лаборатории MAC, что у тебя даже теория хромает, не говоря уж о практике?
Теперь только зеркальный Бритый смотрел сам на себя. Не отрываясь. Не двигаясь.
Отражение изменилось – потемнело, как зеркало ночью, но лицо Бритого в нем, наоборот, стало белее. Глаза – черные провалы. Губы – тонкие, злые. Отражение улыбнулось, обнажив клыки. Марина заглянула в лицо похитителю: реальный Бритый был не просто испуган, он оцепенел от ужаса.
Ударить его, сбить с ног?
Похититель что-то пробормотал. Марина вслушалась:
– Н-не, н-не, н-не… Нет, пожалуйста, нет!
Отражение протянуло руки к Бритому. Он заскулил и шагнул вперед, еще несколько сантиметров – и войдет в стену тумана. А что будет потом?
Марина требовательно заглянула в зеркало. И то отозвалось – начал проявляться силуэт девушки. Нет, так дело не пойдет. Сожрет Бритого, приступит к Марине, одна она, в ночном лесу, со связанными руками, совершенно беспомощна.
Не дожидаясь развития событий, она с силой пихнула Бритого плечом, пытаясь сбить с ног. Похититель охнул, отвлекся от зеркала, чуть не упал. И пришел в себя. Туманная сфера не развеялась – рухнула, растеклась по траве, Бритый, завопив, отступил, пригнулся, нашаривая автомат под ногами. Нашел. Поднял. Прицелился.
– Я вас спасла, – напомнила Марина.
Если последние минуты выпали из его памяти…
– Да. Спасла. Что это было? Что вообще… Мутанты? Искажения? Ладно, ладно! Зеркало, блин! – он расхохотался. – Зеркало! Колдуешь, ведьма?!
– Я вас спасла.
Он повесил автомат на плечо и вытащил нож. Этого Марина не ожидала. Бритый двинулся на нее, Марина попятилась, хотела бежать, но наемник перехватил, разрезал веревку, стягивающую запястья. Руки повисли плетьми, закололо так, что Марина прикусила губу. Вскрикнешь – прикончит.
– Попробуешь сбежать – пристрелю, – сказал Бритый уже спокойно. – Вперед.
– Зачем?
– Поговори еще! Вперед, сказано.
Кажется, безумие, овладевшее им этой ночью, окончательно укоренилось в сознании. Марина не стала спорить. Может быть, с рассветом Бритый все же придет в себя?
Они заблудились, потеряли всякое понятие о направлении – хотя и не удивительно, Бритый, кажется, шел бесцельно. Вообще же Марина знала: она должна попасть в НИИ на берегу Московского моря. Любой ценой. А потом…
Она отвлеклась, когда показалось, что рядом – искажение, настороженно «принюхалась»… нет, ничего.
И отметила: светает.
Темень стала серой, туман – обычным, и запели птицы, зазвенели комары (опять! а ведь еще недавно их не было!), запахло жизнью, цветами. Даже лес, кажется, изменился: проступили обычные деревья, кусты, молодые рябины – типичный подмосковный перелесок, и не понятно, как можно блуждать по нему часами, нет таких массивов около Лобни, только Солнечногорский лесхоз, значит, все это время Бритый с Мариной шли на северо-запад и скоро должны выбраться на трассу или к заброшенной деревне…
Или, наоборот: шли на восток, по Лобнинскому лесопарку, Шолоховскому лесу и скоро выйдут к каналу.
Марина помнила карту отчетливо, стоило прикрыть глаза, как она видела все объекты, подписи к ним, дороги. Знать бы еще, где они с Бритым находятся. Хотя бы один ориентир, а то кругом – только лес. Деревья все одинаковые, по ним не сориентируешься.
Бритый устал, он брел с трудом, и, кажется, тревожность его снижалась. Марина растерла руки, кровообращение восстановилось.
Запахло рекой – остро и свежо, больше стало комаров, и она наконец-то поняла: шли на восток, и сейчас окажутся на берегу канала имени Москвы. Хорошо. Отсюда она выберется к
Бритый, похоже, очухался.
– Стой, – хрипло приказал он Марине. – Стой, стерва. Ну-ка на меня смотри. Ты что со мной сделала? Какого лешего я с тобой сюда поперся?
– Это у вас нужно спросить, – Марина взглянула на него и похолодела.
Вот сейчас Бритый, освободившийся от наваждения, готов ее убить. Чтобы замести следы. Убить, бросить в канал, вернуться к своим, наплести: сбежала, погнался, не уберег… Бритый понимает: когда Астрахан их поймает, слушать оправдания не будет. Пристрелит на месте.
– Э нет, со мной не пройдет. Не пройдет со мной! – Бритый держал автомат в правой руке, левой скреб лысину. – Так… А ну к воде! Вперед, быстро!
Марина послушалась. Она знала свои силы и возможности: после ночного перехода, после всего случившегося не убежит, не хватит ее на этот подвиг. Сейчас дергаться – провоцировать Бритого, он пока накручивает себя, даже такому, как он, трудно убить девушку без повода.
На берег канала вышли, когда совсем рассвело.
От воды поднимался туман – простой, не опасный. Медленно текла вода. Между бетонными плитами, укреплявшими берега, пробились трава и молодой ивняк. Канал – широкий, метров под сто, напоминал в этом месте обычную реку и плавно изгибался. Марина решила, что они где-то между Клязьминским и Пяловским водохранилищами.
А потом она почувствовала искажение.
Не мелкую пакость вроде заики, которую поймал днем один из наемников. Не психическую, как та сфера тумана. Настоящую, опасную. Бритый ничего не заметил. Он бубнил под нос, сыпал проклятиями, но, похоже, думал, что Марина ни о чем не догадывается. И доверял ей, проводнику, скорее, по привычке.
Искажение было небольшое – метра три в диаметре, пятачок травы на границе бетонных плит. Марина ясно видела, где оно начинается.
– Искупаемся? – предложила она, сделав шаг к искажению. – Вымазались оба.
Ее реплика сбила Бритого с толку. Собрался человека убить, а человек тебе поплавать предлагает… Молодая девушка, между прочим, симпатичная. Марина медленно расстегнула камуфляжную куртку, скинула на траву. Еще шаг к искажению. Теперь снять футболку. Бритый наблюдал, склонив голову к плечу.
«Ну, давай же, отреагируй. Видишь: я сама предлагаю… Значит, можно мной воспользоваться, потом убить. Давай».
Бритый сглотнул.
Марина завела руки за спину и расстегнула лифчик. Взялась за ремень.
Кажется, подействовало. Наемник осторожно положил автомат на землю, осмотрелся, шагнув к Марине, смерил ее хозяйским взглядом. Она улыбнулась ему, подмигнула.
– Вот ты, сучка, – прокомментировал Бритый и принялся раздеваться. – Все вы, бабы…
Он уже тянул к Марине руки, уже взял ее за плечи – не крепко, а так, приобнял. Может быть, даже раздумал убивать. Примитивный организм с примитивной логикой. Она улыбнулась шире, потянулась к Бритому, разворачивая его спиной к искажению.
– Искупаемся, – приговаривала Марина, снизу вверх заглядывая Бритому в глаза, – будем чистые, мокрые, пойдем на травку…
Бритый нагнулся и обслюнявил ее лицо. Марина отстранилась, будто заигрывая, и ударила снизу вверх по подбородку. Прием простой, безошибочный, рассчитанный на неожиданность. Удар, конечно, был слабенький, но Бритый дернулся, отогнулся назад, теряя равновесие, попытался ухватиться за Марину – он еще не понимал, что происходит, но девушка увернулась и толкнула наемника, опрокидывая на спину.
На границу травы и бетонных плит.
В искажение.
Улыбка замерла на лице Бритого, он сгруппировался, упал на бок, но это не помогло: воздух вокруг
