«Не очень, – смущенно признается Тень, – до второго трупа».
«Сам сделал, – язвлю я, – или кто-то помог?»
Судя по внешнему виду и запаху, зелье готово, можно разливать по флаконам.
«Нет, – отрицает Тень, – как обычно бывает: сила есть – ума не надо…»
«Ясно, – разливаю первое зелье по флаконам, – еще что-нибудь о себе расскажешь?»
«Может быть, – уклончиво произносит двойник, – но не сейчас».
Так-с, еще два зелья, и можно отправляться. Хотя нет, сначала нужно помедитировать.
«Ты почаще опустошай резерв, – поучительно оповещает Тень, – в объеме он не сильно увеличится, но вот скорость восстановления поднимется».
«Учту на будущее», – соглашаюсь я…
Еще полчаса – и зелья готовы. Убираю котелок с травами в сумку.
Сажусь в позу лотоса и начинаю медитировать…
– Лис, – вырывает меня негромкий голос Иргха, – пора идти дальше.
– Я готов, – с напускной веселостью объявляю окружающим.
Наконец-то наш небольшой и «сплоченный» отряд трогается с места… Коридоры, арочные проходы, снова коридоры… И никаких ловушек! То ли их изначально не устанавливали, то ли они уже не нужны – так мы доказали свою пригодность, дойдя сюда, и впереди нас ждет какая-то изощренная пакость.
Хм, а здесь мрак подземелий кажется как будто уютней, чем до этого… Как-то комфортнее, что ли. По идее, тут должны каждые пять шагов встречаться бренные останки всяких приключенцев, ан нет, чисто. Даже паутины с пылью и тех нет…
А вот, похоже, и зал с очередным испытанием, такой же арочный проход, как и в зале с двойником, – тоже закрыт магическим щитом.
– Это очередное испытание-ловушка, – озвучивает мои мысли имперец.
Пожимаю плечами и делаю шаг вперед…
Не понял. А где зал?
В нерешительности замираю на пороге. Внимательно осматриваю комнату, в которой очутился. Вроде бы опасности нет.
Брр! Комната похожа на царство маленькой девочки – любительницы гламура: везде рюши со стразами и цветовая гамма в пастельных тонах. На предметах меблировки сидят куклы, много кукол! Большие, маленькие, они повсюду! Какая мерзость! Идеально сделанные игрушки, словно живые. Нежная фарфоровая кожа матово блестит в свете высоких свечей, стоящих в вычурных подсвечниках.
Еще раз осматриваю помещение и морщусь от обстановки – какая безвкусица! Переступаю через порог и останавливаюсь. Раздается тихий шелест ткани. Выставляю щит и зову Тень. Странно, в ответ лишь тишина… Еще один короткий шаг вперед и снова шелест… Быстро оглядываюсь – пусто. Меня начинает злить эта драпировка на стенах – под ней может скрываться что или кто угодно! Шаг и опять шелест. Спиной чувствую взгляд, резко оборачиваюсь. Сзади никого, только эти дурацкие куклы повсюду!
Неожиданно краем глаза улавливаю движение. Быстро поворачиваюсь туда. Кукла… Снова обманка! Глубоко вздыхаю – надо успокоиться.
Вновь шелест ткани… Он заполняет пространство. Пытаюсь найти источник. И тут… Одна из кукол наклоняет голову и пристально смотрит на меня!
Как по команде, остальные Барби вперят в меня взгляд и приходят в движение!
По телу проползает мерзкая дрожь, и я быстро отступаю к выходу из зала. А эти марионетки движутся ко мне, и все это происходит в гробовой тишине, нарушаемой лишь моим хриплым дыханием и шелестом ткани…
Неожиданно упираюсь спиной в стену.
Все, хватит! Страх в сторону! Нужно побеждать, а не, поджав хвост, убегать.
Делаю выпад и колю ближайшую куклу в горло. Две из них разъяренно бросаются на меня. Отталкиваю их щитом и режу. Чувствую, как боль пронзает ногу. На секунду опускаю глаза и вижу небольшую марионетку, вцепившуюся зубами в мое тело. Ударом ноги отшвыриваю ее. С глухим звуком она ударяется о стену и остается неподвижно лежать.
Эта мерзость уже окружила меня полукольцом, мечом не размахнуться. Перехватываю его обратным хватом, лезвие идет почти параллельно предплечью, и режу наотмашь.
Кольцо смыкается, они уже подошли вплотную. Прикрываюсь щитом и пытаюсь вырваться из злобного окружения. Несколько кукол взбираются мне на спину и сковывают движения. По шлему начинают скрежетать их ногти. Пытаюсь стряхнуть, не удается. Резко разворачиваюсь, взмах – и кукла разлетается на мелкие кусочки. Отпрыгиваю назад и ударяюсь спиной об стену. С хрустом Барби разваливаются на части…
Слишком уж шустрые эти маленькие леди, да и меньше их почему-то не становится. Надо что-то предпринять…
Вскидываю руку с щитом, складываю пальцы в знак огня, и языки пламени начинают медленно пожирать драпировку на стенах. Красные блики играют на обгоревших стенах.
Лучше заживо сгореть, чем быть растерзанным куклами!
Толчком щита отправляю одну из тварей на пылающую драпировку. Она вспыхивает, как фитиль, но все равно продолжает двигаться в мою сторону. По пути от нее загораются еще несколько кукол. Опять маленькая мерзавка кусает меня за ногу! Пинком отправляю ее в полет…
Комната начинает наполняться едким дымом. Одна из марионеток резко запрыгивает на меня. С трудом уворачиваюсь, но она умудряется мне распороть ногтями мантию.
Достали, как я устал бороться с этими тварями! Сколько уже времени прошло? Но хоть страх улетучился.
Секундная заминка стоит мне поражения. Одна из игрушек приближается вплотную и разъяренно набрасывается на меня. Толчок выходит таким сильным, что я теряю равновесие и со всего маха впечатываюсь в шкаф.
Ого! Со стоном выдыхаю, вроде мелкие, а силы немерено! Да еще и от дыма становится трудно дышать.
А это идея…
Телепортируюсь на шкаф и позволяю марионеткам окружить его. Особо настойчивых, лезущих вверх, угощаю сталью. Приступы кашля надрывают легкие. Да, дыма здесь больше, чем внизу, сглупил.
Подпускаю кукол поближе и роняю на них шкаф. Как только он начинает падать, подпрыгиваю и приземляюсь уже на его заднюю стенку. Разрубаю еще двух Барби. Слегка уменьшил их количество, надеюсь…
Да, картина слегка безумная выходит: пылающая комната, куклы и медведь…
Стоп, откуда медведь?! В недоумении смотрю на обыкновенного черного плюшевого медведя, с заговорщицки блестящими глазками… Но его же не было! Я точно помню, когда осматривал комнату, его не видел!
Интуиция тоже подозрительно молчит. Кажется, эта дама меня решила покинуть. Кстати, пока я тут задумался, никто не попытался меня покрошить на винегрет!
Быстро оглядываюсь, странно – все куклы замерли и покачиваются, как сомнамбулы. Поддавшись случайному импульсу, наклоняюсь и прижимаю к медведю острие меча… В этот же миг марионетки приходят в себя!
А что, если…
Втыкаю меч в плюшевого зверя и проворачиваю лезвие. Куклы конвульсивно дергаются… Отшвыриваю медведя в огонь. Он моментально вспыхивает ярким пламенем, а куклы с грохотом падают на пол.
Вроде испытание прошел, но почему не появляется выход отсюда? Дыма становится все больше и больше.
Перехожу на магическое зрение, и… ничего похожего на руну, как в первом испытании, нет! В углу мелькает женский силуэт. Так вот ты какая, смерть охотника!
Проходит мгновение…
«Скучал? – раздается в моей голове неестественно веселый голос. – Смотрю, не особо!»
