Яна ткнула пальцем в дорогу к храму, где как раз из-за холма вынырнули три открытых джипа, заполненных людьми. За автомобилями тянулся длинный пыльный хвост.
— Десять человек, — Суэлла вгляделась вдаль из-под ладони. — Нет, одиннадцать. Все со штурмовыми винтовками. Думаешь, хлипкие храмовые ворота их задержат надолго?
— Нам не нужно надолго. Нам нужно продержаться совсем немного. Еще десять минут. Максимум двадцать. Тахк Кампахи рядом, им не потребуется много времени, чтобы добраться сюда. Главное — не высовывайся. Я прикрою тебя от одиночной пули, но от автоматной очереди или от выстрела из «розы» — вряд ли. Не забывай, мы хотим избежать жертв.
— Это ты хочешь избежать жертв! — зло сказала Суэлла. — Я-то одного хочу — их побольше с собой забрать.
Она стиснула рукоять пистолета так, что побелели пальцы.
— Су, — Яна положила девушке руку на плечо. — Я понимаю твои чувства. Но хотя бы из чувства благодарности ко мне — постарайся сдерживаться. Для меня очень важно, чтобы больше никто не погиб. Пообещай.
Суэлла сумрачно посмотрела ей в глаза и нехотя кивнула.
— Тогда встает вопрос, как именно начать переговоры, чтобы нас сразу не попытались пристрелить. Может, все-таки выставим этих, — она мотнула головой назад, на храмовый двор, где, связанные, лежали жрецы и охранники, — как гарантию хорошего поведения ГВС?
— Нет. Не обсуждается. Я не беру заложников. Они пленные, а пленных в качестве живого щита не используют.
— Благородная… — скривилась Суэлла.
— Те, кто прикрывается заложниками — мразь, которую нужно стирать с лица земли. Я не собираюсь становиться такой даже для обмана. Я знаю, как заставить их прислушаться, — Яна постучала по висящей на груди пластинке объемного резонатора. — Минут на двадцать я им точно зубы заговорю. А может, и дольше, если потребуется. Слезаем со стены, Су, пока в нас стрелять не начали.
И Яна, подав пример, непринужденно спрыгнула с площадки на высоте сажени. Суэлла, бросив последний взгляд вниз, принялась осторожно спускаться по хлипкой дощатой лестнице.
Джипы вылетели на небольшую торговую площадь перед храмовой оградой, и из них начали выпрыгивать фигуры в песчаном камуфляже. Обычно и без того немноголюдная по дневному времени, сейчас площадь пустовала: несколько скучающих под своими тентами торговцев, напуганных стрельбой и шумом в храмовом комплексе, испарились сразу же после того, как Суэлла продемонстрировала им пистолет. Обнаружив перед собой запертые ворота, Глаза рассыпались по сторонам, укрываясь за машинами и прилавками.
— Эй, в храме! — крикнул хорошо поставленный женский голос. — Есть кто живой?
Яна скользнула во встроенную в стену сторожку, узким окошком выходящую на площадь, и встала в простенок так, чтобы ее не видели снаружи. Суэлла пристроилась с другой стороны проема. Она увидела, как подруга коснулась пальцем металлической пластинки резонатора.
— Кто вы такие? — индифферентный голос Яны, казалось, обрушился на Суэллу сразу со всех сторон. — Представьтесь.
— Цапара Тамалоя, Смотрящая Глаз Великого Скотовода в Тахтахаре! — крикнули в ответ снаружи. — Нам сообщили, что в храме стреляют. Требую впустить нас немедленно для инспекции.
— В храме уже не стреляют. Драка закончилась. Храм находится под нашим контролем. Инспекции следовало проводить до того, как случилась беда, момбацу сама Цапарра.
Последовала ошеломленная пауза.
— Что вы сделали со жрецами? — наконец крикнула Цапара.
— Все живы и взяты в плен. Сама Цапара, я не позволю твоим людям войти в храм. Мне известно, что ты находилась в сговоре с настоятелем Джикаэром, покрывая незаконный бордель. Ты знала, что женщины находятся здесь против своей воли, однако же за плату закрывала на то глаза.
— Наглая ложь! — крикнула в ответ Смотрящая. — Я ничего не знала о том, что здесь происходит. Мне известно, что все женщины находятся здесь совершенно добровольно. Это не запрещено законами!
— Не пытайся меня обмануть, сама Цапара. Ты покрывала похитителей, так что сама преступница. Твоей единственной целью является скрыть следы преступления. Ты не войдешь. Я готова пустить внутрь одного человека для проведения переговоров о вашей сдаче в плен, но не более того.
На сей раз пауза затянулась куда сильнее.
— Кто ты такая? — наконец осведомилась невидимая Цапара. — По какому праву ты командуешь?
— Меня зовут Аяма Гайсё. Я гражданка Катонии. Меня похитили и продали сюда неделю назад. Командую я по праву сильного. Прежде чем ты попытаешь организовать штурм, прими во внимание, что мы уже справились с пятнадцатью жрецами и двадцатью тремя вооруженными охранниками. В нашем распоряжении двадцать пять пистолетов, семь помповых ружей и три штурмовых винтовки. Попытаетесь атаковать — умрете все.
Суэлла еле слышно хмыкнула. Небольшой арсенал отобранного оружия в их распоряжении действительно имелся — вот только использовать его оказалось некому. Никто из женщин — даже если бы они решились перебороть свой панический страх — ни разу в жизни нее держал в руках и пневматической винтовки. Когда с их помощью закончился процесс связывания и переноски мужчин, Яна просто приказала им оставаться в своих кельях и не высовываться без команды. Суэлле оставалось только изо всех сил надеяться, что Смотрящая купится на их блеф. Как бы она ни горела жаждой мести, она понимала, что против десятка обученных бойцов им с Яной не выстоять.
— Мы готовы к переговорам, — наконец проинформировала Смотрящая. — Сейчас наш человек подойдет к воротам. Выйди к нему.
— Сама Цапара, не следует держать меня за дуру. Я не подставлюсь под выстрелы. Ваш человек пройдет через калитку возле ворот. Переговоры пройдут во дворе. И пусть он придет без оружия, чтобы не искушать судьбу. Или так, или никак.
— Хорошо, — после паузы откликнулась Цапара. — К вам идет мой заместитель Хоцобой Типикаль. Открывайте дверь.
— Ждем, — согласилась Яна, касаясь пластинки. — Она отправила людей в обход храма, чтобы обследовать нашу защиту, — сообщила она уже нормальным тихим голосом. — Минут десять-пятнадцать они провозятся, но потом поймут, что стена не защищена.
— Откуда ты знаешь? — шепотом спросила Суэлла.
— Отсюда видно левую часть площади. Там мелькнули трое. На месте Цапары я бы отправила вторую тройку с другой стороны. Остается пятеро: Цапара, ее заместитель и еще трое в прикрытии. Ну что, хочешь с дядькой поговорить?
— Я его пристрелить хочу! — пробормотала тарсачка. — Ублюдок…
— Не ругайся раньше времени. Пошли во двор.
Они осторожно, чтобы не засветиться напротив окна, выбрались из сторожевой будки как раз в тот момент, когда калитка рядом с воротами, скрипнув, отворилась. В проем, пригнувшись, шагнул высокий человек с проседью в бороде. Суэлла узнала его: всего какой-то час назад он разговаривал с Миканом у храма. Тут же калитка за его спиной сама по себе с треском захлопнулась. Седобородый, вздрогнув, бросил взгляд через плечо, но потом повернулся к Суэлле и Яне. Он развел руки в стороны перед собой, игнорируя ствол пистолета, нацеленный Суэллой ему в лицо.
— Не могу пожелать доброго дня, момбацу самы, — ровно сказал он. — День для нас для всех задался паршивым, и для вас — в особенности.
Он покосился на рядами лежащих голых жрецов и охранников, крепко опутанных веревками.
— Когда я узнал, что ты, сама Суэлла, синомэ, да еще и из Северных Колен, я понял, что Джикаэр с Миканом рано или поздно доиграются с огнем. Правда, не предполагал, что так скоро. Джикаэра я вижу. Что с Миканом?
— Сдох! — выплюнула Суэлла. — И сука Тиксё — тоже. Хочешь к ним присоединиться?
— Погоди, Су, — остановила ее Яна. Она снова превратилась в благожелательно выглядящую
