Маг, обеспокоенно рассматривающий ссадины и кровь на моем лице, заторможенно кивает.
– Да, сейчас, – зашуршав пергаментом, он наконец-то определяет местоположение ближайшего схрона. – Дальше по коридору до ближайшей развилки, а там сворачиваем направо.
Мои горе-спутники изменяют построение и идут след в след за мной. Нервные и пугливые они. Конечно, надо постараться вернуть их хотя бы физически целыми, но вот за психическое их здоровье я не отвечаю.
Как ни странно, до места назначения добираемся без происшествий. Не считать же за нарушение спокойствия то, что Молодой пару раз нырнул в вонючую жижу?! А я тут ни при чем, мне телекинез надо тренировать, да и он сам хорош – под ноги смотреть надо.
И вот наконец мы стоим у входа в коридор, ведущий к первому хранилищу.
Достаю медяк и напитываю его энергией. Бросаю вперед, и он исчезает во вспышке огня. Следующий медяк превращается в пыль. В магическом зрении коридор абсолютно чист.
– Что там хранится? – резко спрашиваю у побледневшего мага. Этот коридор нервирует меня похлеще притаившегося вурдалака.
– Уважаемый Старьевщик не го-во-рил…
– Врешь. Да пойми ты, маг великий, мне нужно это знать не для того, чтобы взять себе (а может, и для того, но тебе это знать не обязательно), а для того, чтобы понять, зачем здесь такие мудреные ловушки, – пытаюсь убедить его.
– Здесь должны быть армейские склады и лаборатории магов.
Ясно. Значит, скорее всего, будут еще и обычные ловушки, да и, возможно, какая-то охрана. Веселое мероприятие…
– Ты можешь обезвредить хоть часть из них?
– Думаю, да.
– Раз так, действуй.
Он принимается бормотать под нос заклинания, дополняя их жестами рук, закатывает глаза и периодически рассыпает в воздухе разнообразные порошки, от которых першит в горле и слезятся глаза. Еще немного, и все мы тут задохнемся.
Весь этот цирк занимает около получаса, а сам маг выглядит обессиленным: бледное лицо, дрожащие руки, расширенные зрачки, пот струится по измученному лицу. Был бы дома, сказал бы, что на наркомана наткнулся, а тут всего лишь магическое истощение. Еще час он медитирует, приходя в себя. Я же все это время ловлю крыс и запускаю их по одной в коридор. Воины попытались мне помочь в этом деле, но не преуспели – слишком медлительны. Вроде магических ловушек не осталось, но, скорее всего, есть механические. Ну, вперед, пусть Тьма не оставит нас.
И зачем столько ловушек ставить?! Хорошо, что прошло много времени. Часть не функционирует, а часть не особо эффективна: плита, закрывающая яму, не падает, а шипастый шар застревает в люке. Те, которые срабатывают, удается миновать без потерь. Когда преодолеваем злополучный коридор, у меня появляется дикое желание открутить кому-нибудь голову. Живу, как в сказке – чем дальше, тем страшней. Вот и долгожданная дверь. Массив, из потемневшего дерева, окован проржавевшими металлическими полосами так, что под ними почти не видно древесины.
– Открывайте, – лениво произношу, прислоняясь к стене, – мое дело – нежить, а не двери.
Маг проводит ладонью перед дверью и подает знак воинам. Бранясь, они начинают шестоперами ломать ее. Им приходится на славу попотеть, чтобы освободить проход. Так-с, и что мы тут храним с такой системой безопасности? Останавливаюсь на пороге и осматриваюсь. М-да, негусто. Один стеллаж и сундук. В принципе и комната небольшая. Кидаю несколько монет в разных направлениях. Ничего. Надеюсь, что это признак отсутствия ловушек, а не наличие чего-нибудь хитромудрого.
Жестом показываю, что можно заходить. Маг быстро, чуть ли не рысью, направляется к стеллажу, воины следом. Так, на меня не смотрят, а значит, можно подготовиться к следующей «шутке» – переливаю часть обычного кострового зелья в пустые флаконы. Закончив с этим полезным занятием, подхожу к магу.
– И ш-што с-сдесь? – шиплю за спиной мага.
– Два зачарованных меча и кинжал, – вздрагивает маг.
После этого похода они у меня будут бояться даже собственной тени.
– А в сундуке?
– Еще не открывал, – отвечает он.
– Давай быстрее, у нас еще два хранилища впереди.
Маг согласно кивает и начинает бормотать какое-то заклинание. Сундук на секунду вспыхивает зеленым светом. Парень, довольно улыбаясь, подходит к нему вплотную.
Странно, почему на сундуке нет никаких чар? А если воры…
Резко отдергиваю мага от приоткрытого сундука. Из-под крышки вылетают несколько небольших дротиков и со свистом проносятся над нашими головами.
– Благодарю, – дрожащим голосом произносит он.
– Должен будешь, – усмехаюсь в ответ.
Трясущимися руками маг откидывает крышку и жадно смотрит в недра сундука.
Сперва он достает пару амулетов, следом дорогие перстни и кинжалы, на вид ритуальные, а не боевые. Пошарив руками внутри, извлекает потертый кожаный мешочек. Развязав, высыпает содержимое на вспотевшую ладонь. Камни, драгоценные и рунные. Все не сводят с них глаз. Равнодушно пожимаю плечами, хлопаю его по спине и негромко произношу:
– Бери трофеи и пошли.
От неожиданности он вздрагивает, камни солнечными зайчиками разлетаются с его ладони и с тихим перезвоном падают на пол. Мой план сработал. Телекинезом быстро подхватываю несколько штук и прячу в сумку.
– Что ты так нервничаешь? – ехидно спрашиваю «великого чародея».
– Я же не боевой маг! И не искатель приключений! – раздраженно отвечает он, собирая рассыпавшиеся камни. – Поэтому и нервничаю!
Впечатлил мага мой юмор, впечатлил. То ли еще будет…
– Да успокойся ты, зачем так завелся? – проникновенно говорю ему. – Ты же маг, с тобой идет темный охотник и два воина, опасаться нечего.
– Действительно, с чего это я? – Он улыбается и потирает подбородок. – Хоть и не боевой, но я маг!
Наивный, думает, если выучил пару десятков заклинаний, то сразу маг? Три раза ха…
Буду следовать великому методу кнута и маленького черствого пряника.
– Тогда собираем трофеи и двигаемся дальше.
Через пару минут оружие упаковано и повешено за спину одному из воинов, а камни и амулеты маг кладет в поясную сумку. И идут великие герои на поиски могучих магических артефактов древних времен. И тяжела их доля. Но ничто не может их остановить на пути к намеченной цели. А если без шуток, дорога к следующему хранилищу оказывается не из приятных: уровень нечистот поднялся, приходится брести в них чуть ли не по колено. Пахнет не розами, крысы сбиваются в стаи на пятачках сухого пространства. Не нравится мне, что их здесь так много. На мага любо-дорого посмотреть: мантия намокла, он в ней путается, а выражение лица… Начинаю ему завидовать – так злобно зыркать…
И вот забрезжила цель. Короткий коридор, заканчивающийся дверью, перегораживает полупрозрачный магический щит. Знакомые какие-то ощущения от приближения к нему, какая-то часть меня чувствует что-то родное. Маг сразу берется за свое привычное дело. Тихое бормотание перерастает в ругань. Силен братишка…
– В чем проблема? – спрашиваю его.
– Я не могу снять этот дурацкий щит! Он завязан на какие-то артефакты, у меня не хватит сил!
– Не ори, – шиплю в ответ, – мы не в кабаке, неизвестно, что здесь может водиться, кроме крыс.
Маг вздрагивает и начинает озираться. Я же вплотную приближаюсь к щиту и провожу перед ним ладонью. Ощущаю тепло и приятное покалывание. Рискнуть или нет? Резко вытягиваю кончики пальцев, направляю в заклинание, и… оно беспрепятственно их пропускает. Эх, была не была, делаю шаг вперед и
