немного восстановиться.
– Сам двойник, – перебивает он. – Чего тебе надобно, старче?
– Может, ты быстренько сдашься, и мы расстанемся по-хорошему? – предлагаю я.
– Вот еще, – фыркает он, – знаешь, как скучно сидеть одному?
– Не знаю, – пожимаю плечами, – и вообще откуда ты такой красивый на мою голову взялся?
– От мамы с папой, – оскаливается. – А тебе-то какое дело?
– Просто интересно, – снова пожимаю плечами. – Так откуда?
– Это долгая история…
– Я никуда не тороплюсь, – короткая усмешка, – я ж в теории бессмертен. Да и…
– Резерв восстановить нужно, – заканчиваем мы дуэтом.
– Слишком ты странный для испытания, – признаю я, – слишком нелогичный.
– За пару веков и не таким станешь, – охотно поясняет он, – да еще без контроля магов, а эти жабы так и не смогли понять всю гениальность этого лабиринта!
– Значит, ты создан магами, – начинаю размышлять вслух, – для испытания, но, судя по твоему поведению, ты смог или сломать, или обойти сдерживающие факторы. Но я все равно не пойму: кто или что ты такое…
– Я не что! – возмущенно шипит он. – Я гениальное творение истинных мастеров магии!
– Наконец-то признался, – с легкой иронией продолжаю, – а то «я – твоя полная копия». Самому не смешно было?
– Так я и копирую, – уверенно заявляет двойник, – и физически и психически…
– Эти маги были безумцами, – изображаю возмущение, – использовать тебя для какого-то испытания!
– Да нет, – отрицательно взмахивает мой противник рукой, – для считывания личности и всего, что с ней связано, нужно чудовищно много энергии, и поэтому я могу существовать только здесь.
Резерв частично восстановился, можно снова вступать в бой.
– Продолжим? – взмахиваю мечом.
– Подожди, – останавливает он меня и медленно, подбирая слова, говорит: – У меня есть для тебя интересное предложение.
– Ты все-таки дашь мне спокойно пройти? – спрашиваю я.
– Не совсем, – признается он. – Я вывожу тебя из лабиринта живым и по возможности здоровым, но ты окажешь мне ответную услугу.
– И в чем же я могу тебе помочь?
– Мне нужно тело, любое! – яростно выпаливает он. – Мне надоело копировать кого-то! Я ведь личность! И мне осточертело отсиживаться в этом зале в гордом одиночестве!
– И кто тебе мешает выйти?
Он застывает на месте, будто его заморозили.
– Магия, – слышится короткий ответ.
– А подробнее можно? – язвлю я.
– Я не могу покинуть этот зал в образе кого-либо…
– И что ты предлагаешь? – перебиваю его.
– Я вселюсь в тебя…
– Забудь, – прерываю двойника, – мне еще этого не хватало, это мое тело, и точка! Другие варианты есть?
– В принципе можно и в животное…
– Насмешил. Где я тебе найду здесь животное?! – возмущаюсь я.
– Действительно, – пожимает он плечами.
– А позволь узнать, – тихим голосом начинаю я, – откуда у тебя столько знаний о магии?!
– От тех, кто проходил испытания, – спокойно отвечает двойник, – меня создали самообучающимся.
– И почему же ты не использовал эти знания в бою со мной? – Подозрительно что-то.
– Основное ограничение, – объясняет он, – заключается в том, что я не должен быть сильнее…
– Ясно, но, похоже, нам придется продолжить бой…
– Подожди! – восклицает двойник. – Есть еще идея, но я не знаю, получится ли…
– Говори, а там посмотрим.
– Я могу вселиться в твою тень, но… – Он замолкает на полуслове.
– Но что? – тороплю его.
– Не уверен, что получится, – признает он, – но ради возможности вырваться отсюда и почувствовать себя живым, я готов рискнуть!
– Действительно, – соглашаюсь я, – ты обошел ограничения магов…
– Так я был полноценным магом до этого экспериме… – Поняв, что сказал лишнее, двойник закрывает рот.
Интересно, взяли душу мага, добавили ограничения и новые возможности, и вуаля – великолепный тренажер для испытаний. Снимаю шляпу пред вами, древнейшие.
– Я согласен, – отвечаю ему, – но ты принесешь клятву, что ни прямо, ни косвенно не причинишь мне вреда и не попытаешься завладеть моим телом.
– Клянусь, – принимает мои правила он.
Он что-то прошипел себе под нос, а затем начал читать клятву мага. Вспышка магической энергии подтвердила, что обмана нет.
– Другое дело, – соглашаюсь я. – И как ты собираешься вселяться в мою тень?
– Сначала стандартная звезда и много энергии, но ты должен дать разрешение…
– Добро, – киваю ему, – я разрешаю тебе вселиться в мою тень!
Двойник сосредоточенно вычерчивает острием меча пентаграмму в двойном круге. На одном луче рисует странный символ.
– Так, становись в центр, тень должна накрыть этот символ, а остальное за мной.
Пожимаю плечами и становлюсь в центр звезды.
Двойник тихим речитативом произносит заклинание. Магическая энергия, до этого свободно циркулирующая по залу, начинает стягиваться к рисунку. С каждым словом все больше и больше. Море, океан энергии, заключенной в простенький рисунок. Голос двойника становится громче, и сила начинает пульсировать его словам в такт…
Становится трудно дышать, по коже пробегает электрический разряд, и перстень обжигает палец. Похоже, зря я на это подписался…
С последним словом заклинания символ загорается потусторонним красным светом.
Двойник вскрикивает, тело начинает таять снизу вверх, а вот тень приобретает объем и плотность. Последней в воздухе растворяется голова, но я успеваю заметить довольную улыбку, на мгновение исказившую его губы.
«Все получилось!» – раздается ликующий возглас в моей голове.
«Я рад. – И язвительно добавляю: – Не мог бы говорить потише?»
«Могу, – соглашается он, – но не хочу!»
«Вот и делай после этого добрые дела», – холодно замечаю я.
«Добрые? – заливисто хохочет двойник. – Это выгодно тебе, вот ты и согласился!»
«Неважно, – пожимаю плечами, – где выход их этого зала?»
«За тем камнем с руной, видишь?» – спрашивает он.
«Нет», – убираю меч в ножны и отключаю щит.
«Разуй глаза! – восклицает он, – посмотри магическим зрением или следи за мной!»
После этих слов я не успеваю даже сосредоточиться, как мой черный силуэт поднимается с пола и направляется к стене.
«Вот этот, – тень указывает на совершенно обыкновенный камень, – дави на него и впусти немного маны».
Делаю, как он говорит. Сначала ничего не происходит, вдруг пелена застилает глаза, и ни зги не
