Хоббит буркнул:
– Отвали.
Вместо него ответил Хабар, Шейх научился его отличать по голосу, напоминающему скрип ржавого механизма:
– А мне – женщина! Ой, какая ж она была! Блондинка… Она, значит, сидит там, в кустах или даже лежит уже и зовет, зовет меня к себе.
– Вот бы Сектор тебя и призвал, – проворчал Хоббит.
– И мне – женщина, – признался второй Брат, причмокнул большим ртом. – Мне брюнетки нравятся. А эта как раз такая! Только странно: с одной стороны – тянет к ней, а с другой – понимаю: там чужое что-то, в кустах.
– Озабоченные, – вздохнул Чё. – А я друга видел, мы вместе Сектор топтали… три года вместе! Ближе брата мне был. Его вырвиглотки сожрали, если их поздно почуешь – уже не убежишь. А сейчас смотрю: он, и будто живой, и зовет, чтобы я помог. Аж мороз продрал. Ладно, искажения, но тут – живой покойник! И голос, главное, его, и интонации… Вот, Хоббит, скажи, это Сектор нас запоминает и показывает нам то, что мы хотим, или то у нас в мозгах?
– Не знаю. Иногда мне кажется, что Сектор живой. Он наблюдает за нами и учится, и он любит, когда к нему относятся с уважением.
– А мне думается, он – чья-то шутка. На худой конец и официальная версия пойдет: результат неудачного эксперимента. Вполне себе версия. Рвануло у них что-то – открылся туннель в другое пространство, оттуда всякое полезло. Нам тоже хочется туда к ним полезть, но Глубь не пускает… Тсссс!
Шейх едва не налетел на рюкзак впереди идущего Брата. Замерев, различил голоса:
– Все, я потерял след Марины. Чертовщина какая-то. Они, похоже, ночью в искажение попали…
– Направление движения верное? – похоже на голос Астрахана, вот так везение!
Шейх замер, прислушиваясь. Неужели догнали?!
– Направление – да, – ответил его собеседник. – А куда они дальше пошли – не знаю.
– Мы в Шолоховском лесу. Дальше будет канал имени Москвы, так?
– Так, – легкая ухмылка.
Шейх сжал винтовку, шагнул, и тут же его обожгло понимание: «Не ходи. Опасно!!!»
– Искажение? – спросил он у насторожившегося Хоббита.
– Похоже на пересмешника. А может, и не пересмешник, просто между нами и ними – искажение. Манюня, ты что думаешь?
Пискнув, крыса спряталась в рукаве.
– Не надо туда ходить. Пересмешник копирует голоса и заводит… короче, никто не знает, что стало с теми, кто поверил пересмешнику. Уходят они на боковые, путаные тропки и не возвращаются.
– Значит, наша цель тут прошла?
– Не знаю, – пожал плечами Чё. – По идее – да, уж очень место удобное. Но на этом мху следов не видно.
– Сволочь!!! – заорали вдруг из зарослей голосом Косика. – Что же ты делаешь?!
Голос покойного друга плетью ударил Тармаша – его спина дернулась, он остановился, медленно- медленно развернулся и впился взглядом в Шейха. Ноздри многократно сломанного носа трепетали, оттопыренные уши налились кровью. Все так же медленно Тармаш снял винтовку, направил дуло в землю и сказал:
– Что хочешь делай, дальше я шагу не ступлю!
Шейх закатил глаза, вдохнул-выдохнул и проговорил по возможности спокойно:
– Ты знал, куда идешь? Контракт подписывал? Подписывал! Так чего теперь мне истерики устраиваешь?
– Да, подписывал, – с мертвенным спокойствием ответил Тармаш. – Я и раньше подписывал, но ни один наниматель не обращался с наемниками как со скотом. Друг мой погиб! Человек. А ты даже похоронить его не дал, сволочь. По-человечески это? Ты гонишь, гонишь нас, как стадо баранов на убой. Он, – ткнул пальцем в одного из Братов, – погибнет, ты переступишь через него и пойдешь. Я так не хочу. Плевал я на такой контракт, мне жизнь дороже. Все, дальше не пойду.
– Он дело говорит, – проскрежетал один из Братов, Хабар, и вдруг навел ствол на Шейха. – Не скотина мы тебе, чтоб бежать по минному полю. Понял? Все, разворачиваемся и в Москву. В задницу такой контракт!
Шейх заглянул в глаза: а ведь выстрелит, не поморщившись, еще и карманы обыщет. Потом все сядут кружком и сговорятся: не виноватые мы, вляпался начальник в искажение, сожрали его. В клубе, может, и не поверят, но кто что докажет? Пока Шейх лихорадочно думал, как исправить ситуацию, заговорил Хоббит:
– Эй, вы чего? Так дела не делаются. Подписал контракт – выполняй. Мы все знали, куда идем, там суммы прописаны достойные. Вернемся ни с чем – еще и половину аванса снимут, – он постучал себя по лбу: – Да вы башкой подумайте!
Второй Брат еще больше изогнул полумесяц рта и сплюнул:
– Тупой? Не доживем мы до денег с таким командиром.
Тармаш хмуро кивнул.
– Ка-ароче, так, – проскрипел Хабар. – Помирать никто не хочет, ни ты, Шейх, ни мы. Потому расходимся, один проводник идет с нами, второй – с тобой. Понял?
Шейх сдержал скептическую ухмылку. Никто его живым не отпустит, потому что, естественно, он сообщит в клуб про взбунтовавшихся наемников, и больше никто никогда не захочет иметь с ними дело, а раз так, для них выгоднее скормить его тварям Сектора. Сейчас же Брат пытается командира отвлечь и заговорить, чтобы напасть неожиданно. Расклад сил паршивый, однако… Быстро прикинув варианты, он решил подыграть, шагнул назад и даже начал медленно опускать ствол.
– Хорошо, так и сделаем.
– Да что вы с ним базарите?! – вдруг завопил Тармаш, возможно, принявший слова Хабара всерьез, и вскинул винтовку: – Валите гниду!!!
Шейх боком прыгнул в крапиву, стреляя.
Откатившись в кусты, дал очередь по Тармашу. Впереди булькнули перерезанным горлом. Кто кого резал, видно не было – крапива закрывала обзор.
– Валим! – просипел Хабар. – Бей этого козла, держи проводника!
Донесся голос Чё:
– Мужики, вы чё? Я и сам с вами!
Шейх выстрелил из укрытия: Браты волокли Чё, приставив к его виску пистолет. Тот не сопротивлялся – жить хотел. Хоббит залег за трупом Тармаша, о который вытирал нож Рэмбо. Хорошо – этот, по крайней мере, не предал! Шейх выстрелил по предателям, но они спрятались в лесу.
– Идиоты! – разорялся Хабар из укрытия. – Он вас всех подставит, а деньги себе заберет, вы еще не поняли, что он за сволочь?!
Рэмбо дал по ним очередь, и дезертиры смолкли.
– С самого начала этим братьям не доверял, – он дал еще одну короткую очередь по предателям.
– Чтоб их в «микроволновку» засосало, – проворчал Хоббит, не решаясь встать.
Браты не спешили атаковать, Шейх тоже. Дезертиры зашуршали травой – видимо, поползли в лес. Алан, лежа в сырой траве, решил, что, когда вернется… не постреляет их, нет, сделает так, что на территории России и близлежащих стран они больше работать не смогут. Отбросы.
Это ж надо – когда Астрахан рядом, так бездарно спалиться! Теперь вражеская группа будет осторожничать и заметать следы, выстрелы-то наверняка услышали.
Вскоре шум в лесу смолк – предатели убрались. Вряд ли теперь вернутся, Шейх не один, с ним Рэмбо, да и Хоббит чего-то стоит… Подождав еще немного, Алан взглянул на проводника:
– Осталось нас трое. Или ты тоже хочешь свалить? Сразу говори!
Хоббит помотал головой и облизнулся.
– Я с вами, не сомневайся.
