злобой - в душе?»
Линнард решительно покачал головой. Трус он или не трус, но непременно поговорит с Императором. Последнему придется объяснить свою выходку, - будь он хоть десять раз ситхом и сто раз правителем.
И врач решительно направился на поиск нужного объекта.
Кипя от праведного негодования, Зейн Линнард обошел пол-«Девастатора». Бесполезно. Его Величество, Император Палпатин словно провалился сквозь землю. В итоге врач, раскрасневшийся и злой, остановился передохнуть в резервной рубке. Он и сам не знал, кого ситха его сюда занесло. Воистину, злость - плохой советчик. Пробежать пешком половину немаленького разрушителя, чтобы оказаться в технических дебрях за пару километров от обитаемых кают. И чем он думал? Рассчитывал найти «Сида» в обнимку с гипердрайвом? Странное представление об императорском досуге.
Линнард машинально провел пальцем по мягкой коже кресла. Наверняка, клонированная... но у Империи по-прежнему есть стиль. Республика вполне обходилась синтетикой, а государство Палпатина вот уже двадцать лет сохраняло этот утонченный аристократизм в деталях. Неброский, как и все естественное.
Исполняющий обязанности капитана сел, устало вытянув ноги, и задумчиво уставился на приборную панель. А что, если?
Нужно быть реалистами: ни он, ни Вейдер не смогут ПОМЕШАТЬ Властелину. Но Милорд вполне способен его... притормозить. Если захочет. Не так давно Зейн сказал Люку, что Энекин для Сида - не пустой звук. И сейчас был готов под этим подписаться. Как бы ситхи не относились к остальной Галактике, между собой они взаимодействовали вполне по-человечески. А значит, милорд мог бы...
- Хотите пожаловаться своему «сообщничку»? - способность Императора возникать в самых неожиданных местах просто поражала. Однако доктор был слишком возмущен, чтобы испугаться.
- При всем уважении - это, скорее, дело Милорда, чем ваше.
Молчание. Зейн Линнард чувствовал какую-то звенящую пустоту внутри. Подобное хамство Императору заслуживало смерти. И, будь у их разговора свидетели, он бы умер на месте. А так... его Величество просто молчал, покусывая нижнюю губу.
- Люк сильно расстроился?
- Разве вы не на это рассчитывали?
- Зачем мне желать ему зла?
- Вы его ранили.
- Это - необходимость. Мальчишке придется это пережить. Он же просил правду.
- А это - правда?
- Сомневаешься в словах Императора? - Палпатин уселся в соседнее кресло. - И почему я это терплю?
- Думаю, вы чувствуете себя виноватым. Иначе не шли бы за мной через весь корабль, - сказал и понял - это правда. Иногда язык бывает быстрее ума. Обычно, не к добру.
- Хам, да к тому же еще и нахал. Восхитительное общество. Понимаю, за что вы так нравитесь главкому.
- Он и вам спасибо не скажет.
- Кто сказал, что я жду благодарностей? Разве похоже, что мне для счастья нужен кто-то еще?
- Вот поэтому вы и не понимаете.
- Кого?
- Не кого, а что. Семью. Детей. Люка. Ведь правда?
- Странные выводы.
- Когда вы говорили про его мать - это была обида.
- Она была предательницей.
- Ваше Величество, почему вам так неприятен разговор о матери Люка? Каждый раз, когда речь заходит об этой теме, вы начинаете, чуть ли, не плеваться ядом?
- У меня складывается впечатление, что, говоря о матери Люка, вы представляете себе что-то вроде девочки-подростка, которую мы мерзко использовали в своих играх? А потом - довели до могилы? Так вот: это - бред. Во-первых, она была старше своего мужа. Во-вторых, опытным политиком. В старореспубликанские времена мы вместе отстаивали интересы Набу. Были членами одной партии. Образно, тогда она была знаменем, а я - рулевым. Но потом выяснилось, что мои устремления не ограничиваются одной планетой, и наша героиня... скажем так, обиделась, что ее подвинули с первых ролей. Ушла в оппозицию - еще не Империи, о которой даже не шла речь. Лично мне, как бывшему союзнику.
- Такое впечатление, что вы говорите о Мон.
- Они, действительно, похожи. Это-то меня и встревожило поначалу. Совершенно очевидно, что Милорда тянет к определенному типу женщин. Я говорю не о любви.
- Ну... вы же в неё не верите. Считаете влиянием гормонов.
- Здесь мы общих точек не найдем. Возвращаясь к матери Люка, скажу: мы с Энекином ее недооценили. Я - не верил, что она может пожертвовать частью амбиций ради чувств. Она это сделала, - и в результате мы получили Люка. А ее муж верил, что ради любви она откажется от сведения личных счетов. Что сказать? Не отказалась. Однако эта женщина в свою очередь не понимала джедаев. Судила их по своему мужу, а он был... ну, скажем так: джедаем наполовину. В итоге все вышло, как вышло. Я ответил на вопрос, почему мне тошно о ней говорить?
- Вы не одобряли их отношений. В ПРИНЦИПЕ, не одобряли.
- Я не вмешивался.
- Да. А если бы это вас зацепило - вы бы им помогли.
- Вы принимаете меня за джедая? Это они были специалистами по бескорыстной помощи ближним.
- А как здорово они помогли родителям Люка - в гробу я их видел, таких альтруистов.
- Именно туда я их и определил. Всей, что называется, «кодлой», - было странно слышать такие словечки из уст Императора, известного безупречным вкусом. Подобный жаргон подошел бы скорее контрабандисту, чем правителю Империи. Хотя - слово «кодла» в подобном контексте смотрелось удивительно органично. Иначе Линнард бы затруднился, как этих... рыцарей назвать. Его возмущение изменило объект, сфокусировавшись на Ордене. Как правильно отметил Палпатин, давно канувшем в небытие. А тот, между тем, продолжал:
- Однако вы передергиваете, Зейн. В том случае дело было в идеологии и политике. При встрече ситха и джедая уходит один. Это - закон возрастом в тысячелетия.
- Но вы же встретились с Энекином - и оба выжили, - резонно возразил врач
- Линнард, вам не откажешь в проницательности, - на лице ситха появилась невеселая улыбка. - Но он был не совсем типичным рыцарем. Точнее - совсем не типичным. НАСТОЯЩИЙ джедай поступил бы так, как Кеноби. Он бы меня убил - и горевал всю оставшуюся жизнь. Оби-Ван обрек на смерть того, кого любил, как брата. Энекин, в сходной ситуации, отказался пойти против человека, который заменил ему отца.
- Не понимаю, - искренне удивился врач. - Лично мне правильным кажется поступок второго. А первого я бы с удовольствием посадил в тюрьму за преступление.
- Мы наконец-то дошли до корня всех бед. Зейн, ты - не форсъюзер. Ситхи и джедаи во многом похожи. Услышь об этом мои учителя, они бы перевернулись в могилах, но это - правда. Друг от друга мы отличаемся гораздо меньше, чем от нормальных людей.
- Вы что, хотите сказать, что форсъюзеры, простите за грубость, моральные уроды?
- С точки зрения ВАШЕЙ морали - да, несомненно.
- А что, есть еще другая мораль?
Император задумчиво сложил пальцы домиком:
- Ты общался с сиротами на гособеспечении?
- Да. Там были очень разные люди. Далеко не все из них стали преступниками...
- Я не о том. Представь, что ты стал директором такого заведения. И увлек всех сирот хорошей идеей - избранностью. Мессианство - опасная вещь. Для того, чтобы этот вирус охватил коллектив, нужна лишь пара фанатиков. С форсъюзерами такое произошло много поколений назад. Сценарий был один - а идеи
