видно. Через мгновение все проясняется, и я оказываюсь там, откуда началось это испытание. Моих вынужденных попутчиков нет.
«Не забудь пока притворяться обычной тенью и не нервируй моих «бравых» спутников», – снисходительно объясняю я.
«Каких еще спутников?! – раздраженно выдавливает он. – Я обещал только тебе!»
«Я своих в беде не бросаю!» – спокойно отвечаю тени.
«О, с каких пор эльфы стали своими…»
«На эльфов, как и на имперцев, мне плевать, – перебиваю я, – а вот охотника не брошу».
«С проклятием Тьмы он не жилец, – вкрадчиво шепчет он, – так стоит ли рисковать своей шкурой?»
«А стоит ли жить с клеймом предателя?» – с такой же интонацией спрашиваю я.
«Кого же ты предашь? Практически мертвого охотника? – продолжает убеждать он. – Да и кто об этом узнает?»
«Я, и мне этого достаточно, – безразлично говорю ему, – все, закрыли эту тему!»
«Какой же ты дурак…» – восхищенно протягивает он.
«И не говори», – елейным тоном поддакиваю я.
Один за другим появляются остальные мои попутчики, потрепанные и уставшие, эльфийки на грани срыва. Поразвлеклись от души…
– Готовы идти дальше? – подбадриваю их.
Ответом мне становятся очень «добрые», «всепрощающие» взгляды имперцев и тихое красноречивое шипение эльфиек. Иргх просто пожимает плечами.
– Охотник, не зарывайся, – подает голос эльф, на этот раз на понятном имперском, – наши стрелы остры, а память длинна…
– Так в чем проблема? – язвительно спрашиваю его. – Мы, люди, живем недолго, но, умирая, успеваем забрать с собой побольше врагов, а то за Гранью так скучно… Вспомни ущелье!
Последняя фраза действует на него отрезвляюще. Помнят светляки, до сих пор помнят… Он только гневно сверкает глазами и отворачивается.
– Час на отдых и медитацию, – говорит молчавший до этого имперец, – нас давно ждут!
Глава 12
Пока светляки с имперцами зализывают раны, как физические, так и моральные, решаю пообщаться со своим новым компаньоном. Хорошо, что это можно сделать мысленно, иначе бы возникло слишком много вопросов…
«Как к тебе хоть обращаться?» – уточняю у него.
«Уважительно и со страхом в голосе», – серьезно произносит он.
«Погоди, сейчас только шнурки поглажу, – язвительно отвечаю я, – и сразу же начну».
«Было бы у меня тело…»
«Но пока его у тебя нет, – перебиваю тень, – поэтому будь добр, уменьши свое самомнение».
«Ладно, – нехотя соглашается он, – называй Тенью, мне нравится…»
«А все же, кем ты был до того, как стал одним из испытаний?»
«Какая разница…»
«Разница есть, – снова прерываю его, – мне тебе спину доверять! Мою-то память ты считал, а я твою нет. Так что рассказывай».
«Эм… действительно… – через пару минут признается он, – в общем, я был посредственным магом… ничего особенного… скорее больше теоретик, чем практик».
«Но это не объясняет…»
«Пожалуйста, не перебивай! – огрызается он. – У меня и так нет желания все вспоминать! Столько времени прошло…»
«Все, молчу», – соглашаюсь я.
«Меня всегда больше создание чего-то нового интересовало, – продолжает Тень и с грустью добавляет: – Да и не с моим здоровьем практиком быть…»
«Болезнь?»
«Не совсем, – уклончиво отвечает он, – мне не очень много времени было отведено. Так что когда мне предложили хоть какой-то шанс на жизнь, я вцепился в него обеими руками…»
«Ясно».
Вот почему я не купил у алхимика спирт?!
«А зачем тебе спирт?» – влезает Тень в мои мысли.
«Хоть каких-то зелий намешать, – машинально пожимаю плечами, – а то почти все запасы закончились».
«Будь проще!» – жизнерадостно восклицает он.
«В смысле?» – не понимаю я.
«Используй обычную воду и выпусти свою магию».
«И что будет?» – интересуюсь у него.
«Да почти то же самое зелье, – равнодушно отмахивается Тень, – при использовании спирта и полном соблюдении рецептуры ты магию неосознанно выпускаешь, а тут…»
«А почему «почти»?» – цепляюсь за это слово.
«Они будут действовать только на тебя, – неохотно признается он, – но хранить долго нельзя».
Так-с, что из зелий может понадобиться? Выносливости и ускорения – это точно, на остальное слишком мало времени, да и многих ингредиентов нет.
«Регенерации тоже не помешает», – снова влезает в мои мысли Тень.
«У меня она и так как у ящерицы», – резонно возражаю я.
«Если будет много ран, – менторским тоном объясняет двойник, – то восстанавливаться они будут с одной скоростью!»
«И?» – спрашиваю его.
«А? Что? – невпопад отвечает Тень. – А зелье регенерации сделает свое дело за считаные минуты!»
«Ясно, – мысленно возмущаюсь, – сразу так объяснить не мог?»
«Задумался, – равнодушно парирует он, – и полагал, что ты это знаешь».
М-да, классический человек науки – не от мира сего.
Эту мысль он оставляет без ответа.
Достаю из сумки сверток с травами и усаживаюсь на плащ. Отбираю те, которые понадобятся, и откладываю в сторону. Взбалтываю флягу – чуть меньше половины, надеюсь, хватит. Весьма удивленные взгляды попутчиков полностью игнорирую.
«Подержи сначала все в руках, – вновь объявляется Тень, – а лишь потом используй. И сними перчатки!»
Следую этому совету, перед тем как опустить ингредиенты в котелок. Вода покрывает хитрое сочетание трав. Холод котелка ощущается на ладонях. Осторожно начинаю напитывать маной…
Жар огня только слегка нагрел металл, а будущее зелье уже начинает тихонько булькать.
Не понял…
«Травы и так содержат в себе магию, – опять появляется с объяснениями Тень, – а это внешняя реакция».
«Ты при нормальной жизни не теоретиком был», – с усмешкой говорю я.
«А кем?» – с обидой в голосе уточняет он.
«Скорее учителем…»
«И это было, – соглашается он, – кто-то должен учить будущих магов».
«И долго ты был учителем?» – интересуюсь я.
