часто распространяется, как вирус. Особенно, если ей чуточку помочь:
Гранд-мофф Таркин сидел в зале управления «Звездой Смерти», воспаленными глазами глядя на монитор. Минуту назад он выгнал очередного офицера, заявившегося с докладом. Уши бедняги горели всю дорогу до каюты: выпускник Академии и завсегдатай армейских кабачков в жизни не слышал столь цветистых ругательств. Несмотря на то, что до сего дня на осведомленность не жаловался.
Итак, Таркин остался в одиночестве. Всегда аккуратный, подтянутый - хотя и бесцветный чиновник разительно изменился. Безупречный некогда мундир был сильно измят и запачкан соусом, а в ледяном взгляде серых глаз отчетливо вспыхивали искры безумия. В отдельные минуты просветления Уиллхуф сознавал, что он, вероятно, болен: но такие мгновения возникали все реже, изгоняемые эпизодами навязчивых видений.
Поздно, слишком поздно: нужно было раньше:
Проклятые республиканские отродья! Житья от них нет! Враги повсюду!
:что я такое несу: необходимо пойти в лазарет: надо было давно, но Вейдер:
Несносный ситх! Все вынюхивает, выглядывает: наверняка, шпионит для Императора. Старый маразматик сто лет, как боится собственной тени:
Таркин внезапно встрепенулся и завертел головой, живо напомнив пустынную птицу-падальшика.
А где он сейчас? Проклятый шпион! Что-то вынюхивает. Они все сговорились за моей спиной, хотят заграбастать себе станцию, - гранд-мофф любовно погладил рукой обивку кресла, по губам расплылась идиотская улыбка. - Нет: моя Звездочка не для вас: Таркин вас всех обойдет. Лицемерные уроды! Особенно этот в черных доспехах:, - тут мофф снова нахмурился. В последнее время настроение у него менялось по двадцать раз в сутки, от любой мелочи, но такая потеря самоконтроля: ощущение неправильности происходящего на время прояснило рассудок, запутавшийся в бредовых фантазиях.
Вейдер улетел: как он может шпионить?
И тут же, почти без паузы, снова: - Улетел: - сбежал, подонок. Нет, эта императорская собачка неспроста так быстро смоталась. Небось, уже продал все наши секреты ребелам:
Таркин застыл. Руки стиснули подлокотники так, что из-под ногтей показалась кровь. Воспаленное сознание сгенерировало очередную абсурдную мысль, - и гранд мофф тотчас же ей поверил.
Вейдера похитили! Это - заговор. Тот старик-джедай, наверняка, чем-то воздействовал на Лорда: вот и ушел невредимым. Гад, гореть ему в форсъюзерской преисподней! А теперь - приманил, обманул, опутал Силой - джедайские колдуны так умеют. Выманили Вейдера - и захватят станцию без единого выстрела, - Таркину показалось, что он слышит шепот и шум сотен шагов за стеной.
Они уже здесь! Вся команда под действием Силы, прислуживает ребелам, как послушные ребятки. Только он еще сопротивляется, - Уилхуфф даже не заметил, как начал говорить о себе в третьем лице. - Таркин сильный. Здесь вы свои психоштучки и обломаете, сволочи. Главное, не пустить мятежников в центр управления, - гранд мофф включил блокировку дверей с главного пульта. Через некоторое время в дверь забарабанили.
- Таркин! Что это за шутки? - и перебивая первый, властный голос (Монти?) раздался другой, елейный и сладкий: - Гранд-мофф, с вами все в порядке?
«Тагг: ну, конечно! У этого типа никогда не было мозгов. Для джедаев - все равно, что управлять марионеткой:»
Стук в дверь стал громче. Похоже, колотили чем-то металлическим. В коридоре послышались команды - персонал вызвал бригаду со спецоборудованием.
А гранд-мофф Таркин страдальчески смотрел на экран - и слышал переговоры несуществующих джедаев. Сейчас преступники взломают дверь: коснутся грязными пальцами блестящих рычагов: будут управлять ЕГО станцией.
- НИКОГДА! - прокричал страдалец вслух. Он - имперский офицер. И, в условиях наличия противника на борту, у него есть только один выход.
Шатаясь, как пьяный, и решительно игнорируя крики из-за дверей, невзрачный и безумный мофф направился в дальний конец помещения. Где, под прочнейшим стеклом, защищенная шестью паролями и им самим запертая на ключ, пряталась маленькая серая кнопка.
СИСТЕМА САМОУНИЧТОЖЕНИЯ СТАНЦИИ ВКЛЮЧЕНА.
«Тысячелетний Сокол» вышел в обычное пространство и оказался в центре мощного метеоритного поля. Корабль спасло лишь то, что предусмотрительный кореллианец всегда покидал гиперпространство с включенными щитами. Слишком многие в этой Вселенной желали бы постелить его шкуру на пол вместо коврика.
- Твою мать! - воскликнул Хан, лавируя среди обломков. Потом глянул на побледневшую принцессу и извинился: - Простите, леди - это нервы.
- Что здесь произошло? - Лея широко раскрытыми глазами смотрела на груды обломков, плавающих в космосе. - Сколько же кораблей нужно уничтожить, чтобы получить столько металлолома?
- Похоже, лишь одну станцию, - изрек Соло, увидев впереди знакомый шарообразный остов.
- Вот ЭТО - станция, на которую мы летели?! - воскликнула принцесса, показывая на оплавленный каркас.
Капитан открыл, было, рот для ответа, но тут на пульте внезапно зажглась красная лампочка. Корабль сильно тряхнуло, а на панели ожил динамик:
- Неопознанный фрахтовик, отключите двигатели, или будете уничтожены.
- Что это? - спросила Лея у коррелианца. Тот хмуро посмотрел на приборы:
- Нас поймали притягивающим лучом, - и, повернувшись лицом к попутчице, продолжил: - Похоже, беседа с имперцами все же состоится. И, будь я проклят, если знаю что им сказать.
Учитывая случившееся, вуки и девушка лишь молча согласились с контрабандистом.
- Милорд, мы захватили корабль, который вышел из гиперпространства почти сразу же после нас. Проверка идентификационных кодов невозможна, но такой же фрахтовик покинул станцию вместе с диверсантами.
Вот так сюрприз! Кеноби решил вернуться? Наверняка он почувствовал возмущения в Силе: но такая скорость? Что-то не вяжется:
- Экипаж корабля задержан?
- Да. Хотите взглянуть? По виду обычные туристы.
- Где они?
- Пока в ангаре. Мы не знаем, задерживать их и на каком основании.
Раздражение росло.
- Целая куча «оснований» - там, за бортом. Летает космическим мусором. Идет следствие. И любой подозрительный корабль должен быть задержан.
- А какой корабль подозрителен, милорд?
Вейдер повернулся и долго разглядывал подчиненного. Потом недовольно сказал:
- Тот, который объявится в этом квадрате. И тот, на борту которого будет крупными буквами написано «Да здравствует Республика!». Вы, в самом деле, не понимаете или не пришли в себя от шока, капитан?
Тон Вейдера был угрожающим, и капитану ничего не оставалось, кроме как пролепетать:
- Не пришел в себя, милорд.
А ведь Кеноби может внушить все что угодно простым людям. И уж точно оказать сопротивление. Раздражение ушло. И зря. Так как тут же выяснилось, что он очень устал за этот тяжелый и бесконечный день.
- Пойдемте, посмотрим ваших туристов.
Девушка, контрабандист и вуки. Да уж... На диверсантов, и правда, мало похожи. Девушка странная. Совсем не вписывается в эту компанию. К тому же она...
Ба! Да она же - латентный форсъюзер... Значит, тоже почувствовала...
Темный лорд подошел ближе и удивился сильней, узнав «туристку».
- Принцесса Органа? - в вопросе помимо удивления - радость. Как-то сам он о дополнительном давлении на экс-короля Альдераана не думал. Но когда судьба дарит такой подарок, глупо им не воспользоваться. - Очень интересно... вас похитили?
