– Мага крови, пусть и начинающего, очень сложно обратить, – смущенно признается Тирна, – наш род начался с них…
– Как?
Вампирша встает и подкладывает мне под спину пару подушек.
– Сейчас покормлю тебя. – Она отходит от меня куда-то. – Заодно и расскажу эту легенду.
Возвращается Тирна с глубокой миской и кормит меня с ложечки.
– Слушай, – рассказывает она, – был маг крови, очень сильный и умелый, но он не хотел умирать. Всю свою жизнь посвятил поиску способа избежать смерти. Но кроме обычной некромантии, то есть обращения в лича, он ничего не нашел. И когда смерть уже стояла за его плечом, он решился стать нежитью, но что-то пошло не так, и он стал первым вампиром.
– Интересная легенда, – соглашаюсь я, – а теперь расскажи о моем состоянии.
– Целитель сообщил, что ты истратил почти все силы, – объясняет вампирша, – и был даже не на грани, а далеко за ней…
– И как же я вернулся?
– Моя кровь и, видимо, твой перстень помогли.
– Перстень? – недоуменно переспрашиваю я.
Вместо ответа она поднимает мою руку. Кисть выглядит обгоревшей, а вот перстень… Камень потемнел и приобрел какую-то глубину.
– Ничего не понятно.
– Мне тоже, но ты жив, и это хорошо.
– Благодаря тебе, – слегка сжимаю ее кисть, – я твой должник.
– Нет, это ты меня спас.
– Нет…
– А я говорю…
Тут я начинаю смеяться, и Тирна замолкает.
– Что такое?
– Спорим, кто кому должен, – объясняю я.
– Действительно, – смеется она, – поговорим позже, а сейчас выпьешь зелье и поспишь!
В знак согласия опускаю веки. Вампирша помогает выпить какое-то варево, и я моментально засыпаю…
– Лис, проснись, – будит меня вампирша.
– Что такое? – открываю глаза и пристально смотрю на нее.
– Тебе надо поесть и размять мышцы.
– Где мой ящер?
– Я его забрала, он во дворе. А сейчас давай займемся твоим здоровьем.
Декаду только и делаю, что ем бульоны и пью зелья. Но как же мерзко и унизительно чувствовать себя беспомощным, не способным самостоятельно даже ложку поднять!
Еще десять дней у меня уходит на то, чтобы хотя бы самостоятельно поесть. Через две декады, превозмогая боль и слабость, я уже медленно передвигаюсь по комнате.
– Милый, что-то не так пошло в ритуале? – интересуется Тирна.
– Я ошибся, – взвешивая слова, говорю я, – нельзя верить людям…
Она оставляет эту реплику без ответа.
На пятой декаде мне удается применить «свет», значит, я не лишился магии!
– Тирна, а где твой птенец?
– Я обустроила первый этаж подвала, теперь она там обитает.
– Ясно…
Шестая декада… Мое состояние продолжает улучшаться, хотя бы тело перестало быть похожим на скелет, обтянутый кожей.
– Ты умеешь танцевать вальс? – спрашиваю у Тирны.
– Конечно, – гордо отвечает она, – я урожденная дворянка!
– Тогда, миледи, позвольте пригласить вас на танец…
Седьмая… Начинаю тренировки с мечом, но также каждый день вальсирую с Тирной. Былая ловкость почти вернулась, а вот сила нет. Надо что-то придумать…
– Ты говорила, что меня осматривал целитель?
– Да, а что?
– Не могла бы ты его еще раз пригласить?
– Могу, – становится серьезной Тирна, – но только завтра…
День, как и предыдущие, проходит в тренировках…
– Молодой человек, на что жалуетесь? – проявляет заботу целитель, этакий добродушный колобок лет шестидесяти.
– Сила вернулась не в полной мере…
– Когда я вас увидел, – всплескивает он руками, – вы больше были похожи на труп, чем на живого человека!
– Я знаю, но мне нужно восстановиться как можно быстрее!
– Хорошо, – целитель неодобрительно качает головой, – я дам вам два зелья, но вы потеряете как минимум десять лет жизни!
– Не страшно, – усмехаюсь на его последние слова, – я бессмертен.
– Молодежь, молодежь, – ласково улыбается целитель, – все вам кажется, что будете жить вечно.
Восьмая декада… Почти восстановил прежнюю форму. Тирна просто чудо, даже не знаю, как или чем ее отблагодарить за заботу и помощь.
Глава 17
Тепло попрощавшись с Тирной и пообещав приезжать в гости, решаю направиться в крепость, расположившуюся на границе с разрушенным городом.
Забавно, купил две книги весьма солидного объема по истории Войны Стихий, и единственное, что нашел про этих монахов, – их главный храм был где-то на северо-западе! Да уж, очень мне это помогло, я и так в этой части материка! А указателей что-то не видать.
И погода не очень – мокрый снег и ветер. Как-то я прозевал, что по календарю уже зима наступила. Хорошо, что, перед тем как покинуть город, купил зачарованный аграф – теперь переохлаждение мне не грозит.
На ночевку останавливаюсь на небольшой ферме. За десяток медяков меня соглашаются накормить и выделить место для сна. Но, к сожалению, это место на сеновале – хозяева опасаются в первую очередь мою милую ездовую зверушку, а меня так, за компанию…
Не могу сказать, что эта декада лучшая в моей жизни. Фермеры хоть и пускают переночевать, но держатся в стороне. Да и эти фермы больше похожи на небольшие крепости – частокол в пару метров высотой, окна домов напоминают бойницы. И все обитатели вооружены: у детей и женщин на поясе как минимум нож висит, у мужчин в основном топоры с длинными ручками. Работы по профилю у меня почти нет. Один раз только упокоил какое-то извращенное подобие волка – и все. Разбойников и тех нет!
Пейзажи и те не очень впечатляют. Чередование голых полей и таких же холмов да редкие рощицы с безлистными деревьями и кустарниками.
До города осталось примерно пять часов пути, но, к сожалению, эту ночь я провел в седле. Ни одной фермы по дороге не встретил, да и дороги, как таковой, тоже нет.
Местность кардинально меняется, становится безжизненной. Никакой растительности, земля сплавлена до гранитной твердости. То тут, то там хаотично и под разнообразными углами расположились вывороченные, многометровые пласты почвы, создавая причудливые хребты. Вот они, последствия Войны Стихий… Неудивительно, что люди не горят желанием селиться в этих местах!
