принципе тебя это не касается, твои юношеские представления об охотниках меня мало интересуют, давай поговорим о делах.
Глаза мага разочарованно блеснули. Мальчишка.
– Хорошо. Уважаемый всеми Старьевщик просил вам передать вот это.
Так-с, по идее, это награда, но для пары сотен золотых мешочек что-то маловат. Дух захватило – драгоценные камни, надеюсь, что настоящие! Иначе…
Подойдя к столу, я достаю из своей сумки шкатулку и протягиваю магу:
– Сможешь открыть?
– Сейчас попробую, – говорит он и начинает делать какие-то пассы над зачарованным предметом.
Проходит около часа, у мага ничего не получается, он злится.
– Долго еще?
– Почти открыл, – недовольно бурчит тот, – на этой шкатулке столько заклинаний…
– Знаю, поэтому сам ее и не стал трогать.
Выхода нет – надо набраться терпения и ждать. А чтобы зря не терять время, разомну свое бренное тело. Мышцы ноют, но надо – от этого зависит дальнейшая моя жизнь.
– Вот и все! Готово! – раздается довольный голос мага. – Я открыл ее!
Вкладываю меч в ножны и подхожу к столу. Провожу ладонью над шкатулкой, от магии не осталось и следа. Интересно, что так тщательно защищал Дракуленок?
Внутри лежит истрепанный временем свиток пергамента, несколько крупных алмазов и невзрачный черный камень с каким-то багровым рисунком.
– Теперь понятно, для чего такая магическая защита. Это рунный камень, сейчас их умеют делать всего несколько мастеров, да и те очень слабые, – дрожащим голосом шепчет маг.
– И все же что это за таинственный камень?
– Ты разве не знаешь?!
– Знал бы – не спрашивал. Чем он отличается от других магических изделий?
– Он усиливает свойства предмета в несколько раз и может добавить новое.
– Ты сумеешь определить, что делает этот камень?
– Нет, – пожимает плечами маг, – я же не артефактор.
Мало я верст исходил? Алхимики, маги, воры… Теперь еще и артефактор. Надеюсь, все они имеют свои лавки на ратушной площади.
– А знакомый есть? – опускаю камень обратно в шкатулку.
– В центре города, возле лавки алхимика Гесила, – безразлично отвечает маг. – Я больше тебе не нужен?
– Нужен, еще как нужен, – оскаливаюсь я.
Нервный пошел народец. Ну улыбнулся я лишний раз, зачем же так сжимать жезл?
– Я хотел бы научиться паре заклинаний. Ты же маг, я чувствую твою энергию.
– Ясно. И что тебя интересует? Заклинания, которые можно быстро изучить? А ты помнишь принципы создания заклинаний? – Маг засыпает меня чередой вопросов и ждет.
О каких принципах идет речь? Не говорить же ему, что в моем мире магов считают выдумкой?
Мне просто пришлось выдержать паузу.
– Понятно, тогда слушай: заклинание начнет действовать при выполнении двух условий. Первое: ты должен знать, как оно подействует, и быть абсолютно уверен, что оно подействует. Второе: у тебя должен быть достаточный запас маны. Это два непременных условия. А конкретный результат зависит от разума и воли колдующего. Ясно?
Мог выражаться проще, а то наворотил тут с три короба. Чувствую, что сильному магу они нужны, как зайцу стоп-сигналы.
– Также большая часть заклинаний строится с помощью слов и жестов. Многие маги используют руны одного из мертвых языков, но в принципе это неважно. Насколько я понимаю, вы используете заклинания, создающиеся только жестами?
– Да, и как раз в виде рун. Мне нужны заклинания с минимальной затратой энергии. Ты знаешь такие?
– Самые простые жестовые, их можно быстро выучить, да и количество потребляемой маны зависит от времени и силы заклинаний.
– Понятно, тогда показывай.
До вечера он учит меня этим трем заклинаниям. Как их выполнять, я запомнил, но скорость создания пока никакая. Значит, перефразируя дедушку Ленина: «Тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться». Распрощавшись с магом, жду, ведь со мной хотел поговорить Старьевщик. А пока никто не пришел, можно посмотреть свиток из шкатулки. Так-с, и что это за тайна? Какая-то карта, разберусь с ней позднее.
Через час за мной приходят и проводят в кабинет Старьевщика.
– Здравствуй Лис, как самочувствие? – начинает он тихим голосом, после того как я поудобнее устраиваюсь в кресле.
Как же он меня раздражает, зачем такой шишке, как он, так шептать? Куда подевалась его уверенность?
– Стараниями твоего целителя – хорошо, – с холодком в голосе отвечаю ему. – Так о чем ты хотел поговорить?
– Есть еще одна работенка для тебя.
– Уничтожение нежити?
– Не совсем…
– Говори конкретней, – начинаю выходить из себя, – что за контракт, или я ухожу.
– Недавно я смог найти часть карты подземелий, – таинственно произносит Старьевщик, – и там обозначено хранилище. Думаю, было бы неплохо его проведать.
– Я не проводник. Там наверняка опять ожидают неприятные сюрпризы, а я не хочу все время рисковать.
Что-то он недоговаривает.
– Давай по делу, – усмехнувшись, говорю ему, – ты хочешь, чтобы я привел твоих людей к хранилищу и уничтожил нежить, если она там есть, так?
– Да. Ты ведь охотник, и я ничего от тебя не скрываю. – Голос его дрогнул, глаза нервно забегали.
– Хватит изворачиваться, повторяю свой вопрос: почему я?
– Ладно, я буду откровенен с тобой – хочу поднять свой авторитет в гильдии, – тихо говорит Старьевщик. – Он пошатнулся из-за той нежити, воры стали меньше мне доверять. Поэтому дойти до хранилища надо без потерь, забрать самое ценное и вернуться назад.
Свежо предание, да верится с трудом. Надо быть настороже.
– Хорошо, я согласен. Сколько я получу?
– Пятнадцатую часть того, что раздобудете.
– Это хорошо, но мне еще доспех нужно купить, – задумчиво произношу я, – а это деньги…
– У меня есть одно предложение.
– И какое?
– У меня есть доспех из кожи черной виверны.
– Виверны?
– Да, я бы и сам его носил. – И, тяжко вздохнув, продолжает: – Но он мне маловат, поэтому уступлю его тебе всего за триста монет.
Дороговато, стальной-то дешевле. Но этот доспех намного лучше моего старого. Особенно в его нынешнем состоянии. Если память меня не подводит, то такой доспех стоит того.
– Согласен, – протягиваю мешочек с камнями, – здесь двести, сотню вычтешь из моей доли. Когда я получу доспех?
– К вечеру. Ты останешься здесь?
