массивных дверях здания. Как ни странно, ни единого журналиста с камерами не отиралось возле входа. Вероятно, Глаза Великого Скотовода тоже их недолюбливали.
В гостиничном холле их ждал сюрприз. Огромное, с хороший спортивный зал, с бесконечными рядами колонн и расставленными тут и там мягкими диванами и креслами, помещение пустовало. Даже за стойкой регистрации не замечалось ни одного служащего. Однако на ближайшем широченном диване и возле него расположилась небольшая группа людей. Радостно улыбнувшись, Карина еще издали помахала коренастой молодой женщине в темном невзрачном костюме, почти сливавшейся с колонной рядом с инвалидной коляской. Ольга Лесной Дождь помахала в ответ, а Масарик Медведь просто улыбнулся и подмигнул. Мужчину в простых штанах и свитере и женщину в такой же одежде, расположившихся на краю дивана — она не знала, по крайней мере, лично. Однако перед визитом она внимательно изучила снимки Сайрата Полевки и его жены, и сейчас сразу поняла, что те ни в малейшей степени не передавали харизматическое обаяние наследника престола Четырех Княжеств. На другом конце дивана сияла огненно- рыжим облаком шевелюра Громобоя Полевки, оторвавшегося от разговора с беловолосым министром внешних сношений Крошем Сноповайкой и не известной Карине красивой черноволосой женщиной, чем-то неуловимо напоминавшей Цукку и явно сильно нервничающей в присутствии столь важных персон.
Все сидящие в ожидании приближающихся гостей поднялись и замерли. Мысленно вздохнув (опять изображать из себя лидера — убить Риса с его гениальными сценариями!), Карина решительным шагом приблизилась к ним на расстояние нескольких шагов и низко поклонилась Сайрату.
— Рыцарь-наследник Сайрат Полевка, дама Селена Полевка, — произнесла она, подбирая самые вежливые из известных ей формул. — Я Карина Мураций. Чрезвычайно рада знакомству с такими выдающимися персонами и прошу благосклонности, хотя и не надеюсь на нее. Высокая честь для меня разговаривать с тобой.
— Радость взаимна, госпожа Карина Мураций, — ответила женщина, мягко улыбнувшись. — Но это ты оказываешь честь нам своим знакомством, и нам следует просить благосклонности у тебя. Мы много слышали о тебе. Десятой части твоих подвигов хватило бы иному, чтобы стать национальным героем любого государства.
— И когда о тебе наконец-то напишут книги, которые на днях анонсировали сразу два издательства, мы станем первыми их читателями, — добавил Сайрат. В глубине его глаз горели огоньки добродушного юмора, и у Карины сразу упал с сердца большущий и тяжелющий камень. Все-таки с ним, наверное, будет не так сложно общаться, как она боялась. — Надеюсь, к тому времени ты посетишь Каменный Остров уже в статусе полноправного главы государства, и я бессовестно воспользуюсь своим статусом наследника, чтобы получить на них твой автограф.
— Два автографа, — поправила его жена. — Себе я отдельные экземпляры заведу.
— Три автографа, — быстро добавил Громобой. — Я что, зря целый пятый сын Повелителя? И потом, я твой старый приятель!
— Четыре, — невозмутимо заявил Крош. — Или простому министру в компании с почти коронованными особами надеяться уже и не на что?
— Ни одного не получится, — усмехнулся приблизившийся сбоку Семен. — У нее от страха рука отнимется. А надо бы целых семь — зря, что ли, Ольга с дамой Рысь нам помогали в пожарном порядке конференцию собирать? Да и некий «Цойла Краб», — он покосился на Масарика, — так яростно сражался за нее на форуме «Свечи», что даже я больше десятка реплик против него не продержался, в пух и прах разбитый. По-моему, такое тоже заслуживает поощрения.
— И мы знакомы по форуму, господин?.. — учтиво осведомился Масарик.
— Вообще-то я откликаюсь на имя Панариши, — сообщил Семен, усмехаясь краем рта. — Но иногда пользуюсь псевдонимом «Шаман на полставки».
— А! — сказал Масарик, приподнимая брови. — О! — добавил он, немного подумав, и его лицо искривила такая же улыбочка. — Всегда приятно встретиться вживую с сильным противником. Не объяснишь ли великодушно, что означает оборот «в качестве адвоката дьявола» из твоего последнего сообщения? Ни в одной энциклопедии не нашел, вторую неделю голову ломаю.
— Погоди-ка! — встрепенулся Громобой. — Так это ты — «Шаман на полставки»? Вот блин. Я же поклялся, что если вживую встречу, морду… — Он резко осекся и бросил встревоженный взгляд на старшего брата, вернувшего ему ироничную ухмылку.
— Не расстраивайся, господин Громобой, — с тяжелым вздохом сказала ему Карина. — Случается и похуже. Ты еще с моим сводным братцем не знаком. Рис у нас так, между делом провокации устраивает, а тот злоехидством просто живет и дышит.
— Рыцарь-наследник Сайрат Полевка, дама Селена Полевка, рыцарь Крош Сноповайка, — Семен слегка поклонился наследнику трона и его жене. — Момбацу сама Кимица, момбацу сан Усуй, момбацу сама Тимашара, — он обернулся к молча стоящим неподалеку грашцам, — раз уж мы все ненароком встретились здесь, есть предложение потратить четверть часа на обсуждение формата завтрашних мероприятий. У меня есть дополнительные предложения. Давайте найдем комнату для совещаний и посидим там немного. А молодежь оставим здесь развлекаться без нас.
— Согласен, — кивнул Сайрат. — А потом еще раз прогуляемся по площади и посмотрим на фонтан. Не станем напрягать обслугу на ночь глядя, у меня в номере есть небольшой конференц-зал на десяток персон, как раз уместимся.
— Не возражаю, — быстро согласилась Кимица, и уже открывший рот Усуй кинул на нее недовольный взгляд. Реакции ему совершенно точно не хватало, чтобы с ей соперничать. — Мы следуем за тобой, рыцарь-наследник Полевка.
Сайрат подставил жене локоть, та изящно ухватилась за него, улыбнувшись Карине через плечо, и вся компания удалилась. За колоннами по периметру зала явно обозначилось шевеление, и Карина успела заметить как десятка полтора теней скользнули в сторону лифтов и лестницы. Ого. Похоже, холл далеко не такой пустой, как казалось поначалу. Она быстро мазнула вокруг себя биосканером. Так и есть. В тенях за колоннами ненавязчиво скрывалось еще по крайней мере два десятка человек и троллей. К обеспечению безопасности гостей здесь явно относились более чем серьезно. Интересно, как отнесутся местные, если намекнуть им о несостоявшейся попытке покушения? Впрочем, они уже наверняка знают, раз Первой Смотрящей доложили о нем по коммуникатору. Или не доложили?
— Таким образом, меня отнесли к молодежи, — меланхолично проговорил в пространство Саматта, ни к кому в особенности не обращаясь. — Приятно, однако, помолодеть так быстро. Сан Каганари, мне показалось, или сама Кимица лет на пять младше меня?
— Я точно знаю, что она примерно на полвека младше меня, господин Саматта, — скрестивший на груди руки тролль усмехнулся, продемонстрировав двойной ряд острых треугольных зубов. — А вот сколько лет сану Панариши — для меня вопрос пока открыт. На аэродроме я ему дал около тридцати, но сейчас полагаю, что заметно меньше — если судить по физической форме и состоянию кожи. Двадцать пять?
— После недолгого общения с ним может сложиться впечатление, что все двести пятьдесят, — сообщила Яна. — А то и пятьсот. Онка, госпожа Тарона, я рада вас видеть.
— Кстати, я тоже, — Саматта шагнул вперед и поклонился обеим княженкам. — Тарона… э-э, дама Рысь…
— В Грашграде ты обращался ко мне без формальностей, господин Саматта, — слегка напряженно улыбнулась черноволосая красавица.
— Тогда, наверное, так и продолжим, — Саматта кивнул еще раз с явным облегчением. — В двустороннем порядке, разумеется. Тарона, моя жена просила передать тебе привет.
— Вот как? — улыбка черноволосой превратилась в застывший оскал. Карина с недоумением смотрела на нее. Разве Цу и эта княженка знакомы?
— Она посмеялась над тем, с каким трудом ты затащила меня в постель, — непринужденно добавил бывший историк, а ныне министр обороны. — Ослом обозвала. И сказала, что восемь лет назад в Катонии наше знакомство вышло слишком кратким. Если ты надумаешь заехать к нам в гости в Масарии — или в Сураграше, когда она туда переберется — наш дом для тебя открыт. Она хочет поблагодарить за помощь во время нашей небольшой прогулки по Грашу. Она колебалась, стоит ли появляться здесь на конференции вместе с катонийской делегацией, но решила, что ей лениво тащиться через полмира, а потом обратно. И еще она просила сообщить тебе номер ее личного пелефона, чтобы ты позвонила поболтать, когда тебе
