в сторонке…
— Тогда она его не приглашала.
— Он идет сюда.
— Блин!
— Надо же? — постаралась я изобразить улыбку. — Привет, Айен!
— Привет, Джинджер! Рад тебя видеть!
— Я тоже. — «Возможно, козлиная бородка не так уж плоха…»
— Приятно познакомиться. Я Ральф. Хожу в кулинарную школу вместе с Джинджер.
— Блеск! И как там?
— Она звезда в нашем классе, — сказал Ральф. Я злобно зыркнула на него. Он сделал невинный вид. — Что такое?
Я заметила, что Коко направляется в кухню с пустым подносом.
— Простите, надо взглянуть, как там пирог. — И я последовала за ней.
— Этот пирог, — сказала она, — так вкусно пахнет!
— Итак, мам. Ты хочешь сказать, что он как-то узнал о вечеринке и просто заявился сюда?
— Послушай, — ответила она, наливая немного кофе. — Я разослала групповой e-mail. Тем же людям, которым посылала приглашение по электронной почте на новогоднюю вечеринку, поэтому, вероятно, Айен все еще среди адресатов.
— Ну, мам!
— Мне действительно пора почистить свою адресную книжку, но где взять время? Ну, неважно. Не обращай на него внимания!
Я пыталась, прилагала максимум усилий. Я достала пачку сливок и перелила их в миску, присоединила к миксеру насадки для взбивания, добавила в сливки немного сахара и принялась за работу. Все было прекрасно. Но тут на кухню явился Айен.
— С днем рождения, Коко!
— Спасибо!
Он обнял ее.
— Как поживаешь?
— Прекрасно, а ты? Твой диск уже готов?
— Да! Я встретил парня, который им заинтересовался, представил меня продюсеру в Лос-Анджелесе, и оба они хотят поднять мой рейтинг…
«Хорошие новости», — подумала я, наблюдая, как сливки постепенно превращаются в крем. Приятно услышать, что его жизнь пошла в гору с тех пор, как мы расстались.
— Мои поздравления! — воскликнула Коко.
— Это просто невероятно!
— Я подумываю о том, чтобы перебраться в Лос-Анджелес. А почему бы и нет? Иметь свой дом на берегу океана просто здорово, так что я вполне счастлив…
Еще приятнее услышать, как он счастлив. Я даже перестала обращать внимание на свой крем. А он тем временем становился все пышнее и пышнее. Я водила взбивалками по кругу, по кругу и по кругу, а они все смеялись, смеялись и смеялись, и им было так хорошо вдвоем, так хорошо, хорошо, так хорошо вдвоем. Она вовсе не собиралась говорить, что не хотела приглашать его и какого черта он здесь делает, и пусть уносит свою задницу или проваливает ко всем чертям.
— Я тоже хотела жить в Лос-Анджелесе, — говорила Коко. — Не знаю, почему так и не поехала туда. Особенно мне понравилась Флорида. И еще Хьюстон. Как я люблю все это! Люблю юг. И обожаю солнце. Это так дико, так глупо, что я живу здесь.
— Солнце — это круто! — изрек Айен.
— Солнце — это тепло, — сказала я, но они не обратили на меня внимания.
— Мое тело. — добавила Коко, — тоскует по солнцу.
— Всем нам нужен витамин С, — согласился с ней Айен.
— Витамин Д, — поправила я его.
Похоже, никому здесь нет дела до того, что последние два года своей жизни я убеждала себя, будто что-то значу для него, даже если он хочет встречаться с другими женщинами. И идет домой, чтобы углубиться в порносайты в Интернете, мечтая о больших сиськах моей мамочки, а не обо мне. Все эти мысли так меня огорчили, что я чуть не превратила крем в плотно сбитый ком масла.
Я выключила миксер и отложила в сторону. Айен не замечал меня. Может оттого, что и я не обращаю на него внимания? Или он больше не интересуется мной? И ему уже не надо притворяться и проявлять ко мне внимание?
Коко ушла в гостиную. Я слышала, как она объявила:
— Мой пирог почти готов! Прошу всех за стол! Я уже испытала целых три оргазма только от его аромата!
Радует меня или нет, что Айен остался здесь со мной? Неужели я все еще нуждаюсь в его одобрении? Глупости!
— Расслабься, — произнес он. — Ты кажешься напряженной.
— Я? Да нисколько. — Я покрыла пирог кремом.
— Я скучал по тебе, — заметил он.
— Правда? — Я стала снимать часть крема.
— Но я помню, из-за чего у нас возникли проблемы.
Я снова нанесла на пирог тот слой крема, который только что сняла.
— Я не понимаю, о чем ты?
— Брось! Все ты прекрасно понимаешь. Просто не можешь состязаться с ней. И это приводит тебя в бешенство.
Я воткнула свечки.
— А кто тебя пригласил на эту вечеринку?
— Твоя мать.
— Она забыла вычеркнуть твой электронный адрес из своего списка.
— Какая ты ревнивая! — усмехнулся он. — Ты когда-нибудь справишься с этим?
— Неси! — заглянула Коко.
— Я знаю, что это звучит жестоко, — сказал Айен, как только она ушла. — Но тебе придется признать, что это правда.
Я знала, что он прав, но ему ли говорить об этом? Я подошла к шкафу и достала блюдо для пирога.
— Может, я была бы не столь ревнива, — заметила я, роясь в шкафу, — если бы ты так не таращился на ее сиськи. — Всякий раз, когда мне нужно блюдо для пирога, оно куда-то исчезает.
— Может, я бы и не пялился на ее сиськи, если бы ты позволила мне взглянугь на твои!
Не схватить ли вилку для прокалывания картошки, чтобы выколоть ему глаза? К счастью для него, я нашла блюдо.
— Это день рождения моей матери, — напомнила я. — Если не можешь вести себя прилично, сделай одолжение — убирайся!
Он пожал плечами.
— Я просто хотел сказать, что если вас сравнивать, то ты будешь вполне на уровне.
— Айен, я не нуждаюсь в твоих советах, понял?
Как только он ушел в гостиную, появилась Линда.
— Все готово? Помочь тебе?
— Мне осталось только зажечь свечки.
Я была так расстроена словами Айена, что держала горящую спичку до тех пор, пока она не обожгла мне пальцы.
Почему он так сказал? Я все еще ему небезразлична? Сомневаюсь. Скоро он уедет в Лос-Анджелес. Попытка загладить свою вину? Или это действительно правда?
— Ой! — вскрикнула я, еще раз обжегшись. Линда помогла мне зажечь свечки и придержала дверь,
