Развязываю плащ и освобождаю руку. Рука не слушается, онеметь уже успела. Сжимаю и разжимаю пальцы, восстанавливая кровообращение.
– Как… Ты же говорил… – раздаются невнятные возгласы за спиной.
Надеваю шлем, подпоясываюсь мечом – чувствую себя человеком.
– Охотник, так ты нам поможешь? – напоминает о себе имперец.
– Ты так и не сказал в чем, – не оборачиваясь, отвечаю ему.
– Выбраться отсюда, – ровным голосом сообщает он, – у нас же с вами договор.
Прерываю его прочувствованную речь своим негромким смехом.
О как заговорил, «у нас же с вами договор», вспомнил… Где вы были, когда Цитадель утопала в крови охотников, где?!
– И наверно, заодно помочь светлякам? – задаю ему вопрос.
– По возможности, – соглашается имперец.
– Лис, – зовет меня Иргх, – помни…
Он прав, пока еще слишком рано.
– Я помогу вам, – холодно говорю имперцу, – но грудью прикрывать вас от опасностей не собираюсь.
– Вот и хорошо, – довольно произносит он, – нам надо дойти до центра и продержаться до рассвета…
Его снова прерывает мой смех, которому вторит смех Иргха.
– Что смешного?! – влезает в разговор эльфийка.
Достаю меч и осторожно продвигаюсь вперед.
– Так почему вы смеетесь? – уже имперец повторяет тот же вопрос.
Еще десяток шагов. Наконец-то пропал этот магический вакуум! Даже дышать стало легче…
– Вы ответите или нет? – выходит из себя эльфийка.
– «В каменных чертогах не бывает восхода…» – цитирую и добавляю: – И не ори…
– Что ты имеешь в виду? – удивляется имперец.
– Ты в подземельях часто встречал рассветы? – отвечаю вопросом на вопрос.
– Нет, но они же сказали, – недоумевает эльфийка.
– Жди, может, через пару веков ты его и…
– Лис, ты хочешь сказать, – прерывает меня имперец, – что…
– Ничего я не хочу. – Как же они меня достали! – Я прямо говорю, что это ловушка и никто отсюда не выйдет!
– И что нам делать? – это опять остроухая.
– Тебе честно ответить? – спрашиваю с напускным весельем.
– Да, – соглашается она.
– Не знаю, – пожимаю плечами, – вы же посланцы великих империй и самые молодые магистры…
Они отходят назад и начинают тихонько совещаться.
Впрочем, наверное, у меня паранойя в сотый раз разыгралась. Пусть лучше думают, что всем конец, – тогда больше шансов выбраться отсюда… И что они ко мне привязались-то? Я одиночка по натуре, как и все охотники. Действия в команде – это не мой конек, возможный максимум – с напарником!
– Иргх, а ты что думаешь? – поворачиваю голову и негромко интересуюсь у него.
– Скорее всего, ты прав, – устало соглашается он, – но меня беспокоит другое…
– Что же? – вопросительно поднимаю бровь, правда, эффект смазывается из-за шлема.
– Что или кто ждет нас в центре, – медленно, взвешивая слова, отвечает охотник.
– То, что преградит нам путь или оборвет наши жизни, – высказываю свое предположение.
– Вполне вероятно…
– Охотники, – прерывает нас подошедший имперец, – мы с вами идем впереди в качестве разведки.
– Ты маг? – спрашиваю его.
– Нет…
– Нам нужен маг, – перебиваю его, – воин будет бесполезен.
– Почему же? – обижен он.
– Там могут быть ловушки, – как ребенку, объясняю ему. – Ты сможешь их определить и устранить?
– Да, определить и обезвредить их я смогу, – уверенно отвечает он.
– Тогда вперед, – соглашаюсь с ним, – а остальные пусть идут в пяти шагах за нами…
Еще метров десять наш разношерстный отряд проходит спокойно. А вот и долгожданные злоключения: и проваливающиеся плиты на полу, и дротики из стен, и многое другое… Но это привычно, да и имперец вовремя предупреждает. Зато разжились парой ржавых мечей и кинжалов – не мы первые попали в этот лабиринт…
А вот и развилка…
– И куда нам поворачивать? – уточняет имперец.
– Зависит от того, куда мы идем, – задумчиво отвечает Иргх.
– Сейчас не время для загадок! – выходит из себя наш компаньон.
– Какие тут загадки? – удивляется охотник. – Мы можем пойти направо, можем налево…
Имперец скрипит зубами, я с трудом сдерживаю хохот.
М-да, странное у Иргха поведение. Вот эта глумливая, безбашенная веселость, возникшая на пустом месте, подколки имперцев. Что-то он замыслил. Или…
– Думаю, – взвешивая слова, продолжает Иргх, – что нам надо пойти налево…
– Почему? – влезает в разговор излишне любопытная эльфийка.
– Так девок среди нас нет, – серьезно отвечает охотник, – хоть с монстрами поразвлекаемся…
С трудом сохраняю невозмутимое выражение лица.
– Как… – негодуя, выпаливает эльфийка, – а как же…
– Бревнами не интересуюсь, – отрезает Иргх.
Я все-таки не выдерживаю и начинаю хохотать.
Разворачиваюсь и вижу забавную картину: эльфы успокаивают свою разъяренную спутницу, громко посылающую нас…
Ого, какие обороты, я столько нового узнал об охотниках, Иргхе и о себе!
– И прекрати так смеяться! – ярится эльфийка.
– «Так» – это как? – холодно переспрашиваю.
– У меня мурашки от твоего смеха, – смущенно признается имперец.
И чем им мой смех не угодил? Бывает и хуже…
– О, раз у нас вечер откровений, – иронизирую я, – то скажи мне, посланник великой империи…
– Что? – нервно тиская эфес новоприобретенного меча, перебивает меня имперец.
– Артефакты не работали – магии не было, тогда как ты увидел их в кромешном мраке?
– Это свойство моего организма, – чересчур поспешно отвечает он.
– На полукровку ты непохож, – подойдя к имперцу вплотную, начинаю шипеть ему на ухо, – на эльфа или демона тоже, так кто же ты?
Имперец вздрагивает и отшатывается.
– Лис, – негромко зовет Иргх, – не мучай парня, он временами пушистым бывает…
Пушистым? Вот же юморист, пушистым бывает…
– Ладно, – успокоившись, через пару минут предлагает имперец, – пошли отойдем.
Не успеваем сделать шаг, как из мрака появляется волк, метра полтора в холке. Милая собачка…
Прыжок… Прижимаюсь к стене, и волк пролетает мимо. Успеваю острием меча зацепить его бок.
Странно, почему нет крови? Вроде бы не нежить…
Раздается вскрик и глухой звук удара. Похоже, не промазал… Только об этом подумал, как передо мной появляется еще один. Опережаю его и рублю по хребту. Собачка молча падает. Прокручиваю меч в руке и пришпиливаю голову волка к полу.
