном песенки про «голого мага – врага воров и демонов». Но самое ужасное, что я даже не сумел хорошенько накостылять источнику всех этих проблем. Он умудрился сбежать, причём настолько ловко, что я так его и не нашёл. Чтоб его пожрали три тысячи троллей, этого Трилла Куримо.
- Великий человек, - снова пробормотал Ефсий. – Мастер телепортации, создатель теории межпространственных врат. Первый, кто смог посетить измерение демонов и вернуться обратно.
- И так случалось раз за разом! – Тарм вошёл в раж и, не видя и не слыша ничего вокруг, с упоением рассказывал о своих бедах. – Я усердно трудился, чтобы добиться наград, а ученики распространяли порочащие меня слухи и портили церемонии. На торжественном банкете из моей тарелки мог вылезти демон. Паланкин, на котором меня несли, чтобы получить очередное звание, при большом скоплении народу превращался в гигантский ночной горшок, заполненный отвратительным содержимым. Мои ордена и регалии вдруг оживали прямо в присутствии императора и высоких сановников и начинали ругаться друг с другом и оскорблять всех присутствующих. А последняя шуточка окончательно испортила мою репутацию и заставила навсегда покинуть столицу. Всё началось с того, что прямо в моём кабинете открылся портал, из которого меня атаковала дюжина демониц-суккубов. Причём нападение было проведено столь неожиданно, что я не смог отбиться. Но тому, кто натравил демониц, это показалось недостаточным, и он продемонстрировал всему городу происходившее потом в кабинете. В течение суток над Инлоссом висело гигантское окно, через которое каждый горожанин мог наблюдать за тем, как развлекается верховный маг… Теперь понимаете, почему я сбежал от всего этого?
- Того, кто призвал суккубов, звали случаем не Ломма Заклинатель? – поинтересовался Ефсий.
- Вроде помню такую кличку, а что?
- Просто это его фирменный стиль. Он даже пытался при помощи суккубов покорить пару королевств, и хроники той войны до сих пор входят в число запретных. Хотя, судя по обрывочным сведениям, вовсе не из-за использованных зловещих заклинаний, а из-за того, что волшебники, принимавшие в ней участие, оказались вынуждены скрывать свое позорное бессилие.
- Мне наплевать, что с ними было, - буркнул крейстмаг. – Я сбежал в эти горы, погрузился в созерцание окружающего мира, заодно провёл несколько опытов…
- И создал козлолюдов! – радостно подхватил Пэтти.
- Это вышло случайно! – рыкнул Тарм. – Проклятие ученика достало меня и в этих горах! Поле нескольких лет одиночества я обнаружил в одном ущелье молодого пастуха со сломанной ногой. Я спас парня, выходил, а затем, обнаружив у него немалый магический дар, постарался обучить всему, что знал сам. Но ученики не ведают благодарности, и даже здесь нашёлся способ меня опозорить!
- И что же это за способ? – спросил хоббит.
Маг нахмурился, закусил губу. Видно было, что делиться своей историей ему не очень-то хочется, но в то же время изнутри его съедает потребность выговориться.
