Вечный-2. Повелители тьмы

— Не послезавтра, - сообщила женщина. - Прямо сейчас.

— Что?.. - в один голос переспросили Валья, Дайрим и Орла от дверей. Все подскочили от неожиданности, обернулись к порогу, хватаясь за оружие и готовясь заклинать. Ученица робко заглядывала через порог.

— Ты что здесь делаешь? - прорычал я. Орла опустила глаза.

— Ты сказал - идём послезавтра. Два раза это повторил. Ну, я и подумала… а сегодня нас отпустили пораньше… и я подумала…

— Два раза подумала? - поинтересовалась Нан, невежливо взяла её за шиворот и затащила в зал, поставила перед всеми. Орла стояла, повесив голову, но посверкивала глазами из?под прядей мокрых волос.

— Я уже собралась, - прошептала.

Под давлением наших неприветливых взглядов она сделала шаг назад и натолкнулась на Йураса, который как раз возник в дверном проёме.

— Мама!.. - выпалил. - То есть вэй Архимаг!.. Я со всем почтением прошу… передумать!.. разрешить… наше… моё!.. участие в экспедиции. Вот.

Архимаг оскалилась - внушительное зрелище в исполнении вэйри, у которых шесть чётко выделенных узких клыков чуть длинней, чем все остальные зубы. Сын не дрогнул. Храбрец!..

Впрочем, возможно, отступить ему помешала Райо, появившаяся из?за спины:

— Дед сейчас спустится, - обронила небрежно. - Мы уже собрались.

— Мы? - очень спокойно переспросила Жасмин. - Я вызывала лишь его одного.

Я пожалел, что стол посреди комнаты представлял собой цельное возвышение, растущее из пола, этакий пенёк - под ним не спрячешься.

— Да, я иду с вами!.. - провозгласила Райо, как будто ожидая воплей радости.

Вопль последовал. Страждущий подвывающий выдох. Жасмин покачала головой. Обернулась и посмотрела на меня.

Я чуть не вскочил по стойке 'смирно'.

— Решай, - предложила мне Архимаг.

И эти паршивцы умоляюще уставились на меня.

Вдох. Задержать дыхание. Выдох. Задержать дыхание. Неужели Деду было так же трудно с нами?

— Вы идёте, - сказал я.

Орла открыла было рот, собираясь издать вопль радости… решила, что столь яркое выражение чувств будет неуместно и с клацаньем захлопнула. Йурас моргал, смотрел растерянно на меня, на мать, гадая, не ослышался ли. Райо покусывала клычками нижнюю губу.

Нан отпустила ворот ученицы и слегка поддала сзади, направляя к столу. Примерно таким же способом препроводила остальных. Детишки, кажется, готовы были визжать от счастья, но чинно уселись.

Жасмин смотрела на нас как на чокнутых, ничего не сказала, но я всё?таки виновато пожал плечами.

Ныне в Лесу дети взрослеют рано, - телепатический 'голос' Жасмин был невесел.

Мы вышли в ночь и перед тем, как тьма окончательно сгустилась даже для сверхчувствительных глаз эльфов, успели отмахать приличное расстояние. Дойдя до ручья, расположились на привал. Мы с Нан привычно устроились чуть в стороне от остальных.

Утром я проснулся рано, как обычно бывает на природе, и с улыбкой, что для моего пробуждения нехарактерно. Наконец?то мы делаем хоть что?то… кончилось время прозябания, прятания, избегания и увёртывания… мир уже никогда не станет прежним…

Понял, что думаю мысли Нан. Её радость охватила и меня, захотелось рассмеяться и перебудить всех, показать им, как прекрасен этот мир, посмотри…

Я посмотрел на девушку. Нан улыбалась во сне. Она лежала на поле моего плаща, вцепилась в складки, я тихо выбрался из него, неслышно встал…

Ну, это я так подумал, что неслышно. Валья, которой досталась последняя вахта, вскинула голову, её глаза по–звериному бликанули в темноте. Я покачал головой - ничего, и женщина снова смежила вежды. Было ещё темно, и Валья полагалась на слух и заклинания, окружавшие стоянку.

Я устроился лицом к востоку, сел в позу медитации. Медленно поднималось солнце. Вэйри просыпались. Лёгкие шаги за спиной, на плечи мне легли тонкие руки. В имплант постучалась почта - фотография меня со спины, сидящего на фоне зелени и тумана. А что, живописно…

— Освоилась? - негромко спросил я.

— Немного, - вздохнула Нан, обдавая цветочным дыханием. - Уровень явно недостаточен… блин.

И она ругнулась по–русски.

— Ничего. К любому делу требуется сноровка. К управлению импом - тем более, - я потянулся и легко коснулся её виска, погладил неощутимые шрамики.

После завтрака двинулись, в середине дня вышли к реке. К той самой реке…

Нан улыбалась, словно встретила доброго знакомого. Да мы и были знакомы, некогда Дэв этой реки скрыл нас от преследования. Кажется, с тех пор прошла целая вечность…

Шириной метров в двадцать, река неторопливо несла отражения тяжёлых туч. Поверхность у другого берега рябила от дождя. На этом берегу дождь не шёл. Ничего необычного, когда имеешь дело с Дэвами. Эти древние могущественные духи любят играть с реальностью… а уж Правдивая Вода - особенно.

Дайрим стал искать удобный спуск, я решил спуститься напрямик по крутому берегу и поскользнулся, съехал к самой воде, чуть не ухнулся. А у берега было глубоко…

Тут Нан врезалась мне в спину, сшибла в реку и упала сама. Мы подняли фонтан брызг, вынырнули, хохоча во всё горло. Дайрим с берега корчил свирепые гримасы. Окунуться в правдивую воду - не кощунство ли?..

— Всё в порядке, - сказала Жасмин, присаживаясь на откос и съезжая к нам. - Дэв реки к нам дружелюбно настроен…

Она запустила пальцы в воду и вскрикнула, глядя куда?то на ту сторону. Все подскочили от неожиданности.

— Жасмин? - окликнул Дайрим неуверенно. Женщина мотнула головой, как будто сбрасывая наваждение. - Что ты видела?

Архимаг посмотрела на него, зажмурилась.

— Нет, ничего.

Вэйри осторожно касались воды, шли вдоль берега. Мы с Нан, коль уже вымокли, сплавлялись вниз по течению, поражая остальных невиданным в лесу искусством плавания.

- …Это совсем нетрудно, - говорила Нан на привале. - Тело человека само по себе держится на воде, нужно только шевелиться…

Одежда на ней шевелилась, тысячи крошечных листочков поднимались и опускались - живая ткань высушивала себя и хозяйку. Волосы Нан рассыпала по плечам, сушилась у огня. Мы расположились на каменистой отмели несколькими сотнями метров ниже по течению.

- …не торопиться, не драться с водой, а опираться на неё…

Йурас, Орла и Райо жадно внимали словам Нан. Им, кажется, не терпелось попробовать самим, но они робели. Наш авторитет среди молодёжи Хидона возрос ещё больше…

Я сидел спиной к костру, лицом к реке, обкусывал ножку зайцекрыса.

— Плавание похоже на магию, - дополнил лекцию Нан. - Нельзя научиться по книгам и рассказам…

Я спиной чувствовал вопрощающие взгляды: ну и?..

— Практика… - сделал приглашающий жест в сторону реки.

Они сидели, переглядываясь неуверенно. Райо встала первой, Орла вскочила, не желая уступать пальму первенства, торопливо сняла стрелкомёт. Впрочем, это оружие не боялось воды и сырости. Разоружившись, подростки пошли к реке.