- Значит, ты полагаешь, что мне обязательно выполнить все три условия? И без этого я не буду удовлетворена?
- Да. Ведь тебе нужно доказать всем свое превосходство. И побольнее ударить меня.
- Зачем? Я уже знаю, что переиграла тебя.
- А дальше что? Когда ты поймешь, что игры кончились?
- Ты сам меня учил не попадаться на сантименты.
- Но ты ведь уже повелась. Тогда почему бы не сделать еще один шаг - и не помочь мне? Исправить то, что ты сама сделала?
- Ты себя переоцениваешь, папа. Но ты прав, убивать я тебя не буду. В ловушку же загнал ты себя сам. И помочь тебе я ничем не могу. Только своим невмешательством. У тебя еще пока есть выбор - сдаться добровольно и отменить операцию или бежать.
- Убежать? И куда? Разве можно убежать от СИБа? Сдаться? Хм. Чистосердечное признание зачтется на суде, хочешь сказать? Да-да, знаем мы эти шуточки. И как всё засчитывается. В чью пользу.
- Жадность сгубила не одного человека. Захотел примерить корону?
- А ты - сесть в мое кресло.
Айзенн убрала лазер от головы отца и отошла на пару шагов назад. Но с прицела его не спускала.
- А чья у меня в жилах кровь? Твоя!
Арманд перевернулся и сел, не касаясь пальцами пола. Уперся спиною в диван.
- Патовая ситуация, Айзенн, убить ты меня не можешь, а сдаваться и сотрудничать я не стану. Что будем делать?
- У тебя есть идеи? Слушаю внимательно.
- Предлагаю сдаться тебе.
- И?
- Спишем все на Венета. На мертвецов легко все списывать.
Айзенн встряхнула головой. Хорошо знакомый жест. Она уже что-то решила.
- Приличное предложение. Мне надо подумать. Дай отправить одно сообщение.
- Даю тебе пять минут.
- Пять минут - достаточно, - улыбнулась она.
Тим Венет нервничал. Они сидят в кафе, но тишина. Никто не подходит, никого вокруг нет. Пустынный район.
А вдруг Айзенн не придет? Что тогда? Без нее - нужны ли будут они? И как они раскроют заговор, если патронесса сбежит?
Сколько сейчас времени? Тим медленно скосил глаза к левому запястью. Она уже опаздывает на десять минут!
Им принесли заказ. Кореллианец и вуки выбрали альдераанского виски, а вот принцесса взяла сок. До этого сообщники казались спокойными, но, то ли почуяли его нервозность, то ли их опьянила возможности будущей свободы, - вели они себя весьма неспокойно.
- За Альдераан! - провозгласил Соло, кивнув в сторону принцессы. Сделал глоток. А потом спросил то, что Тим боялся больше всего: - А ваш человек точно придет? Может, нас просто кинули?
- Нет, он не может не прийти.
- А пунктуальность - входит в число его добродетелей?
- Если он опаздывает, значит, его задерживают веские обстоятельства.
- Поторопился бы он. У меня нехорошие предчувствия.
- А мне кажется, что за нами следят, - просто сказала принцесса.
Тим вздрогнул. Оглянулся. Парочка, ремонтник на улице, турист - пусто. Ни одного сибовца. Где же все? Может, он перепутал площадь? Да нет, Айзенн сама переслала ему на датпад схему, как пройти. Просто он не в курсе, что задумал СИБ. Поэтому следует успокоиться и запастись терпением. И без команды общей тревоги - не дергаться.
Соло проследил за взглядом Венета и резко стиснул стакан с виски рукой, наконец-то уяснив, что ему так не понравилось на входе в кафе. Как, интересно, этот «ремонтник» собирается воспользоваться в таком тонком ремонте допотопной газовой сваркой? Там же будет месиво из спекшихся проводов! Уж в чем в чем, а в сварке Хан разбирался - «Сокол» слишком часто ломался в неподходящих местах. Без мастерских. А этот парень, похоже, видел сварочный аппарат только на картинке.
«Так я и знал! Это - такой же ремонтник, как я - имперский штурмовик».
Тим Венет поднял глаза и обнаружил, что его внимательно разглядывают «сообщники». Нехорошо так разглядывают. Потом Лея и Хан переглянулись. И Тиму ничего не оставалось, как читать по губам.
«Ну что?», - спросила шепотом девчонка.
«Мы были правы! Он нас предал», - ответил Хан.
«У него бластер».
«Он не будет стрелять».
«Чуи?»
«Да!»
«Нужно узнать, где корабль».
- Боюсь, - криво улыбаясь, произнес Тим, - мне придется разрушить один стереотип. И для себя, и для вас. Вы правы, я ни разу не стрелял в людей, и я не хочу этого делать, но буду вынужден, спасая свою жизнь. Сидите тихо. Вы под прицелом.
Соло заглянул под стол. В руках у Венета был бластер, направленный на Лею.
- Одно нервирующее меня движение и девчонке - конец.
Слова возымели странный эффект: девчонка не испугалась. Она посмотрела на побледневшего от злости Хана, на взъерошенного вуки и сказала только одно:
- Чуи, сейчас или никогда!
А дальше случилось несколько вещей. Буквально, за считанные мгновения.
К Соло подъехал обслуживающий дроид и дал комлинк с куском пластика. Тим на мгновение перевел глаза на неожиданный подарок кореллианцу, как Чуи, рыкнув, перевернул стол. Бластер выпал и, заложив невероятную траекторию, упал близко к выходу. Вуки, сибовец и Хан кинулись к нему, но Тим успел раньше, так как был много ближе.
Тим поднял бластер.
- Нет! - крикнула испуганно Лея. Соло рефлекторно обернулся, испугавшись за ее жизнь. Раньше принцесса не орала по пустякам. Но в эти секунды разом случилось несколько вещей, слившихся в непрерывный калейдоскоп движений и образов. И восстановить произошедшее пошагово удалось только специалистам СИБ, проанализировавшим записи камер наблюдения.
Парочка, сидевшая в кафе, вскочила, с явным намерением вмешаться. Девушка что-то быстро говорила в комлинк. Парень доставал оружие. У официантки тоже откуда-то появился бластер. Ремонтирующий вывеску человек еще не успел выключить комлинк после сообщения сотрудницы, : и тут все произошло. Как раз в тот момент, когда Хан отвернулся, подставив бластеру беззащитную спину, внезапный порыв сильнейшего ветра ворвался в кафе небольшим смерчем. Распахнул дверь, опрокинул пару стульев, прозвенел лопнувшими бокалами: а затем подхватил Венета и с силой швырнул о ближайшую стенку. И, прежде чем стихнуть, захлопнул входную дверь. У Венета задрожали руки, и бластер упал к его ногам. Затем оперативник медленно сполз по стене и остался неподвижен, напоминая сломанную игрушку. В уголке рта показалась темная кровь.
Все, кроме беглецов - остолбенели.
Соло подобрал бластер. А принцесса подбежала к предателю, взяла его комлинк, постаравшись не наступить в расползающуюся кровавую лужу. Похоже, у неудачливого предателя было несколько открытых переломов.
- Мама, мне холодно: корабль двумя уровнями выше... почему я забыл сказать о нем СИБу? Подвел директора:и Императора. Это - всё девчонка. Я. Сам. Виноват. Недооценил. Нас предупреждали о давлении. Способностях. Не верил. Теперь все пропало. Айзенн победила. Империя в опасности. Альянс. Заговор удался. Как же холодно: значит, это так и бывает? Вот просто так?
Тим приподнялся и вцепился принцессе в плечо, прежде чем взгляд его остекленел.
