Арманд встал и подошел к стене, находящейся за спинкой его рабочего кресла. В отличие от секретаря он был живым. Механически нажал на кнопку. Дождался, пока в стене образовалась ниша, и показался бар. Вообще, он напитки держал для гостей, ну и только потому, что так было положено. Сам Директор не пил. Но не сегодня.
Сегодня и сейчас, он плеснул себе в большой бокал чистого неразбавленного кореллианского виски. Выпил залпом. Откашлялся.
Тыльной стороной ладони вытер губы.
Все-таки не каждый день принимаешь решение об убийстве собственной дочери.
Однако выбора у него не было. Игры закончились.
- Без фокусов, - предупредила Хана Айзенн, подходя ближе. Ловкое движение, и Соло не успел повернуться, как его, вернее, Тима, бластер был уже у нее в руках.
- Дамочка, что вы себе позволяете?
- Я просто исправила свою ошибку: в суматохе забыв про ваше оружие. Не отвлекайтесь, пилотируйте корабль, а то бластеры могут уже никому не понадобиться.
Хан ответил. На хаттском.
Айзенн приподняла левую бровь:
- Впечатляет. А вы, оказывается, лингвист. На скольких языках еще умеете ругаться?
Корабль встряхнуло. Сзади по Соколу велся интенсивный огонь с двух истребителей.
- Преследование? - спросила Айзенн.
- Сами не видите? - огрызнулся Соло, Айзенн действовала ему на нервы. К тому же быть у нее на прицеле - это не смешной случай, как на Альдераане с Леей. Принцесса его позабавила. Он позволил ей угнать «Сокол», только потому, что почувствовал в хрупкой маленькой девчонке ту же тягу к независимости и свободе, что и у себя. Потом, она не представляла явной угрозы. И воспринималась, как некий курьез. Другая дамочка в белом была из числа тех, кого стоило принимать всерьез.
Соло не любил, когда ему угрожали. Вообще, не любил подчиняться. С этим у него всегда были проблемы, вернее из-за этого. Оттого он и выбрал себя такую вот «романтическую» профессию. Только затем, чтобы никто не стоял над душой, и ни перед кем не нужно было отчитываться. Сам себе хозяин.
- Хан, - позвала Лея, глядя на обзорный экран. Число преследователей увеличилось. Четыре ДИ- истребителя шли на перехват со стороны спутника, еще четыре слева были пока далеко.
- Вижу, - отозвался Соло, прикидывая, стоит ли дамам приказать занять места и пристегнуть ремни безопасности. Если бы не Лея - это была бы хорошая возможность избавиться от безопасницы - резкий вираж - и ее бы бросило на стену транспортника или ударило об потолок. Жаль, он упускает такую хорошую возможность. И почему Лея не догадывается, что не нужно стоять за спинкой его кресла во время преследования?
- Принцесса, - заговорила Айзенн, - сядьте и пристегнитесь.
- Зачем?
- Во-первых, вы мне мешаете пройти к пульту и попытаться установить связь, чтобы запросить помощь, А во-вторых:
- Лея, держись! - крикнул Хан. Корабль резко наклонился на девяносто градусов влево. Левая стена стала полом, правая - потолком. А «пол» - вертикально поднялся вверх. Лея и Айзенн, предупрежденные криком пилота, хоть и попытались ухватиться за что-нибудь, но не удержались и упали.
- Это и было «во-вторых», - проговорила Айзенн.
- Все в порядке? - забеспокоился Хан.
- В порядке, - отозвалась Лея.
- Секунду, не вставайте, я сейчас разверну корабль. На пару секунд. Будьте добры, сядьте ОБЕ и пристегнитесь.
- Спасибо за заботу обо мне, - усмехнулась безопасница.
- Я беспокоюсь не о вас, - мрачно отозвался кореллианец, разворачивая «Сокол» в исходное состояние, - а о себе. Удар может быть в следующий раз сильным, а у вас оружие. Оно может выстрелить, нечаянно.
- Мое оружие, - холодно парировала Исард, - нечаянно выстрелить не может. Никогда.
- Если вы не сядете, я прекращу эту игру в салки, и сниму щиты - пусть по нам стреляют!
- Вы у меня на прицеле, - напомнила Айзенн.
- А мы все у них, - Соло мотнул головой в сторону обзорного экрана, - только во втором случае - мы погибнем все вместе. И потом, вы всерьез полагаете, что ваш бластер страшнее дишек?
«Ситх!» - про себя выругалась Айзенн Исард. У парня был стержень. И наглость. И умение блефовать.
- Хорошо, - она села рядом с принцессой и пристегнулась, после чего начала диктовать ряд цифр.
- Это код связи? - спросил Соло, вводя данные в бортовой компьютер.
- Да, - ответила Исард.
- А канал какой?
- Попробуйте по открытому.
«Сокол» еще раз встряхнуло.
- Так, передача откладывается, попробуем слегка оторваться. Все пристегнулись?
- Да, - хором отозвались послушные дамы. И разом обе переглянулись.
- Тогда, поехали.
Транспортник закрутило в спираль.
«Да, пожалуй, я насчет невозможности нечаянного выстрела - погорячилась», - борясь с головокружением и приступом тошноты, подумала Айзенн. Хана ей хотелось застрелить, хотя она рассудком понимала, что он делает все для того, чтобы спасти их всех:
Домой таким же ромбом: хотя нет шаттла, и никто их не видит - та же дистанция, те же маневры.
Но Люку легче. Значительно. То ли оттого, что все получилось, то ли потому что среди опытных пилотов, без высокого начальства, можно было себе позволить допустить одну ошибку. И сердце больше так не колотилось. А мерно работало, так же как двигатели дишки.
Полчаса наедине с космосом до того, как «Девастатор» примет их на борт.
Полчаса любования космосом.
Справа мелькнул зеленый огонек. Неужели вспышка лазерного залпа? Люк повернул голову. Так и есть! В паре километров шел бой. Белый старый кореллианский корабль уходил от дишек, которые никак не могли ни попасть, ни догнать противника. Люк невольно засмотрелся, отмечая мастерство пилота убегающего корабля, потом вдруг опомнился. Бой? Здесь? У Центра Империи?
Рука нажала кнопку микрофона. Радиотишина нарушилась рапортом:
- Первый, я четвертый, справа по курсу...
- Вижу, четвертый. Следуем домой.
И Люк в принципе этому рад. Ему очень не хотелось бы преследовать невидимого пилота, выжимающего невероятные маневры и скорость из старой посудины. И он вряд ли бы смог выстрелить по нему первым.
Нервно вцепившись в подлокотники капитанского кресла, Зейн Линнард наблюдал за неожиданным сражением в космосе. Это беглецы, несомненно! Доктор знал это еще до того, как услышал от персонала характеристики фрахтовика. И голос Люка в эфире напоминает ему о дилемме. Логика требовала защитить беглецов от СИБ. Но была и другая, не менее логичная мысль: как ты себе представляешь «защиту» в такой каше из спутников, орбитальных дворцов, платформ и прочей всячины, вращающейся вокруг Корусканта? Будучи гражданским, и к тому же, представителем весьма мирной профессии, врач ловил себя на том, что предпочел бы выполнять приказы, а не отдавать их. Без сомнения - именно это и имел в виду Повелитель, говоря про ответственность. Критиковать чужие распоряжения - легко. Особенно задним числом, когда опасность миновала, и можно смело начинать философствовать. А тогда, когда тебе необходимо учесть массу факторов, все взвесить и принять решение? Рискнуть множеством жизней? Отдать приказ на уничтожение пусть противника, но живого противника? Ладно, утешим этику избитым «они сами начали стрелять». Камеры зафиксировали картинку, так что у них будет достаточно оправданий для Императора.
