– Тарион! – зову капитана.
– Что? – поворачивается он в мою сторону.
– Есть раненые, но ходячие? Надо жреца унести.
– Есть. Что с ним?
– Потратил всю ману.
– Ясно. Хольм, помоги целителю!
– Но я могу… – начинает спорить этот Хольм.
– Это приказ! – обрывает его Тарион.
Тот подчиняется, и вместе с целителем они несут жреца к входу в подземелье.
По шлему чиркает арбалетный болт.
Теперь стреляют по готовности, это плохо. Надо что-то с ними делать.
– Тарион, я пошел к арбалетчикам в гости, – говорю капитану, – а то они нас всех перебьют.
– Удачи, береги себя! – со скрытой в голосе надеждой произносит он.
– Постараюсь, – киваю ему, – пойду в обход. Может, и получится.
– Да не оставят нас боги…
Спускаюсь с баррикады и захожу в дом. Хоть бы двери завалили. Выливаю остатки огненного зелья, поджигаю и раздуваю порывом ветра. Ненадолго, но нежить задержит. Невдалеке несколько драугров разъяренно рвут чье-то тело. Три удара мечом, один огненный знак – и они упокоены навечно. Переборов приступ головокружения и тошноты после траты такого количества энергии за короткое время, разворачиваюсь, чтобы уйти. Но взгляд цепляется за тело, которое нежить с таким упоением рвала. Мантия, жезл. Маг, точно он! Идиот, даже сбежать с поля боя нормально не сумел! А еще мастер… Но смерть у него «достойная» – от лап нежити, которую он так боялся. Отсекаю ему голову и бегу дальше.
Так, арбалетчики за углом. Мечом их не упокоить – состояние у меня не то. Поэтому надо как-то испортить арбалеты. Огнем бы, но дождь… Эх, где наша не пропадала!
Набрасываю капюшон и достаю из сумки четыре флакона с зельями. Быстро выпиваю два из них: драконьего корня и скорости. Создаю воздушный вихрь вокруг себя. На бегу распыляю последние флаконы с зельями. Думаю, жидкое серебро не испортит мой фокус. До арбалетчиков рукой подать. Щелчок пальцев вызывает искры, и вокруг меня начинает вращаться огненная воронка. Мантия тлеет. Что-то не то.
Вот и первый мертвяк. Взмах руки превращает вихрь в порыв, и строй арбалетчиков накрывает волна огня с серебром. Прикрываюсь щитом и отхожу назад. Краем глаза замечаю, что в мою сторону скользит полупрозрачный зеленоватый шар. Бросаюсь из стороны в сторону, но он преследует меня. Выставляю щит под углом перед собой, предварительно направив в него остатки энергии. Авось срикошетит…
Мир гаснет в зеленоватой вспышке света…
В холодный зал через высокие окна проникают лучи угасающего солнца. Блики играют на стенах и гобеленах с родовыми гербами. Массивный стол серебристого оттенка помпезно стоит в центре залы. За ним сидят три эльфа и тихо переговариваются.
– Дэр, какие новости у экспедиции? – спрашивает эльф в простом камзоле, внимательно смотря на одного из собеседников.
– Никаких, – отрывисто отвечает архимаг.
– В смысле?
– Да в самом простом, Солариэль. Вторые сутки не выходят на связь.
– Что будешь делать? – интересуется третий, чье лицо скрыто тенью капюшона.
– Ничего.
– Ничего? Странный ответ для архимага и отца в одном лице. Там же твоя дочь. – В голосе Солариэля слышится недоумение.
– У меня нет свободных специалистов – это раз, и она знала, на что шла, – это два, – твердо заявляет архимаг, – вопрос на этом закрыт. Что там у…
Его прерывает скрип двери. На пороге появляется грузный эльф в пестром, замысловато расшитом золотыми нитями платье. Он, вздохнув, смотрит на сидящих в зале. Все покорно встают и отвешивают короткие поклоны.
– Повелитель, что-то случилось? – начинает первым Солариэль.
– Мне скучно, – капризным тоном оповещает собравшихся вошедший эльф.
– Вас же ждет младший сын из дома Серебряного терновника…
– Где ждет? – с мечтательной улыбкой уточняет он.
– В саду, в…
– Я сам найду, – перебивает тот, кого назвали повелителем, и выходит из комнаты.
Маг жестом закрывает за ним дверь. Несколько минут все сидят в робком молчании.
– Господа, а мы не перестарались? – ехидно уточняет Варниэль.
– О чем вы? – рассеянно спрашивает советник Солариэль.
– С правителем-мужеложцем, ведь многие берут с него пример…
– Он бездарен и глуп, мы и так много потеряли.
– А можем потерять и все оставшееся, – протестует Варниэль.
– Пример с него берут такие же глупцы, как и он сам, – поясняет Дэриэль, – и мы это не раз обсуждали!
– Да, но…
– Никаких «но», – перебивает его советник, – все уже решено. Плюс у людей сия мерзость начинает приобретать популярность. И кстати, какие новости с материка?
– Важная одна – кто-то убивает лжеохотников, – вкрадчиво отвечает Варниэль.
– Всех? – хмыкает архимаг.
– Самое интересное, что нет.
– А конкретней? – Солариэль вскидывает бровь.
– Этот «кто-то» убивает только тех лжеохотников, – начинает пояснять Дэриэль, – которые берут золото за заказ, но не выполняют его.
– Это могут быть выжившие охотники?
– Сомнительно, не их работа.
– Что ты имеешь в виду?
– Жертвы просто умерли. На теле никаких повреждений, следов яда тоже нет, – задумчиво сообщает глава разведки, – поэтому мне кажется это весьма подозрительным.
– Ты еще скажи, что это Тьма их убила, – со смешком предлагает Солариэль.
– Не шути так, – предостерегает его архимаг.
– Ты что, веришь в эту их Тьму?! – потрясенно выдавливает собеседник.
– Все может быть, – уклончиво отвечает Дэриэль.
– Ладно, все обсудили, – подводит итог глава разведки, – можно расходиться.
Когда за собеседниками закрываются двери зала, разведчик встает и подходит к окну.
– Может быть, – задумчиво бормочет он себе под нос, – все может быть…
Глава 10
О боги, как болит голова! Неужели так здравура перебрал? И какого лешего я лежу под деревом?! Глотнуть воды и вспоминать. Дежавю какое-то…
Ага, глотнуть… Ешкин кот, правая рука совсем не действует! Значит, все-таки заклинание архилича в меня попало и прошло сквозь щит. Стягиваю перчатку. Перстень не поврежден. А вот рука почернела, кожа в некоторых местах потрескалась, обнажая мышцы с сухожилиями. М-да, неаппетитное зрелище. Хоть не болит. В принципе у мертвых и не может что-то болеть. А рука, как ни крути, теперь мертвая… А что щит? Так, вроде бы тоже работает нормально, но какой-то бледноватый. Да и толку от него никакого. Остается
