Расторопный мальчишка. В руках он держит ведро, накрытое тряпкой, откуда раздается шебуршение и писк. Забираю емкость с подопытными и бросаю парню монету. Он ловит ее на лету и быстро убегает.
Запираю дверь, подхожу к столу и ставлю на него ведро.
Надеюсь, они не будут громко пищать…
Достаю одну из крыс и направляю на нее «кипение»… Визг – и она мертва. Беру еще одну. Животное умирает мгновенно и без звука. Еще. Она взрывается, забрызгивая меня кровью… И еще… Все, крыс не осталось.
Интересно получилось – тело может взорваться, только если белок в крови свернется. Значит, при использовании созданий большего размера надо направлять заклинание им в голову или в сердце. Но все же надо посмотреть. Да и возникает резонный вопрос: неужели никто не понял, что эти чары можно использовать в бою? Или тут что-то другое? Да и не верю я в свою гениальность в области магии!
Достаю кинжал и начинаю вскрывать крыс.
Хорошо, что я не брезглив, да и крови не боюсь… Действительно, у самой первой сварено сердце, у тех, что безмолвно погибли, – мозг. Значит, я был прав.
Складываю распотрошенные тушки крыс в ведро. Затем аккуратно достаю из сумки плащ и вытираю кровь с рук и лица. Затем оттираю стол. Толика маны – и доспех с плащом приобретают первоначальный вид.
Захватив ведро, выхожу из комнаты и направляюсь к ящеру – надеюсь, он будет есть крысятину…
Еще как, аж порыкивает от удовольствия! За минуту съел все тушки и взглядом требует продолжения банкета. Похлопываю его по голове и иду спать…
Утро встречаю, устроившись за столом, – всю ночь читал книгу по алхимии. А скорее, разбирал сохранившиеся рецепты и советы. Кое-что переписал. Интересно, а лавочник купит книги обратно? А то мне нет смысла таскать с собой лишнюю макулатуру.
Спускаюсь вниз и завтракаю. На этот раз, ради разнообразия, жареной рыбой.
Поев, отправляюсь в книжный магазин. Лавочник, узнав причину, по которой я явился, соглашается взять книги за пять монет. Конечно, убыток, но что поделать?
Теперь в библиотеку, вдруг найду еще что-то полезное.
В общем, так и проходит декада – библиотека, практика в школе, тренировки. Тирна больше не появляется, Тень молчит, словом, мир да благодать.
Как известно, все хорошее имеет тенденцию заканчиваться.
«Я нашел способ обойтись без драконьей крови», – на двадцать второй день моего пребывания в городе сообщает Тень.
«И какой же?» – вяло интересуюсь я.
«Нужна дополнительная семиконечная звезда и рубин!»
Одни расходы, так скоро на паперти буду стоять с протянутой рукой.
«Тело любое подойдет?»
«Хотелось бы мага…»
«А можно и архимага, – передразниваю его, – максимум, какое я смогу достать, это тело воина».
«Только пусть он будет помоложе».
«Как повезет…»
– Милый, ты скучал? – раздается жизнерадостный голос Тирны, а Тень замолкает.
Почему-то появляется дикое желание побиться головой об стену… Желательно железобетонную, но и гранитная сойдет.
– Безумно. – Отодвигаюсь от стола, и вампирша моментально оказывается у меня на коленях.
– Но ты меня обидел.
– Тирна, хватит ломать комедию!
– Ладно. – Она прижимается ко мне и не дает вставить слово. – Я такой домик милый купила – два подвальных этажа, высокий забор, пара гомункулов для охраны, а еще там великолепный вид с башни открывается!
– Рад за тебя, видно, нехватки золота у тебя не наблюдается.
– А вампиры редко бывают бедными.
– Я это уже понял, – киваю ей, – теперь даже не знаю, дарить тебе…
– Подарок, мне?! – перебивает она.
– Да, в знак благодарности. – Достаю коробочку из сумки и протягиваю вампирше.
– Красиво! – восхищается она и страстно целует меня в губы.
Через пару минут она прекращает поцелуй.
– Помоги, пожалуйста. – Вампирша встает спиной и подбирает волосы, обнажая шею.
Подхожу к ней и застегиваю цепочку. Поворачиваю Тирну лицом к себе и слегка распускаю шнуровку ее рубашки. Поправляю рубиновую каплю – она уютно расположилась в ложбинке между грудей. Красивое сочетание – кроваво-красный камень и белоснежная кожа…
– Нужна твоя помощь, – обнимаю Тирну за талию.
– Какая именно? – Она льнет ко мне и опускает голову мне на плечо.
– Место для ритуала. И здесь есть рынок рабов?
– Решил купить наложницу?
– Нет, для ритуала нужен воин, лет двадцати от роду.
– Хм, ритуал можешь провести в моем доме, – начинает она, – а рабов продают в основном в порту.
– Благодарю…
– Не за что, милый, все для тебя.
– Может, тогда и раба купишь? А то я в них не разбираюсь. – Достаю из сумки драгоценный камень и протягиваю ей.
– Хорошо. – Она берет его и опускает в кошель на поясе. – Когда он тебе понадобится?
– Через две-три декады. Сначала надо закончить школу.
– Ясно…
Тирна уходит, а я заваливаюсь на кровать.
«Подожди спать, – говорит Тень, – зарисуй необходимые звезды для ритуала».
«И как я это сделаю?»
Вместо ответа моя собственная тень трансформируется в двенадцатилучевую звезду в двойном круге, со множеством каких-то значков.
«Ого…»
«Это только основа, – добродушно объясняет Тень, – есть еще замена крови дракона».
«Тогда жди». – Достаю книгу заклинаний и начинаю зарисовывать сей магический шедевр…
«Теперь следующая», – минут через сорок произносит он.
Моя тень снова трансформируется в звезду, на этот раз семилучевую, но рун и прочих значков в ней еще больше.
«Она должна быть изображена в нижнем луче», – говорит он.
«М-да, это будет сложно».
Тень игнорирует эту мысль. Ладно, как-нибудь нарисую…
Следующие две декады продолжаю учиться и сидеть в библиотеке. Но к этим занятиям еще прибавляются полуночные прогулки с Тирной и отработка навыков черчения звезд для ритуала. В общем, поспать удается не больше двух-трех часов в сутки. Надо бы устроить себе отпуск.
– Поздравляю вас, – торжественно объявляет наш куратор, – сегодня вы сдадите экзамен, и на этом ваше обучение в нашей школе закончится!
Экзамен примитивный – продемонстрировать пять заклинаний. Быстро его сдаю, получаю свиток с замысловатой печатью, в котором сказано, если убрать цветистые обороты: «Предъявивший сей свиток владеет общими заклинаниями». Таким образом я стал дипломированным магом, правда, из множества заклинаний, которые я здесь изучил, будут полезными всего несколько. А остальные являются бессмысленной тратой маны!
