щупальцами, отпрянул, опознав своих. Купальня, этакая плетёная изба над ручьём, была закутана туманом. Пару раз окунувшись, мы встали рядом в ручье, взявшись за руки, Нан начертила на поверхности Слово Воды. Волна едва не повалила, вода в ручье поднялась столбом. Воронка водяного урагана охватила нас со всех сторон - этакий волшебный душ Шарко. В этом мире разнообразные бытовые удобства обеспечивает магия.
Нан 'выключила' заклинание, выбралась из ручья, уселась на плетёный пол, закуталась в тёплый туман, как в халат. Выглядит совсем девочкой, порой я ощущаю себя Гумбертом Гумбертом, хотя на самом деле мы почти ровесники. Таковы вэйри - они медленно взрослеют и медленно старятся.
Я повертелся в струях воздуха, уселся рядом, тёплый ветер охватил нас кольцом, высушивая.
— Уф, никак не привыкну!.. - виновато глянула на меня.
Покои Жасмин располагались на центральном дереве посёлка. Женщина встретила нас на лестнице, образованной складкой коры, она сидела, свесив ноги в пропасть. Я старался не смотреть вниз. Метров восемьдесят до поверхности земли - есть 'квартиры', расположенные и повыше, но таких немного.
— Серый, Нанджи, - Жасмин бодро вскочила (я сглотнул), кивнула приветливо. Сейчас она обратилась запросто, без 'вэй', то есть на 'ты', как к родственникам. Забавно, при радиопереговорах через импланты приставку не забывает.
Жасмин лет тридцать пять, в пересчёте на наше, земное время. Но по ней не скажешь - стройная, фигурой похожая на девушку. Лицо не юное, время оставило на коже малозаметные черты. Она красива, почти все женщины–вэйри красивы какой?то демонической красотой. Хищный разрез жёлтых глаз, резкий росчерк бровей, полные губы, высокая линия скул. Разноцветно–рыжая, как большинство виденных мной вэйри. И завершающий штрих - татуировка на левой стороне лица.
То есть это лишь выглядит, как татуировка. На самом же деле растительный орнамент указывает на имплантированный биокомпьютер.
Мы вслед за ней вошли в помещение.
Высокие колонны ветвей, сами толщиной с иное дерево, поддерживали зелёную крышу, в стенах - проёмы широких окон, из которых открывается прекрасный вид на эльфийский посёлок. Никакой мебели. Пол застлан ковром из живого мохнатого мха, похожим на пёструю шкуру неведомого огромного зверя. На круглом столике посреди помещения лежал плазмомёт, тот самый, из речки.
— Есть подвижки? - поинтересовался я, делая шаг.
— Что?нибудь получилось? - одновременно со мной спросила Нан, тоже приближаясь. Мы переглянулись - и бросились наперегонки, чуть не отталкивая друг друга.
Я поддался!.. и Нан первой достигла оружия.
— Есть!.. - прицелилась через оконный проём. - Есть? - изобразила, будто направляет оружие на Жасмин. Конечно, не доведя движения до конца - хотя батареи в оружии не было.
— Нет, - Жасмин пожала плечами. - Мы всё перепробовали. Исстреляли полторы обоймы, прежде чем убедились, что магией такую штуку не отразить.
— Очень жаль, - сказала Нан.
— Придётся не подставляться, - сказал я.
Жасмин кивнула и указала глазами наверх. Под потолком мягко сияла толстая чёрно–красная полосатая лиана - кабель электросети. На конце её болтались металлические 'кирпичики', подзаряжаясь. Третья обойма, увы, безвозвратно растворилась в синем колодце. Оказывается, малый сканер–повторитель не мог отсканировать и повторить объекты, обладающие слишком сложной внутренней структурой.
Хорошо, что я сначала сначала умудрился окунуть туда обойму. Было бы печально потерять плазмомёт, наверняка гораздо более сложно устроенный, чем батарея к нему.
Да, синий колодец - та ещё штука. Наши учёные отдали бы руку, чтобы посмотреть на этот образец древних технологий. Малый сканер–повторитель, так он на самом деле назывался, мог отсканировать - путём разрушения опущенный в него не слишком сложный предмет и запомнить его. Потом оператор синего колодца мог инициировать программу сборки этого предмета. Рабочее пространство одного колодца было не очень велико, и производительность соответствующая.
Хидон - гигантский биокомплекс. Сейчас, к сожалению, спящий. Подключившись к его компьютеру, я запустил программу частичного развёртывания производства. На лицо Вальи, когда она добралась до комнаты в корнях дерева и обнаружила моё вмешательство в свою епархию, стоило посмотреть. Гнев, изумление и безумный восторг…
Я хихикнул, вызвав перед своим внутренним взором фотографии женщины. Нан глянула вопросительно, и я сбросил на её биокомпьютер несколько графических файлов - этих самых фотографий 'из глаз'. Девушка охнула и пошатнулась.
Жасмин покачала головой.
— Ну вот, а ещё в виртуал Хидона собираешься лезть.
— Я привыкну, - заверила Нан. И засмеялась, просматривая фотографии.
— Мне интересно, что мы будем делать с избытком оружия, - начала Жасмин. - Валья на радостях запустила во всех созданных тобою колодцах цикл изготовления стрелкомётов. Снабдить ими всех подростков, что ли?
— Я найду им применение, - сказал я.
— Торговать будешь? - Жасмин поморщилась.
— Да, что?то вроде, - сказал я. - Возможно, они и окажутся в конце концов у подростков. Нан?..
— Да, очень даже может быть, - девушка ответила серьёзно, а потом вдруг икнула, сложилась напополам, держась за живот, задыхаясь от смеха. Уж она?то знала, на фига мне стрелкомёты… Жасмин удивлённо поглядывала на меня, на неё.
— Сама объясняй, - предложил я. Собственно, Нан это и выдумала.
Девушка с трудом разогнулась и хотела что?то сказать, но тут появились Дайрим и Валья.
Дайрим, высокий, худощавый, опытный воин и крутой маг. Лицо тонкое, как у всех вэйри, шрам в тёмной бороде, волосы разноцветно–тёмные, против обычая короткие - Орла постаралась. Хорошо, что они вообще растут. Я до сих пор не разобрался с 'табелем о рангах', принятом у вэйри, но ясно, что Дайрим занимает довольно высокий пост, генерал или там маршал.
Валья, стройная и строгая, похожая на врача, не доброжелательного семейного доктора, а на холодного хирурга. Она оператор синего колодца и целительница, имеющая дело с 'яйцом' - ещё одним образчиком древних технологий. Земные учёные отдали бы за него вторую руку… и тут же восстановили бы в нём обе. У помещённого в регенерационную капсулу человека пропадали шрамы, закрывались раны, заживали ожоги, отращивались потерянные в боях конечности…
И у Вальи, и у Дайрима на левых щеках уже проявился тот же растительный орнамент, указывающий на имплантацию биокомпьютера.
— Зачем вам столько? - с порога включилась Валья в разговор. - Вы заявляете свои права на стрелкомёты?
Подслушала. То ли с помощью 'жучков' - ох, зря мы с Нан подбросили ей эту идею!.. - то ли запросила у Жасмин запись нашего разговора.
— Заявляем, - подтвердила Нан не менее высокомерно. Валья… улыбнулась.
— Что ж, думаю, вы имеете на них право, - и тепло посмотрела на меня. - Но всё же зачем вам?
— Для торговли, - сказал я, усмехаясь. - Нан, объясни.
Девушка открыла рот, покраснела и закрыла. Стыдливо поглядела на меня, но я был непреклонен.
— Объясняй скорее. А то сейчас ещё кто?нибудь припрётся…
Уже припёрлись, - откинув живую занавесь входа, один за другим вошли Гром и Райо.
Гром занимал должность Архимага перед Жасмин. Высокий, широкоплечий для вэйри, всё ещё сильный седой старик, похожий на Гэндальфа, который, занимаясь магией, не пренебрегал и бодибилдингом. Он невозмутимо поприветствовал всех, легко двигаясь, пересёк комнату и уселся рядом со
