«Ты еще в лабиринте это объяснил, – отвечаю я, – но…»
«Артефакт, как бы точнее сказать, поддерживает эти знания в моей памяти, как только я вышел из зала, то и знания пропали, понятно?»
Что-то мне это напоминает… Точно, компьютер!
«Да», – соглашаюсь я.
«Что за темные охотники?»
«Упокаиваем нежить и нечисть, угрожающих жизни людей».
«Хм, интересно», – задумчиво бубнит Тень и замолкает.
«И что же тебе интересно?» – спустя пару минут нарушаю я молчание.
«В мое время таких людей называли магами-практиками, но ты по уровню силы не дотягиваешь даже до самого слабого из них».
«И что из этого?» – равнодушно спрашиваю я.
«Как вы можете упокаивать не-жизнь?!» – раздражается он.
«У меня нет ответа на твой вопрос…»
«Мечом ты владеешь неплохо, соображаешь быстро, – не обращая внимания на мои слова, продолжает Тень, – но твоя магия… Ученики и то больше заклинаний знают!»
«Так научи, – простодушно предлагаю я, – или не можешь?»
«Твоих запасов маны не намного хватит, – отрезает он, – но по мелочам я тебя, так и быть, подтяну».
«Благодарю, мудрейший из мудрейших…»
«Хватит ерничать, – перебивает он, – это и в моих интересах, ведь пока ты жив, то и я нахожусь в этом мире».
Прагматик – чувствую, что скучать не придется.
Минут через пятнадцать мы останавливаемся.
– Негоже въезжать в дом в непотребном виде, – заметив мой недоумевающий взгляд, отвечает вожак.
Спрыгиваю с ящера. Так, с одеждой все просто – направлю ману в нее, и она станет как новая. А вот с лицом и руками сложнее.
– У вас воды не будет? – прошу у орков.
Парень, с которым я ехал, копается в седельных сумках и протягивает мне бурдюк.
Отмываю руки с лицом, вытираюсь наиболее чистым куском мантии. Направляю в нее энергию, и она принимает первоначальный вид.
– Шаман? – уважительно спрашивает вожак.
– Нет, – пожимаю плечами, – темный охотник.
– Я слышал о вас. – Судя по голосу, орк улыбается. – Хорошие воины!
Взбираюсь на ящера, и мы продолжаем путь…
Наконец-то мы подъезжаем к пункту назначения. Примерно сорок шатров, поставленных по спирали, в центре два самых больших. Видимо, для вождя и шамана. Большой клан, сильный. Над самым широким шатром полощется стяг с эмблемой. То ли волк, то ли рысь изображена, не пойму.
Орки спрыгивают со своих «лошадок». А вот я чуть ли не вываливаюсь из седла – и ноги затекли, и спина болит. Сразу подбегают дети и берут поводья. Можно хоть рассмотреть, как выглядят орки. Зеленая, с желтоватым отливом кожа, носы с заметной горбинкой. Резкие черты и слегка вытянутый овал лица. Тонкие губы и выпирающие нижние клыки. Черные, жесткие даже на вид волосы заплетены в косу. Точно, гоблины – это их ближайшие родственники!
– Пойдем, – говорит вожак и показывает рукой куда-то в центр стойбища.
Иду следом за ним.
Мимо шатров бегают дети, периодически попадаются и орчанки. Симпатичные, да и клыки не такие большие, как у мужчин.
Вот мы подходим к самому большому шатру. Но охраны почему-то нет.
– Подожди здесь, – говорит вожак и скрывается внутри.
Через пару минут пола шатра откидывается и выходит мой провожатый.
– Заходи, – говорит он, – вождь ждет тебя.
Киваю и делаю шаг в шатер. Несколько секунд глаза привыкают к полумраку, царящему здесь. Быстро осматриваю внутреннее убранство. Цветастые ковры на стенах увешаны оружием и частями доспехов. На полу тоже ковер, но с длинным ворсом, множество небольших подушек вместо стульев. Посредине шатра стоит невысокий столик, а за ним, скрестив ноги, сидит орк. Лицо его покрывают морщины, а волосы почти седые. Но внимательный взгляд темных глаз говорит о том, что это не рядовой представитель своего племени. Одет он в светлый шелковый халат. Любят они почему-то светлые тона…
– Вольного ветра и холодной воды, чужеземец, – хрипловатым голосом приветствует орк.
– И вам всех благ.
– Оркер Карсир ар Дарс, – поняв причину моего молчания, говорит он. – А ты кем будешь?
– Лис, темный охотник, – отвешиваю короткий поклон.
– Темный охотник, – задумчиво произносит он, – не думал, что увижу одного из вас снова.
– Не все погибли, – качаю головой, – но лучше бы я успел…
– Сочувствую твоему горю. – Он на мгновение прижимает ладонь к сердцу. – Но если ты жив, значит, еще не все потеряно.
Он просто читает мои мысли, но что я могу сделать один и без информации?
– Вы правы, – разделяю его мнение я. – Можно…
– Сначала отобедаем, – перебивает он, – голодным трудно понять друг друга.
– Благодарю за гостеприимство.
– Омой руки, – показывает орк в угол шатра, где стоит мелкая чаша с водой, – и присаживайся…
Следую его указаниям и, также скрестив ноги, устраиваюсь у столика, напротив оркера.
Орк хлопает в ладоши, и в шатер вбегает несколько девушек с медными блюдами в руках.
Столик едва не ломится от обилия еды. Больше всего мясных блюд. Как подозреваю, преимущественно из их ездовых зверушек. Ну да, куда ж еще девать отбракованных особей?
Как только девушки уходят, вождь разламывает лепешку и подает мне половину. С поклоном принимаю ее.
«Немного покроши на стол», – раздается в голове голос Тени.
М-да, а если я с девушкой буду, он тоже будет с советами лезть?
Но все же следую словам Тени…
Во время трапезы беседуем, что называется, о погоде. То есть о всяких пустяках.
– Вот мы сыты, – после того как блюда почти опустели, говорит оркер. – Предки не оставили нас без своей милости.
– Предки не забывают о своих детях, – соглашаюсь я.
Орк кивает и снова хлопает в ладоши. Опять вбегает стайка девушек, на этот раз с кувшинами и какими-то неглубокими пиалами.
Вождь подает знак, девушки отходят в сторону и замирают возле стены. Затем оркер собственноручно разливает содержимое одного кувшина.
Беру пиалу, горячая, и осторожно делаю глоток. Травяной сбор, а в остальных тарелочках находятся, похоже, разнообразные сладости. Повезло мне у орков оказаться…
– Желудок усладили, – через пару минут произносит оркер и щелкает пальцами, – теперь надо порадовать и взор.
Раздается звук флейты, через мгновение к ней присоединяется какой-то струнный инструмент. Музыка чем-то напоминает нашу восточную. Под этот аккомпанемент вперед выходит девушка, одетая в легкие, невесомые ткани. Однако их так много, что невозможно разглядеть очертания ее тела. Нижнюю половину ее лица прикрывает газовый платок, над которым блестят равнодушные глаза. Волосы у танцовщицы светлые, значит, это точно не орчанка.
Она замирает в паре шагов от столика. Музыка становится тревожной. Как она под нее будет танцевать?
