политик. И как я не догадался, о ком говорит Палпатин? Почему-то подумал про Мотму. Конечно, Наберрие!»
- Странная идея - провести тест. И не ваша, судя по всему. А кто четвертый?
- Принцесса Лея Органа.
Вот теперь удивить Владыку удалось. Но не надолго. Поразительное самообладание.
- Как такое может быть? Она же младше Люка?
- Официально, да. Хотя как считать. Если взять за рабочую гипотезу, что ее возраст рассчитывался в альдераанском летоисчислении и перевести его в общегалактический...
- Это всего лишь гипотеза, доктор. Хотя весьма и недурственная. Есть в ней что-то безумное и одновременно простое. Мне этим и нравится. Но все равно, это пока домыслы. У вас есть факты?
- Да, по моим данным выходит, что они ровесники.
- Даже так? А это точно? Я слышал, что процедура определения возраста не безупречна.
- Вы слышали правильно. Эта процедура основана на гипотезе, что со временем кожа утрачивает свою эластичность, в ней уменьшается содержание воды и (возможно) изменяется баланс между коллагеновыми и эластическими волокнами.
- А вы, Зейн, не согласны с ней, что ли?
- Сомнительно, что таким методом возможно столь точное определение возраста. Гипотеза хороша лишь как теория, и не больше. Ну, или для различения кожи младенца и старика. Погрешность в пару десятилетий - это они считают точностью?
- Тогда какой метод применяли вы?
- Есть такое понятие, как биологический возраст.
- Биологический?
- Да, этакая характеристика физиологического состояния индивидуума. Биологический возраст может отличаться от реального. Если он меньше, то человек имеет хорошие шансы на долгожительство. И зависит он в первую очередь от наследственности и ряда побочных факторов, таких как вредные привычки, стресс и так далее. Так как вредных привычек ни за Люком, ни за принцессой не наблюдалось, стрессы я тоже исключил - оба достаточно оптимистически настроены и на вид весьма юны, то за основу взял наследственность.
- Короче говоря, по вашим данным, получилось, что биологически...
- Им по двадцать лет, Владыка.
- А это ваше определение возраста, оно точное? Нет таких же погрешностей в десятилетия, как с общепринятым методом?
- Я перепроверил результаты по содержанию в крови каротиноидов, токоферола, селена, холестерина, СТГ, ДГЭА, половых гормонов, гормонов щитовидной железы, ферментов печени, состоянию иммунной системы, суточной длительности сна, двигательной активности, скорости обменных процессов...
- Довольно! Линнард, вы способны утомить любого. Я всё понял.
Доктор послушно замолчал. Пауза длилась недолго.
- Значит, вы уверены, что Люк и Лея - близнецы?
- Да, Император. По моим данным выходит так.
- Интересно, - Палпатин уже отвлекся и обдумывал что-то свое. - Что ж. Полагаю, вы кругом правы, Зейн.
- Что мне делать, Повелитель? Открывать им правду?
- Ни в коем случае, - резко и безапелляционно.
- Но тут такая ситуация... молодые люди могут спутать родственные чувства, принять их за нечто большее.
Собирающийся закончить разговор Палпатин вновь заинтересовался.
- Их потянуло друг к другу?.. - скорее констатация, нежели вопрос.
- Да.
- Вряд ли это то, чего вы так боитесь, доктор. Они оба владеют Силой. В потенциале. И при общении могут непроизвольно инициировать ее. Их могла потянуть инородность.
- Этой Силы я и опасаюсь. Скрыть от них правду я не смогу. Солгать точно. А сказать все как есть - кто знает, какая реакция у них будет? Люк мне уже сломал дверь.
- Зачем? - удивился Император.
- Он был расстроен.
- Расстроен?
- Принцесса поделилась с ним весьма любопытной информацией о Главкоме.
Палпатин некоторое время молчал. Нехорошо так молчал.
- А вы не уследили, - уже не констатация, а обвинение, брошенное холодным и даже брезгливым тоном. У Линнарда от такого тона ёкнуло что-то внутри желудка, и чтобы скрыть волнение он быстро заговорил:
- Вот поэтому я не знаю, что делать дальше. Контролировать их я не могу. Я не знаю, на что могут быть способны эти : - доктор замялся, не зная, что сказать. У него чуть не вырвалось: «ситховы дети».
- Форсъюзеры не уроды, - сухо отрезал Император. - Что бы было с вашими детьми - попади они в такую же ситуацию?
- Да, не уроды. Но гарантировать вы ж не станете... к тому же, я опасаюсь за Люка.
- Вы полагаете, он может узнать о результатах?
- Он уже знает часть правды. И весьма расстроен.
Палпатин думал не больше минуты.
- Тяните время. Через пару часов буду на Девастаторе - и оборвал связь, оставив врача стоять перед пустым экраном.
- Милорд, - тихо позвала Мон, но застывший Вейдер то ли не слышал, то ли не желал реагировать.
Трель открывающихся дверей - появился Бейл Органа. Бледный.
Вейдер и теперь не отреагировал.
Мон недоумевающе смотрела на Темного Лорда. Ощущение, что ему плохо, - вылетело из головы. Ощущалось только напряжение. Воздух казался наэлектризованным. Одно слово - и полыхнет. Что еще нужно Империи от Альдераана?
Этот же вопрос тревожил Бейла и так и оставался безответным. Тишина давила.
Милорд вел себя невежливо. Но невежливость бы Органа спокойно перенес. Хуже было то, что поведение было неестественным и трудно предсказуемым, абсурдным. Словно Главком следовал противоречивым эмоциям.
В голову Мон пришла мысль, что все, что делал Вейдер сегодня, - особенно сегодня! - он делал просчитано и взвешенно. Первоначальное, кажущееся нелогичным поведение в результате получалось наиболее оптимальным. И каждое произнесенное слово не было лишним.
Что-то еще ему нужно от альдераанца. Но что? Знать бы.
Ну и денек! Скучать явно никому не приходится. Даже Главкому.
«А ведь раньше я полагала, что он бездушный и безразличный ко всему!»
«Долго будет длиться это дознание?» - с внезапной тоской и отвращением думал вице-король. - «Уж лучше б я был вместо Иблиса на том острове. Хотя мне никогда не поздно поднести бластер к виску...»
- А как же дочь? - резко прервал его размышления Темный Лорд. - Или ей тоже посоветуете выбрать бластер?
«Дочь. Лея. Так похожая на...»
- Сколько ей лет? - новый вопрос, от которого растерялись бывшие заговорщики, бывшие союзники: Мон и Бейл. Переглянулись. Ответила первая:
- Восемнадцать.
«Стандартных: восемнадцать альдераанских», - мысленно дополнил Мотму король. Пара долей секунды - но этого хватило Вейдеру уловить раздумья короля.
- Альдераанских? Кажется, ваш год длиннее общегалактического? - новый вопрос.
«Не хватало только, чтобы он узнал...» - подумал Бейл. Вейдер молчал, но мысль не продолжилась.
