Если, в свете случившегося, ему нужны оправдания. Лучше всего использовать для перехвата уже покинувшее «Девастатор» звено истребителей - это существенно сэкономит время. Этот кореллианец - прекрасный пилот, но даже новичку понятно - в таких условиях везение всегда конечно. Слишком уж неравные силы. А наше звено дишек способно легко качнуть весы в другую сторону. Даже, если СИБ рискнет принять бой, - на «Девастаторе» служат более опытные пилоты. Все, кроме одного.
Люк. Это его первый вылет. А ведь, по статистике, он заканчивается печально для значительной части новичков. Так имеет ли он право так рисковать?
Радиотишина снова прервалась сообщением, но на этот раз с транспортника:
- «Девастатор», «Сокол» запрашивает помощь.
Сомневаться поздно, и Линнард кивает в ответ на взгляд старпома. У них есть обязанности перед Империей. А в остальном: да поможет Сила всем участниками заварушки.
- Постарайтесь без жертв. Здесь все - имперцы, воюющие по долгу службы.
Старпом понимающе мотнул головой. В открытый эфир практически мгновенно ушел его ответ беглецам, который удивил не только Люка, но и более опытного командира звена:
- «Сокол», говорит «Девастатор». Разрушитель направляется к вам. Через пятнадцать минут будет в зоне видимости. Пока вас прикроет группа ДИ-истребителей, - короткое переключение на другой канал - связь с эскадрильей: - Первый, прикрыть транспортник и сопроводить его на борт «Девастатора». Учтите, что преследователи «Сокола» выполняют СВОЙ приказ. Поэтому постарайтесь не стрелять на поражение. Решайте по обстановке.
- Я первый, вас понял. Приступаю к выполнению приказа, - отозвался командир звена и обратился уже к своим людям, - Начинаем правый разворот. Пока идем ромбом. По моей команде - расходимся. Второй - влево, третий и четвертый - вправо. В случае чего - выполняйте спирали. Четвертый - держись за третьим, не отставай, из виду его не теряй. Это на сегодня твоя главная задача. Второй - прикрываешь меня. Всем: в бой не вступать - ограничиться заградительным огнём. У транспортника есть щиты. Нам нужно продержаться минут десять - пятнадцать, до подхода «Девастатора». Задача ясна?
- Второй, я вас понял.
- Третий, я вас понял.
- Четвертый, я вас понял, - с облегчением проговорил Люк. Все-таки они вмешаются и спасут того безумного парня.
- Тогда приступить к выполнению!
Звено синхронно ушло на правый вираж.
«А неплохо у них вышло, как будто до этого не раз летали вместе», - отметил старпом «Девастатора» и оглянулся на доктора. Нервничает.
В ответ на пристальный взгляд подчиненного Линнард задал вопрос, который волновал его больше всего:
- Скажите, какие шансы у новичка? И насколько сильно он затруднит работу другим?
- Врать не буду, капитан - на такие задания лучше ходить с проверенной командой. Однако кризисы редко происходят по плану. На войне, как на войне. Вообще, у новичков, если они не геройствуют и держатся за своих ведущих, - шансы неплохие.
- А ежели лезут на рожон?
- В этом случае - результат плачевный. Девять из десяти таких вот неопытных храбрецов погибает. Хотя... у Скайуокера были прекрасные тесты.
- Мда, тесты...
- Да не беспокойтесь вы так, доктор, - успокаивающе произнес старпом, - командир звена - опытный человек. И он никогда не бросает своих ведомых. Не было такого случая, чтобы он вернулся без своих людей, один.
- Хорошо, если так, - «но всё когда-то случается впервые», - окончил капитан про себя. Настроения это не улучшило.
- Может, пока попытаться связаться с преследователями? - подсказал зам Линнарду, пытаясь его отвлечь и одновременно напомнить о других обязанностях. - Предупредить их? Вдруг они, поняв, что стали поперек военных - выйдут из боя?
- Хорошая идея! - оживился Линнард. - Может, пилоты не знают, что выполняют незаконный приказ?
- Передать сообщение по всем частотам, - приказал помощник капитана связистам, - «Девастатор», имперский звездный разрушитель, - истребителям, преследующим кореллианский транспортник и развязавшим бой в недопустимой близости к Центру Империи: приказываем немедленно прекратить огонь. Повторяем: прекратите огонь и заглушите двигатели. В противном случае - будете уничтожены.
- Сообщение передано.
- Повторяйте его каждую минуту.
- Есть, сэр.
Арманд стоял, прислонившись к окну, когда замигал аппарат связи. Помощник.
Пересечь комнату, уронить руку на стол, активировать связь. Коротко бросить:
- Слушаю.
- Господин Директор, пилоты получили следующее предупреждение, - помощник включил запись: - «Девастатор», имперский звездный разрушитель, - истребителям, преследующим кореллианский...
Исард спокойно прослушал сообщение до конца.
- Что им делать? Выйти из боя?
- Ни в коем случае. Передайте, что они выполняют долг. Во Флоте один из высокопоставленных чиновников - предатель Империи. Экипаж разрушителя и другие - просто обмануты. Мы - это безопасность Империи. Я, как директор СИБ, едва ли могу позволить себе потерять доказательства измены на ТАКОМ уровне. История меня не простит. Необходимо помешать встрече транспортника с «Девастатором» любой ценой.
- Хорошо, господин Директор.
- Пилотам приказ - уничтожить «Сокол» и уйти от преследования.
- Приказ отправлен, простите, другая линия, - помощник нажал на кнопку и переменился в лице: - Господин Директор, на связи Министр Обороны.
Так быстро? Исард включил видеосвязь, взмахом руки выпроводив из видеоконференции свидетеля. Такие разговоры - только для избранных ушей. Тем более что Директор догадывался, о чем пойдет речь. И намеревался для разнообразия поиграть почти в открытую - благо, в отличие от Пестажа, он хорошо знал ситуацию и даже до некоторой степени ее контролировал.
- Арманд! - сказать, что Пестаж был несколько эмоциональным - ничего не сказать, - Вы с ума сошли! Затеять бой! И где? У столицы! Отзывайте своих людей.
- Боюсь, Сэти, это никак не возможно, - в тоне Директора звучала почти неприкрытая насмешка.
Хотя демарш Исарда и не был для него новостью, Министр невольно ощетинился. Столь неприкрытая агрессия так плохо вязалась с обычным непроницаемо-корректным образом Директора.
«Арманд решил сбросить маску. Знает, что дело плохо или, напротив, - имеет сюрпризы в запасе?»
Скорее второе, чем первое, но Пестаж решил не самовольничать и действовать по плану. Иными словами - поддаться на провокацию.
- С каких это пор СИБ воюет с флотом?
- С тех пор, как им командует предатель.
- Ого! И где же факты, подтверждающие столь дикое предположение? Действия такого масштаба на основании подозрений - это пахнет уже не отставкой, а трибуналом. Будут большие неприятности, Арманд.
- Согласен. Я вычислил предателя. Который точно пойдет под трибунал, не будь я Арманд Исард. А теперь, исполняя свой долг, я вычисляю его сообщников. Сюда уже попало командование «Девастатора». А ты? На чьей ты стороне? - и добавил не без издевки: - Господин министр?
- Я всегда был на одной стороне и своих принципов не продаю. Это - сторона закона.
- Слишком абстрактно, Сэти. Скажи за кого ты? За меня или за Вейдера?
