– Нет, пусть принесут на постоялый двор. Сейчас мне нужно в город. А через три дня в путь, и ни днем раньше. Это мое условие. До встречи.
За дверью меня ожидает очередная служанка. Она кротко кланяется и жестом показывает следовать за ней. С большим удовольствием покидаю этот дом, хотя меня здесь приняли подобающим образом и ни в чем не отказывали. Что ни говори, а воры везде живут хорошо.
Как добраться до постоялого двора, решаю спросить у проходящих мимо стражников.
– Служивые, подскажите, как быстрее добраться до «Приюта путника»?
Они оборачиваются. Увидев меня, сразу обнажают мечи и двигаются на меня.
Не понял. Неужели я такой страшный? Или здесь что-то другое?
– Умри, вампирское отродье!
О, я уже стал кровососом?! Дожили.
– Господа стражники, я темный охотник, а не вампир.
Судя по ожесточенным лицам, они мне не поверили. Приходится направлять силу в перстень, и над ним вспыхивает изображение лисьей морды.
– Убедились?
Судорожные кивки послужили мне ответом. Нужно простимулировать их. Достаю пару серебряных монет и подбрасываю их на ладони. О, помогло, глазки заблестели!
– Так как мне дойти до «Приюта путника»?
Перебивая друг друга, они начинают объяснять. Хоть что-то…
– А что-нибудь странное в городе происходило? – задаю следующий вопрос.
М-да, лучше бы не спрашивал. Если отбросить байки о тещах-ведьмах, злокозненных трактирщиках, разбавляющих вино, и прочую чепуху, остается только один интересный слух – о делегации гномов у барона. И вроде бы гномы сейчас воюют с орками. Не нравится мне этот визит. Где гномы, там и светлоэльфийские уши торчат – как-никак союзники. Хотя с такими союзниками и врагов не надо.
Такую разговорчивость надо поощрять, так что монеты перекочевывают к патрулю.
Следуя путаным указаниям стражников, я все-таки добираюсь до постоялого двора.
После сытного ужина, на этот раз без куриного бульона, отправляюсь спать.
Каждое утро начинается с настойчивого стука в дверь. Убью! Хотя нет, сначала покалечу, а потом уже убью. Стук не прекращается. Приходится вставать… Меч в руку – и плетусь открывать. Распахиваю эту злополучную дверь. Кончик меча упирается в горло «дятла».
– Что тебе нужно? – спрашиваю, не убирая клинок.
– Господин охотник, вам просили передать, – не дрогнувшим голосом отвечает парень.
Быть таким спокойным с мечом у горла? Уважаю. Присматриваюсь к нему. Где-то я его уже видел. Точно, это же мой проводник к домам гильдии. Значит, Старьевщик прислал броню. Убираю меч и забираю сверток.
– Свободен, передавай Старьевщику привет. – Сказав это, закрываю дверь.
Так, быстро одеться и посмотреть, что за доспех.
Распаковываю сверток и достаю латы. Пластинчатая кираса, части доспеха идут внахлест, значит, нижняя часть спины и ребра хорошо защищены. Нагрудник усилен дополнительными кожаными накладками с крупной чешуей. Застежки по бокам. Цвет – черный с темно-красными прожилками. В комплекте идет тонкий, но плотный поддоспешник. На вид неплохая броня, но жизнь покажет, прав я или нет. Быстро надеваю всю эту роскошь, подтягиваю ремни. Сидит как влитой. Что ж, защита для моего бренного тела есть, теперь позавтракать, потом зайти к алхимику и артефактору.
Выхожу на площадь. Не понял, сегодня что, ярмарка? Цветные палатки, множество лотков, шум и гам. Самые разные запахи: от печеного мяса до каких-то сладковато-цветочных. Замечаю нескольких карманников, в такой толпе им хорошо работается.
Откидываю капюшон и начинаю пробираться к лавке алхимика. Хотя это, конечно, преувеличение – люди сами уступают дорогу, а за спиной слышится шепот: «Охотник, живой проклятый». Прав был мой предшественник, ой как прав. Твари…
Тут меня кто-то хватает за руку. Оборачиваюсь. Пожилая женщина с седыми волосами, одета в цветастое платье. Вопросительно смотрю на нее.
– Пошли погадаю тебе, темный.
Интересно, и что она мне напророчит? Дома никто так и не смог предвидеть мое будущее. Оригинально, она даже не стала дожидаться моего ответа и сразу направилась к одной из палаток.
Захожу в палатку следом за ней. Полумрак, удушливый запах благовоний, тлеющих в курильнице на низком столике, и пара подушек вокруг него. Очень напоминает салоны магов на Земле. Сажусь на подушку, гадалка – напротив.
– Вижу, удивлен, – хрипловатым голосом начинает она, – не веришь ты в судьбу.
– Не верю, свою судьбу мы создаем сами: своими словами и делами.
– Да, но есть вещи, которые решены за нас…
– И ты мне скажешь, что решено за меня? – произношу усмехаясь. – Давай говори.
– Зря смеешься, дитя другого мира.
– Что?! Что ты сказала?! – удивляюсь я.
– То, что слышал, то и сказала, и отпусти свой ковыряльник. – Я и не заметил, как схватился за меч.
– Хорошо, допустим, я верю, – говорю, чуть успокоившись. – Что еще ты видишь?
– Пока не знаю. – Она достает сундучок из-под столика. – Все слишком расплывчато.
Открыв сундучок, она извлекает из него флакон с какой-то темной жидкостью и выпивает ее. Закрывает глаза и начинает раскачиваться из стороны в сторону.
Хм, похоже, она в трансе. Начинаю верить, что она что-то видит.
Проходит несколько минут, гадалка все так же продолжает раскачиваться. Неожиданно она замирает и распахивает глаза, затянутые пеленой, похожей на пепел. Я много чего видел, но это одно из самых неприятных зрелищ. И тут она начинает говорить, хотя, скорее, вещать низким, рокочущим голосом:
– Ты умер три зимы назад, но вернулся меньше луны назад. Он наблюдает за каждым твоим шагом. Тьма и кровь даруют шанс, а роза принесет погибель. – Договорив, она глубоко вздыхает и теряет сознание.
Кажется, это все. Оставляю десяток золотых и ухожу. Вот и докаркался: «Никто и никогда не мог мне предсказать судьбу». Предсказали, получи и распишись. Но хоть радует, что все можно изменить, понять бы только, о чем она говорила. С первой частью все ясно, «он» это, вероятнее всего, тот, кто меня сюда закинул. А вот при чем тут Тьма, кровь и роза? Непонятно, хотя, может, это разделы магии, которые я должен изучить? Но роза, несущая погибель… Никаких идей нет. Ладно, как говорится, кто предупрежден – тот вооружен.
Выйдя из палатки и быстро сориентировавшись, направляюсь в сторону лавки алхимика.
– Гесил, ты где? – кричу я, оказавшись внутри.
– Подождите, я сейчас подойду, – раздается его голос из лаборатории.
Интересно, а он не боится оставлять товар без присмотра? Никаких охранных чар я не чувствую.
– Здравствуйте, господин охотник, – говорит он, на ходу снимая мантию, заляпанную реактивами, – я хочу вас поблагодарить.
– И за что же?
– За совет насчет зелья против нежити. Магистрат этим очень заинтересовался.
– Ты что-то изобрел?
– Скорее переделал, – застенчиво признается Гесил, – но должно эффективно работать.
Опять неопробованные зелья. Хотя на ком бы он их проверял?
– Надеюсь, что эффективно, а не эффектно. А то многие путают эти понятия.
– Нет, что вы, – обиженно произносит он.
– Не волнуйся, я пошутил.
После моей фразы Гесил заметно успокоился. Неужели ему так нужно мое одобрение? Странный человек.
– Гесил, мне опять понадобились зелья. Такие же, что и в прошлый раз, но без драконьего корня и
