чтобы он оказался невиновным. Но факты... факты. Его поведение подозрительно. Потом - как быть с Зейном Линнардом? Прикажите проверить? Устроить новое дознание?
Император отвернулся - разговор перестал представлять для него ценность. Директор лгал, что-то явно скрывая. Что именно - скоро выяснится.
- Я проверю сам, - сказал Палпатин тоном, не терпящим возражений. - А вы пока занимайтесь станцией и проверкой данных Линнарда. Мне нужно заключение специалистов через час и не позже. И еще, не советую вам выходить за рамки своих полномочий, директор.
Последняя фраза была казенной и убила Исарда наповал.
Снова вызов по голо-связи. На этот раз Айзенн Исард.
- Милорд, «черный ящик» Звезды Смерти - у меня.
Вейдер усмехнулся. Все-таки лучший агент СИБа.
- Значит, неизвестный корабль, который ушел от патрулей - был ваш?
- Да, милорд.
- Зачем же так рисковать?
- Мой отец собирает доказательства против вас. Я подумала, что такая улика не должна попасть к нему в руки.
- Вы решили, что я на самом деле причастен к взрыву?
- Я не знала. Хотя сейчас думаю, что нет. Тогда же... я не располагала сведениями.
- С чего такая преданность лично мне?
- Отец. Из-за него я не могу продвинуться дальше. Он боится, что его обвинят в расстановке своих людей, да к тому же еще и столь близких, связанных родственными узами, на ответственные посты. Поэтому официально мне ничего не светит в СИБе.
- А работа внештатного агента вам надоела, так?
- Милорд, я уже давно помогаю отцу, выполняя многие вещи за него, исправляю ошибки. Но я в тени. Мое КПД используется в холостую. И будущего у меня нет.
- Понятно.
Она не лгала. Умно. Но этот цинизм... Мда.
- Милорд, в начале разговора вы заметили, что не знали, что это был мой корабль. То есть, вы хотели сказать, что бот был не опознан патрулем?
- Да, именно это я и хотел сказать.
- Странно, ведь там я общалась с отцом...
- То есть он скрыл, что узнал вас?
- Да.
- Интересно. Если, конечно, вы не лжете.
Она не лгала, и он это знал. Дежурная фраза.
- Лгать в таком вопросе - глупо, особенно после того, как я призналась, что он мне мешает.
- Да, совсем неумно.
- Я думаю, что отец знает, кто предатель. Поэтому так себя ведет.
- На чем основан подобный вывод? Извольте привести факты.
- Когда я была там, то получила от него два предупреждения. После того, как я послала ему сообщение о том, что нашла ящик, патруль выключил луч. Это не может быть совпадением.
- Соглашусь.
- Если предатель не вы, - проговорила Айзенн, и Вейдер снова усмехнулся, - то черный ящик - это ваше алиби. И кому-то очень нужно, чтобы его официально не нашли...
- Снова соглашусь. У вас уже есть дальнейший план действий по выявлению доказательств? Так как все, что вы мне привели, даже не косвенные улики.
- Можно попробовать продать самописец. Если найдем покупателя, то появятся доказательства и самые прямые.
- Неплохая идея. Вам что-нибудь нужно? Люди? Ресурсы? Я так понимаю, вы сейчас находитесь в нелегальном положении.
- Да. Содействие будет не лишним. Список требований таков: во-первых, небольшая группа людей. Пару помощников - не больше. Во-вторых, два временных удостоверения личности на меня, одно как на агента СИБа, чтобы был доступ к нужной информации, другое - гражданское. В-третьих, счет. Для проживания здесь на среднем уровне столько времени, сколько потребуется.
- Хорошо. Давайте адрес. Через час вы все получите. Только... только к вашей основной задаче добавится дополнительная.
- Я слушаю, милорд.
- Нужно будет присмотреть за тремя лицами. Они не должны узнать, что находятся в столице. И не должны убежать. Чем занять - думайте сами.
- Милорд, это гости или...
- Это гости.
- Хорошо. Можно вопрос?
- Задавайте.
- Могу я рассчитывать на должность заместителя директора, если найду предателя?
- Можете, я обещаю.
Звезда Смерти взорвалась. Судя по эффекту - похоже, что она взорвалась в сердце Альянса.
Но, перемены, как и любая волна, затрагивают океан наравне с берегами.
- Вейдер, что это было? - Его Величество, Император всея Галактики Кос Палпатин даже не пытался скрыть раздражение. Но какая-то часть его холодно наблюдала за происходящим и оценивала всё со стороны, и себя в том числе. Это была их первая встреча после той, так называемой, опалы, и сейчас ссора была настоящей.
Младший ситх решительно посмотрел на Повелителя. Время недомолвок прошло, пути в прошлое отрезаны.
- Мы сказали правду.
- «Мы» означает «я и Зейн Линнард»? Право, не ожидал, что вы споетесь у меня за спиной!
Милорд пережидал бурю, слегка склонив голову. У Императора были причины обижаться, и некоторая резкость была понятна и объяснима.
- А, может, это давний заговор? Ваша взаимная недоброжелательность объяснима - но не в ущерб фактам...
Вейдер рискнул перебить Мастера, нарушив десяток самостоятельно установленных правил. В силу серьезности ситуации.
- Притормозим прямо сейчас. Я всегда ценил доктора Линнарда - впрочем, как и вы. Моя «недоброжелательность» объясняется его, по моему мнению, навязчивой заботой о моем здоровье. Заговор - миф, а санкция на проект дана мной лишь по одной причине: дело зашло слишком далеко.
- И посвятить в свои планы меня, разумеется, показалось излишним?
- Потеряв скорость, потеряли бы и преимущество. Делай или не делай.
- Иными словами, ты знал, что я буду возражать.
Дарт Вейдер промолчал. Вывод Императора был очевиден, но, по-своему, унизителен для обоих. «Звезда Смерти» - слишком большой удар по их успешному тандему? Это придется выяснить на практике.
Палпатин прошелся по кабинету, остановился у рабочего стола. Уронил руку на консоль. Длинные тонкие пальцы отстучали гамму.
«Знаю ли я ученика? Мое давление на него не превысило ли той нормы, когда ему стало претить быть помощником? Сократилась ли дистанция между нами? Или увеличилась? Ибо во втором случае придется иметь дело с чувствами возмущения и ненависти».
- «Не хотел терять время», - ворчливо промолвил Император, поворачиваясь к собеседнику. - Не слишком ли многое берет на себя мой ученик?
Темный лорд отозвался не без вызова:
- Вы знали, кого зовете на службу.
