Дайте мне вон ту бутылочку „Пепси-колы“. Да побольше льда, льда не жалейте. А теперь соломинку! Вот неумеха!»
Анна-Лиза поставила на поднос стакан со льдом, откупорила бутылочку, положила на салфетку соломинку, выбила чек и пододвинула посетителю.
«Возьмите, заплатите и проваливайте!» — читалось в её глазах.
«Волосы бы надо заколоть, а лучше платок на голову! С прорезями для глаз! И декольте прикрыть!» — расплатившись, указал Василий и уселся за свободный столик, очень неудобный, стоящий на самом проходе. Зато прямо напротив Анны-Лизы.
Нет, ну это невозможно. Так и будет сидеть, корчить рожи и отравлять ей существование. Не судьба ей сегодня поглазеть на интересных людей. Хорошо, что бармен вернулся. Анна-Лиза выбралась из-за барной стойки и поскорее перешла в соседний зал — может, хоть там удастся отдохнуть?
Посетителей почти не было и здесь. Только за дальним столом сидел Йоран с какой-то незнакомой девушкой. В этом не было ничего удивительного: к нему часто заходили старые друзья, а иногда он сам подсаживался к человеку, потому что тоже любил чужие интересные истории. На этот раз, видно, ему попалась особенно интересная история: он не заметил, как Анна-Лиза вошла в зал, он смотрел на собеседницу во все глаза. И смотрел так, как не смотрят на людей. А только на пламя, пожирающее дом, в котором ты провёл лучшие годы. Или на океанскую волну, которая вот-вот накроет твой корабль.
Анна-Лиза замешкалась: ей хотелось подойти поближе и тоже услышать интересную историю, которую незнакомая посетительница рассказывает Хозяину Места. Но вдруг та собьется, застесняется и замолчит?
Джордж не замечал её, хотя она стояла прямо напротив, прислонившись к стене. А потом случилось невероятное — он погладил незнакомку по голове. И выглядело это так естественно и непринуждённо, и так уместно.
Анна-Лиза отлипла от стены, попятилась назад и тихо вышла в главный зал.
«В тесном помещении задом наперёд ходить не принято! Особенно таким неуклюжим людям! Можно своротить все столы!» — подал знак Василий. Но Анна-Лиза даже не заметила его. Она вышла через веранду во двор. Джип ждал её. Безумные олешки бежали навстречу друг другу. Анна-Лиза села за руль и поехала куда-то вперёд, в неизвестность.
Никто и никогда не гладил её по голове. Разве только мама, в далёком детстве. Но мужчины — никогда. Боялись. Они целовали ей руки, падали к её ногам, а чаще просто восхищались на расстоянии. Они могли дразнить её, как Василий, могли соревноваться с ней, как Димсу, но никто и никогда — даже учитель Эрикссон — не догадался просто погладить.
Она ведь такая сильная и решительная. Такая самостоятельная и непробиваемая. Хищных кошек не гладят — откусят руку. А если хищным кошкам тоже хочется, чтобы их погладили — как не хищных кошек?
На самом деле все кошки — хищники. Просто некоторым удалось ловко заморочить людям голову.
Она промчалась через центр, выехала на Большой проспект Васильевского острова, свернула на незнакомую улицу и очутилась среди индустриальных построек начала века. Припарковалась у тротуара, вышла из автомобиля и замерла.
На какое-то мгновение город раскинулся перед ней как огромная карта, на которой тут и там мелькали огоньки: это были носители желаний. Видение исчезло, но это было неважно. Она запомнила, что ближайший носитель находится совсем рядом, за распахнутыми настежь зелёными воротами.
Забытое ощущение — подкрадываться к ни о чём не подозревающей жертве. Словно у тебя за плечами длинный плащ, и его развевает ветер. А может быть, это не плащ, а крылья. И в любой момент можно взлететь. А может быть, ты уже летишь. И всегда летаешь, просто привыкла к этому и не обращаешь внимания.
В кончиках пальцев возникло знакомое покалывание, словно она опустила руки в чан с газировкой. Анна-Лиза вошла в ворота, никто её не остановил. Поднялся было с земли извалявшийся в пыли пёс, но вдруг заскулил жалобно и убежал вглубь двора. Пройдя ещё немного вперёд, она увидела небольшой переулочек, повернула в него и обнаружила искомое.
Стена из красного кирпича, там и сям подлатанная и подштукатуренная, простая деревянная скамейка. На скамейке, прижавшись к стене спиной, нежится носитель желания.
Анна-Лиза подошла совсем близко. Э, нет, он вовсе не нежится. Он страдает и мучается, с чего бы только?
— Здесь можно сесть и восхищаться природой? — спросила она строго.
Природы вокруг было, конечно, хоть отбавляй: тополь с обрубленными ветками, упрямо зеленеющий, назло палачам, в углу — крошечный пятачок земли, заросший травой, засыпанный стружками и окурками, да серый кот, дремлющий в тени гаража.
— Чем, ну вот чем тут можно восхищаться? — патетически воскликнул носитель. — А так — садитесь, конечно.
Она присела.
— Жизнь! — Анна-Лиза обвела рукой весь видимый со скамейки мир. — Вот что восхищает!
— Хотел бы я жить! — вздохнул носитель. — Вон, видите — бельё на окне висит. Там жизнь. А вон там — человек в окне курит. Это тоже жизнь. Собака вдалеке залаяла — даже это жизнь. Все живут, а я нет. Я только наблюдаю.
— Тебе платят за твоё наблюдение?
— В каком смысле — платят? А, нет… Платят мне за работу, не бей лежачего называется.
— Ты боксёр без правил?
— Я лузер по всем правилам. Я постоянно что-то пробую. И всё не то. Нету вкуса у моей жизни.
— А какой он — вкус у жизни?
— Вкусный!.. Да не знаю, какой. Но не такой. Мне уже двадцать восемь, скоро пятьдесят. Хочется пожить напоследок. Я уже и к психологам ходил, и на тренинги, в церкви даже был. Никто не знает, какая она — жизнь. Так и умру, не пожив.
— У меня найдётся помощь. Но для этого чертовски нужен принтер. Есть у тебя?
— Да, конечно. Тут, на втором этаже, у нас в офисе. Целых два принтера.
Анна-Лиза поднялась с места. Носитель вскочил и побежал впереди, указывая дорогу.
Они обошли кирпичную стену и оказались перед деревянной дверью, рядом с которой висели таблички с названиями фирм. Поднялись по лестнице со стёртыми ступенями, такой обветшалой и запущенной, словно её построили на сто лет раньше, чем само здание. Прошли по тёмному коридору с единственной, мигающей у дальней стены лампой дневного света, вошли в довольно светлое, недавно отремонтированное, но бестолково обставленное помещение.
Анна-Лиза по-хозяйски плюхнулась за стол, открыла на чужом компьютере свою почту, скачала образец договора, внесла кое-какие изменения, носитель сам вбил свои данные и нажал на кнопку «печать».
Не глядя, подписал все три экземпляра. Анна-Лиза просмотрела их. Убедившись, что всё сделано как надо, бесцеремонно взяла со стола папку, вытряхнула счета на оплату неизвестно чего и убрала в неё драгоценную добычу.
— Ну. И что теперь? — словно очнувшись от гипноза, спросил носитель.
— Теперь — слушай мою откровенность. Пока ты живой — ты живёшь. Всё, что у тебя вокруг — это жизнь. Ты думаешь, у тебя что-то есть другое? Машина, работа, любовь? Ошибка! У тебя ничего нет, кроме как твоей жизни! Если ты живой — ты не можешь не жить. Тебе наврали, что у твоей жизни нет вкуса. Найди того, кто тебе наврал — он хотел продать тебе дорогое и ненужное. Когда мне хотят продать дорогое и ненужное — всегда говорят, что от него у моей жизни появится вкус. Когда говорят, что кто-то живёт полной жизнью, а кто-то неполной — врут. Все живут жизнь целиком, всегда, потому что нельзя дезертировать из жизни и остаться живым. Ты придумал про того, который курит в окне. Он живёт живее, чем ты? Враньё ложное! Он смотрит на тебя и думает то же самое. Завязывай нытьё и живи дальше. После смерти сочетаемся.
— То есть всё это, всё это вокруг — жизнь? — залепетал носитель. — И можно вообще ничего не менять, и всё равно будешь жить?
