другу, снося при этом черепа, дробя кости и выворачивая конечности. Вскоре всё закончилось. Последних двух скелетов хоббит ловко подхватил граблями за ноги, опрокинул на землю и несколькими ударами отрубил им головы.
- А теперь моя очередь, - радостно завопил Редькинс.
Тарм презрительно нахмурился, подобный способ расправы с нежитью его ни капли не впечатлил. После созерцания боевых навыков хоббита, маг уже не ждал ничего особенного от его атаки, однако Пэтти всё же удалось удивить соперника. Ещё во время бега между скелетами, Зелёный Нос заметил в углу огорода небольшой могильник бабочек-капустниц. Дело в том, что Тарм, в поисках наилучших методов борьбы с паразитами, создал заклинания, стягивающие каждый вид насекомых в определённые, ничем не засаженные места на краю участка и не выпускающие их оттуда, где гады благополучно умирали от голода. Вот и возникли вдоль границы огорода кладбища бабочек, саранчи, картофельных жуков и прочих букашек. Чары работали автоматически, так что уборкой вредителей с грядок волшебник перестал заниматься вообще.
Теперь же эта идея обернулась против собственного создателя, и сотни мёртвых капустниц плотным кольцом облепили великого мага. Конечно, материального урона они не причиняли, но вот морально Тарму Инлосскому сейчас было не по себе. Физическое уничтожение уже мёртвых бабочек – занятие безнадёжное, а с использованием магии у крейстмага сейчас возникли кое-какие трудности, ведь капустницы умудрились забиться ему в рот, и теперь любая попытка прочитать заклинание оборачивалась бессмысленными шамканьем и млеянием. Для начинающего мага это могло бы стать поражением, но Тарм не даром считался Великим, а значит умел колдовать мысленно. С момента начала атаки бабочек прошло не больше десяти секунд, когда вдруг весь крылатый покров моментально превратился в серую пыль.
- Это… было забавно, - пробормотал лысый маг, выплевывая изо рта застрявшее между зубами крыло. – Но чтобы остановить меня, требуется нечто большее.
На этот раз Тарм выбрал чародейство гораздо серьёзней и даже задействовал свой посох для его активации. Пэтти на всякий случай отбежал подальше и, как оказалось, правильно сделал. Неожиданно части тел разбитых скелетов задвигались, объединяясь вместе. Маг читал заклинание, и чем громче и мощнее становился его голос, тем быстрее происходило сплочение костей. Хафейн, пристально наблюдавший за этим процессом, даже присвистнул, а Урлог с уважением посмотрел на автора получавшейся конструкции.
- Костяная тварь первого уровня! – торжественно представил своё детище Тарм, когда работа была закончена. – Ну и как ты будешь с ней бороться, малыш? Снова станешь бегать или, может быть, применишь какой-нибудь доселе тщательно скрываемый боевой приём?
Пэтти внимательно изучил творение противника. Десятки скелетов, соединившись, преобразовались в нечто, похожее на гигантского костяного паука, обладающего дюжиной ног, двумя десятками направленных в разные стороны голов, а так же огромным количеством всевозможных приличествующих чудовищу рогов, клыков и прочих угрожающих наростов. А теперь вся эта махина медленным, но уверенным шагом двигалась по направлению к хоббиту. Редькинс, недолго думая, запустил в неё первый подвернувшийся под руки обломок скалы. Тварь среагировала, перехватив булыжник на лету пастью одного из своих черепов, правда, проглоченный камень тут же выпал из её брюха, лишённого каких-либо намёков на органы пищеварения. И тут Пэтти, чуть ли не впервые за время странствий, злорадно ухмыльнулся. В чудовище полетел ещё один камень, а за ним ещё и еще. Зелёный Нос принялся носиться вокруг монстра, закидывая его лежавшими под ногами каменюками. Костяной твари, впрочем, было без разницы, неторопливым шагом она ходила за хоббитом, проглатывая своими многочисленными ртами всё, что в неё швыряли.
- Ваш штатный некромант меня разочаровывает, - высокомерно бросил Тарм стоявшему рядом Ефсию. - Лично я научился разбираться с подобными созданиями практически голыми руками лет, наверное, в двенадцать, если не раньше.
- Ну, он вроде бы тоже неплохо справляется, - толстяк был сама вежливость. – И мне кажется, с Вашей костяной тварью случилось что-то не то.
С монстром действительно происходило что-то не то. Он резко замедлил шаги, которые, к тому же, стали какими-то дерганными и неуверенными, его головы, вместо того, чтобы следить за противником, вдруг ни с того, ни с сего прижались к земле, а отдельные кости почему-то стали выпадать из тела. Крейстмаг пригляделся повнимательнее и недовольно зарычал: Пэтти в очередной раз применил обычную смекалку. Каждый из булыжников, брошенных хоббитом, предварительно оплетался тонкой, но очень прочной бечевой, другой конец которой приматывался к какой-нибудь хозяйственной постройке: забору, сараю или деревянному сортиру. Камни, проходившие сквозь пасти, опутывали различные части тела костяного паука и тем самым становились для него чем-то вроде якоря. При этом тонкая бечева застревала между зубов, так что перегрызть её у монстра никак не получалось. Пэтти же, пользуясь относительной неподвижностью твари, в данный момент спутывал ей ноги, окончательно лишая свободы маневра.
- Я победил! – весело прокричал хоббит после того, как чудище, дёргаясь в безуспешных попытках освободиться, окончательно развалилась. – Сейчас будет весело!
- Называешь себя некромантом, а сражаешься как деревенщина, - презрительно сплюнул Тарм. – Ладно, давай показывай, на что ты способен. Но учти, если это снова будут бабочки, я жестоко в тебе разочаруюсь… Ааа!
Внезапный вопль великого мага изрядно всех напугал, а сам кричащий вдруг запрыгал на одном месте, хватаясь то за ногу, то за руку. Пэтти, лениво покручивая граблями, обходил Тарма по кругу, вот только никто не мог понять, что же именно хоббит задумал. Первым рассмотрел причину столь странного поведения лысого волшебника глазастый Урлог.
- Муравьи, - лаконично произнес эльф, указывая пальцем на Тарма.
Остальные пригляделись и тоже увидели сотни, а то и тысячи муравьев, оживлённых Зелёным Носом и карабкающихся по телу мага, при этом, похоже, весьма болезненно кусая его. Сам хоббит, заметив повышенный интерес соратников к своей атаке, гордо ткнул пальцем в пару разворошенных им же муравейников.
- Если есть муравейники, значит, в них должны быть и муравьиные кладбища! – гордо произнёс Пэтти.
- Да сдохните вы все! – рявкнул Тарм, совсем не по-некромантски швыряя себе под ноги дюжину огненных шаров и испепелив тем самым созданную оппонентом армию мелкой нежити.
Вот теперь крейстмаг действительно разозлился. Тот факт, что какой-то мелкий хоббит вздумал над ним издеваться, очень сильно задел самолюбие великого волшебника. И поэтому, чтобы разобраться с мерзавцем, он решил использовать что-нибудь посерьёзнее обычной нежити, то, что невозможно будет одолеть за счёт одной только крестьянской хитрости и смекалки. Тарм взмахнул посохом и с яростью в голосе прочёл заклинание. Ефсий, услышав произнесённые магические слова, вдруг изменился в лице и поражённо охнул:
- О боги, он призывает адских духов!
Крейстмаг ухмыльнулся и с наслаждением посмотрел на окружившие его огненные черепа, каждый из которых достигал размера крупной тыквы. Те чары, что он собрался применить, являлись настолько простым и изящным решением, что волшебник даже загордился собой. И действительно, адские духи, являющиеся всего лишь остатками душ убитых демонов, эдакими полуразумными привидениями, существа насквозь нематериальные и не могут причинить ни малейшего вреда телу хоббита.
Но зато они наносят удары на духовном уровне, по кусочкам пожирая души тех, на кого их наслали! Со стороны это выглядит так: жертва, с которой соприкасается подобный огненный череп, постепенно замедляет свои движения, всё больше и больше теряя волю к жизни, пока ни погрузится в абсолютную апатию. Впрочем, в качестве оружия адских духов практически никогда не использовали. Во-первых, это заклинание сложное и на него тратится огромное количество сил, мало кто может за раз вызвать больше двух-трёх таких созданий, а для выведения из строя хотя бы одного противника нужна одномоментная атака как минимум трёмя десятками черепов. А во-вторых, в отличие от трудностей призыва истребление адских духов не требует особых магических затрат и доступно даже ученику мага.
Но в данном случае использование огненных черепов оказывалось весьма уместным, потому что пробудить этих тварей для могучего крейстмага было что раз плюнуть, а самоучка, вообразивший себя великим некромантом, скорее всего вообще не знал заклинание, их уничтожающее. Пока что хоббит лишь с
