Живая лоза походила на всё это оружие сразу. Особенно на последнее. 'Зубы дракона' - длинный грубый шнур с навязанными на концах толстыми узлами, которыми при сноровке можно пробить нетолстую фанеру, смять пустую консервную банку, удержать противника на расстоянии. Или оглушить и связать его…
— Вот так. Увернуться и петлёй… да нет же, с другой стороны!.. - от непонятливости учеников и своей неспособности объяснить мне на язык просились русские волшебные слова.
Лишь недавно я узнал ещё одно отличие вэйри от людей. Здесь левши считаются правшами, а правши - левши. То есть у большинства представителей этой человекоподобной расы левая рука - доминирующая.
Нан, кстати, правша. То есть, по мнению вэйри, левша. Потому мы с ней раньше тренировались вдвоём, не испытывая проблем и затруднений, но зато для остальных все приёмы пришлось переворачивать шиворот–навыворот.
Скоро мне пришлось убедиться в эффективности собственных уроков. Я лежал в мокрой траве, согнутый немыслимым образом, созерцал темнеющее небо и слушал похрустывания своих суставов.
— Ага, мерзкий нелюдь, поймала тебя! - радовалась Орла. Её лоза стягивала мои щиколотки и запястья, причём через шею и спину. Раньше я думал, что этакая поза за пределами моей гибкости.
— Скажи, что сдаёшься!
— Да сдаюсь, сдаюсь! - попытался выхрипеть я.
— Отпусти, - Нан пыталась казаться строгой, но в голосе слышалось сдержанное веселье.
— Пусть скажет, что я победила! - упорствовала ученица.
— Он бы сказал, только не может…
— Ой… - живая лоза Орлы так проворно размоталась с меня, что я выпрямился как спущенная пружина, и приложился плечом и головой о ствол дерева.
Ученица стояла надо мной, смотрела виновато.
— Отлично сделано, - сдержанно похвалил я, вставая и выпрямляясь. Орла повеселела и снова смутилась, когда в моей спине что?то звонко хрустнуло.
— А раз молодец, возьмёте на охоту? - спросила девушка. Уже без особой надежды - она задавала этот вопрос по нескольку раз на дню целую неделю тренировок. Я покачал головой, отвечая так же, как всегда.
Орла повесила голову. Шмыгнула носом, утёрлась рукавом… блин, это же мой жест!.. нет, чтобы что?то полезное перенять!.. Например…
Тут застрял, вроде нет у меня никаких полезных привычек. Разве что зарядку делаю по утрам…
— Не переживай. Хватит приключений и на твою долю, - сказала Нан. - Лихолесья было мало?
— Приключения, это такое дело, что их всегда мало, - печально ответила Орла, глядя, как Жасмин тренирует ученицу.
Управляемый Архимагом робот двинулся вперёд и схватился за 'оружие'. Райо нырнула, свист лозы, рассекающей воздух, удар, сбивающий прицел, охватывающий запястье, бросок в сторону, повержен враг на землю, как красиво грохнулся… Девушка крутанулась, выпустив лозу из рук, зелёные петли сжали оплетая, сдавили, он задёргался…
— Прекрасно, - фирменным учительским тоном сказала Жасмин. - Но не забывай, что мы не знаем, может ли лоза удержать нелюдей. Потому…
Ученице не нужно было напоминать. Она отступила от робота, накинула Плащ Теней. Заклинание мешало фиксировать внимание на использующем его. Стоит отвести взгляд, и девушка совершенно потеряется в своей зелёной одежде среди зелёных ветвей.
Но я взгляда не отводил и увидел, как Райо дёрнула запястьем, выстрелив почти в упор стрелкой. Оплетай, специально запрограммированый, перестал дёргаться, притворяясь, что оглушён ядом. Тогда юная волшебница произнесла Зелёное Слово, и ожившая трава вытянулась, заплела его, превращая в зелёный свёрток.
Я дважды хлопнул в ладоши и перехватил удивлённые взгляды.
— Этот жест выражает одобрение, - поспешно сказала Нан. Слишком поспешно.
Дайрим шевельнул бровями.
— Обычно на хлопок ставят каскад заклинаний…
Я то и дело садился в лужу со своим незнанием жизни вэйри. Кое–какие ошибки были безобидны, списывались моим чужим происхождением - Хидон считал, что я уроженец клана с другого края Леса. По легенде, я много времени провёл в одиночестве, схлестнулся с врагами, победил их, и едва выжил при этом…
А вот это уже правда.
Полученные в первом смертельном бою шрамы немного маскируют мою чересчур человеческую внешность. Как будто стесняясь их, я почти постоянно ношу капюшон. По–людски одноцветную шевелюру уже припорошила седина, вполне сходит за обычную для вэйри разноцветность. Глаза не меняют цвет, но это не очень?то заметно из?под обожжённых век. Медлительность речи и заметный акцент списывают на те же ожоги, якобы, мне трудно говорить. Благодаря нашей с Нан мысленной общности я знаю язык на приемлемом уровне. Но нельзя мысленно 'занять' привычки и обычаи…
Райо смахнула пот, Орла поглядывала на неё, очередной оплетай шагнул вперёд. Ученица вытянула руку.
— Р
С тонких девичьих пальцев стёк огнешар и с грохотом обрушился на биоробота. Полыхнула огненная вспышка, все прикрыли лица.
Оплетая порвало на клочки, одна из рук взлетела высоко, оставляя дымный след, шлёпнулась где?то в кустах. Пахло горелой листвой и жареным мясом. Всё?таки оплетаи не только и не столько растения…
Йурас восторженно приоткрыл рот, Райо разглядывала след магии. Орла с болезненной гримасой потрясла рукой, спохватилась и скорчила гримасу под девизом 'мне всё нипочём'. Жасмин усмехнулась и повела рукой, приглашая ещё двух оплетаев. Самодовольная улыбка Орлы растаяла, она шагнула было к Райо, собираясь встать к спине спиной… но тут девушки переглянулись ревниво и отодвинулись друг от друга.
Нет, брать их с собой рано…
Мы возвращались с Полигона поздним вечером. Молчали, всё было уже обговорено. Между тёмными стволами деревьев поднимались белые вуали испарений. Тихо шелестел дождь. За несколько метров всё терялось во тьме.
Посёлок спал. Блестела вода ручьёв, курилась туманом. Светящиеся точки на 'перилах' обозначали воздушные тропы. Кое–где горели тусклые огоньки - созданные волшебством или выращенные на дереве.
Ступая по воздушным тропам и лестницам, выращенным в коре гигантского дерева, мы поднялись в покои Жасмин.
Архимаг зажгла свет, небольшой шарик огня поднялся с её ладони к потолку. Дайрим и Валья испуганно подскочили и покраснели, словно подростки, застигнутые за свойственными молодёжи взаимными исследованиями. Хотя ничего неподобающего они не делали - всего лишь лежали голова к голове и как будто медитировали.
— Мы изучали импланты, - торопливо пояснил Дайрим.
Архимаг издала неопределённый звук, что?то вроде 'ну–ну', жестом предложила сесть за стол. Сама разлила дымящийся напиток. Дайрим выпил, выдохнул клуб пара. Я смаковал не торопясь. Было невозможно определить, сколько градусов в этом пойле, оно казалось то слабее кефира, то крепче медицинского спирта. Подхватил с тарелки кусок копчёного мяса, сжевал вместе с косточкой.
Архимаг сложила руки под подбородком, смотрела в пространство остановившимся взглядом. Перед ней дымилась чаша напитка.
— Жасмин? - осторожно позвала Валья. Архимаг моргнула, перевела взгляд на любовницу. - Что ты?..
