священной гномьей яростью.
- Восемь жабобрюхов! – поразился подводный кузнец, и в интонации его голоса слышались обречённость и предчувствие смерти. – Если мы выживём, то точно попадём в легенды.
- А может, не надо? – обеспокоенно попросил Пэтти. – А то в моей биографии Тёмного Властелина этот эпизод будет очень жалко выглядеть. Сражался с жабами! Да меня все мои сородичи на смех подымут!
- Они нападают, - воскликнул Урлог, первым заметивший движение в стае врагов.
Теперь всё зависело от твёрдости нервов, остроты клинков и профессиональных навыков «божьих посланников». Пэтти, предпочитающий дистанционные методы боя, первым вступил в сражение. Его тёмная орда, состоящая из двух десятков коралловых рыбёшек, трёх мечеглазов, пяти кусальг и однощупальцевой половинки спрута, встала на пути атакующих гигантов. Но всех зомби опередил единственный оставшийся в подчинении некроманта адский дух. Контроль над ним хоббит удерживал недолго, до первого встреченного жабобрюха, но и это принесло свою пользу. Столкнувшись с инфернальной субстанцией, чудовище запаниковало и отплыло в сторону. Ещё четырем его сородичам пришлось отвлечься на подводную нежить, плотно облепившую их со всех сторон. Для умертвий, созданных Пэтти, не были страшны многочисленные пасти их врагов, ведь зомби продолжали вести борьбу, даже становясь скелетами. Правда, серьёзных увечий жабобрюхам они не наносили. Единственным серьёзным противником для этих гигантов мог бы стать спрут-фехтовальщик, но его единственное щупальце практически сразу оказалось откушено, хотя напоследок отодрать кусок шкуры врага он успел.
Оставшиеся три жабобрюха продолжали атаку. Три здоровенных монстра против горстки приключенцев. Правда эти приключенцы были далеко не просты, и к тому же с ними находился крупный эксперт по борьбе с морскими тварями. Кодуки первым принял удар на себя. Быстро намазав наконечник остроги каким-то желе, он бросился наперерез мчащемуся гиганту и вонзил копьё ему в бок. Жабобрюх вздрогнул и нанёс ответный удар хвостом и полудюжиной пастей. Русал успел отскочить на приличное расстояние, с которого и швырнул в монстра дротик. Правда, секунду спустя Кодуки пришлось отвлечься от жабобрюха, поскольку кузнец оказался на линии огня боевых ежей. В битву с ними русал вступать не стал, а, описав в воде петлю, принялся уводить противников в сторону, отвлекая их от гнома и эльфа. Поскольку Кодуки изрядно превосходил бурдюхов в скорости, он без труда оторвался от них, после чего, рассыпав в воде очередную порцию порошка, бросился назад, на помощь к остальным.
Так как Пэтти уже был связан битвой, оставшихся жабобрюхов, не сговариваясь, поделили между собой Урлог с Бассом. В скорости варвар и гном, конечно, изрядно проигрывали русалу, но зато по силе если и не превосходили его, то уж точно были на равных. Особенно это касалось эльфа. Хладнокровно наблюдая за приближением громадной туши, варвар скрестил свои клинки, стараясь держать их достаточно близко друг к другу, но не вплотную. Этот приём Урлог раньше использовал всего три раза и не был абсолютно в нём уверен, но иной альтернативы сейчас не существовало, потому что применение ударной волны под водой оказалось бы сродни самоубийству.
Жабобрюх, явно удивлённый спокойствием жертвы, даже немного притормозил, дабы удобнее её схватить. Урлог ухмыльнулся: противник сам подставился ему. Стараясь сохранять расстояние между клинками, что в чуждой среде оказалось крайне затруднительно, эльф резко рванул вперёд, выкрикнув командное слово. Кодуки, краем глаза наблюдавший за боем, так изумился, что даже раскрыл все свои плавники. Меч и топор варвара налились голубоватым светом, увеличились в размерах раз в пять и с лёгкостью пронзили и рассекли чудовище. Поскольку удары наносились крест-накрест, туша жабобрюха оказалась разрубленной на четыре почти равные части. Правда, тут же обнаружилось и негативное последствие подводного боя в упор: выплеснувшиеся сгустки крови твари окрасили воду вокруг места сражения в мутный тёмно-бордовый цвет, что сильно снизило обзор Урлога.
Поэтому варвар не смог увидеть того, как Басс, размахивая секирой, нападал на своего жабобрюха. Мало того, что драка под водой была для гнома в новинку, так всё ещё усугублялось тем, что он очень плохо плавал. Все его подергивания руками и ногами казались очень хаотичными. Впрочем, это Драммингса и спасло. Дело в том, что кроме гнома аналогичным сумбурным образом под водой перемещалась только гигантская креветка-пожарник, умеющая с высокой скоростью выбрасывать тонкую струйку яда. На малых расстояниях таким плевком пробивалась чешуя или шкура многих подводных обитателей, а проникновение яда под кожу гарантировало им довольно быструю смерть. Именно этим ядом и натёр свои остроги Кодуки, и именно пожарник входил в ту горстку живности, которой сторонился жабобрюх.
Конечно, гном был вдвое больше креветки, но его противник не обратил внимания на размер, сосредоточившись на движениях, и начал потихоньку сдавать назад. Этим менестрель и воспользовался. Продолжая свои беспорядочные гребки, он всё-таки умудрился приблизиться к монстру почти в упор, серией ударов секирой быстро лишил того половины ложнопастей и проделал небольшую дырку в боку. Жабобрюх сразу же попытался перехватить инициативу, но сумбурное передвижение вновь сыграло Бассу на руку. Гном сам не понял, как вначале оказался сверху, а затем сзади своего противника, но выгодным положением не преминул воспользоваться. Топор Драммингса, конечно, не смог добраться до внутренностей чудища, но всё равно нанёс ему множество поверхностных ран, что в совокупности с потерей ложных ртов стало для жабобрюха серьёзной проблемой.
Гном уже решил, что побеждает и мысленно прикидывал, куда нанести контрольный удар, когда его правое плечо пронзила внезапная сильная боль. Секира выпала из руки, повиснув на коротком ремешке, и Басс камнем пошёл на дно, откуда к нему уже протянулись многочисленные пятнистые щупальца, до этого прятавшиеся в кораллах. Кодуки, ставший свидетелем подобного непотребства, злобно оскалился. Мало того, что гном попал под выстрел бурдюха, так ещё и почти сражённый жабобрюх собрался с силами и бросился к обездвиженному противнику с явным желанием перехватить добычу у придонного падальщика.
Большую острогу русал потерял, но зато под рукой ещё оставались дротики, которыми он тут же осыпал жабобрюха. Чудовище немного сбавило скорость, но не остановилось, и тут в бой снова вступил Урлог. Варвару, наконец, удалось выплыть из облака крови и, едва он заметил товарища, попавшего в беду, как, не раздумывая, пришёл на помощь. На Сокрушающий Удар уже не оставалось времени, поэтому эльф атаковал лишь мечом, воспользовавшись тем, что жабобрюх повернулся к нему изрубленным боком. Из нанесённой раны фонтаном хлынула кровь, видимо, варвару удалось перебить какую-то артерию, а судя по пене, обильно потёкшей из главной пасти монстра, яд, которым его нашпиговал русал, начал действовать. Чудище взревело от боли и забилось в предсмертных судорогах. Кодуки, дождавшись разрешения вопроса с жабобрюхом, рванул к гному, подхватил его на руки и приступил к лечению. Удаление вонзившегося в руку шипа стало секундным делом, теперь требовалось отсосать яд и ввести противоядие.
- Отгони всю эту мелочь! – крикнул русал эльфу, показывая на щупальца, клешни и прочие конечности, поднимающиеся с морского дна.
Урлог с деланным равнодушием, словно садовник, подстригающий кусты, приступил к зачистке. Морским тварям пришлось несладко, поскольку адаптировавшийся к водной среде варвар стал столь же смертоносен, как и на суше. Обломки костей и панцирей, ошметки кожи, чешуи и мяса так и расплывались во все стороны. Оставалось разобраться с жабобрюхами, которых отвлекал хоббит, когда раздался рёв Кодуки.
- Ну, всё, надо рвать плавники! Это дятлы!
Урлог оглянулся. Представшее его взору зрелище было поистине фантасмагорическим. Прямо на них двигался огромный косяк коралловых дятлов, заполняя собой всё доступное глазам пространство. По отдельности эти рыбки не являлись опасными противники, но, сбившись в такую большущую стаю, могли моментально высосать кровь из всей компании приключенцев.
- Уплываем! – кричал Кодуки. – С этими бороться бесполезно!
- Урлог пробовать, - пробормотал варвар, который просто не мог трусливо покинуть поле боя. Правда, ни одна из имевшихся у него в запасе атак, как магических, так и физических, не была предназначена для борьбы с такой ордой, поэтому оставалось надеяться только на умения мастера Тэвиэла. И пускай с новым артефактом, встроенным в оружие, варвар так до конца и не разобрался, но иного выхода он сейчас не видел.
Эльф соединил меч и топор, но не как обычно над головой, а прямо перед лицом. Урлогу требовалось быть очень осторожным, одна ошибка - и могут пострадать друзья, которыми в последнее время он стал дорожить гораздо больше, чем собственной жизнью. Косяк дятлов к этому времени вплотную приблизился к
