Вечный-2. Повелители тьмы

около карты. По мере понимания лица освещались недобрыми улыбками.

— Сегодня!..

— Но по плану…

— К духам план!.. то есть всё так же, но…

— А местность? Гляньте, как нарочно!..

— Да, самая подходящая!.. Мы настигнем их как раз в этих холмах, и как раз вечером!..

Да, все обстоятельства складываются слишком хорошо. Выходит, река сделала это специально? Действия не случайного потока дремучей неосознающей себя магии, а сознательного существа, причём помогающего нам!..

Оставив остальных спорить и веселиться, я прошёл сквозь карту, спустился на берег и низко поклонился реке.

Едва мы оторвались от реки, местность изменилась неузнаваемо. Ориентируясь по карте со спутника, мы дошли до лесистых холмов, остановившись прямо на пути чужого отряда, и распаковали оплетаев.

Жасмин поочерёдно прикоснулась к каждому. Роботы постояли, покачиваясь и оглядываясь, утопали в кусты и вбуровились своими ногами–корнями в землю, восстанавливая массу и запасая питательные вещества. Лучше бы, конечно, было покормить их сырым мясом, но где его сыщешь столько?

Полчаса на окончательное согласовывание действий и наложение заклинаний. Развёртывание комплексов оборонительной и наступательной магии.

Потом мы сидели в засаде и ждали.

Вот они, - Дайрим смотрел со спутника.

Пошли помехи… - сообщила Нан почти одновременно, воспользовавшись своим приоритетом, нарушила работу спутника. Теперь он выдавал помехи на тактические шлемы пришельцев, определиться с направлением стало невозможно. Жаль, что нельзя так же дистантно заблокировать их оружие и доспехи.

Остановились… Говорят… Располагаются на стоянку… назначают сторожей… -  поочерёдно докладывали Нан и Дайрим.

Один в пределах моей досягаемости, - это Гром. Кто бы сомневался, с его?то магической силой любой может быть в пределах его досягаемости.

Второй будет мой, - Жасмин.

Открыли лица!..

Сели… едят, пьют…

Адреналин свирепо тряс меня. Такое было и перед соревнованиями, и в реальных уличных драках, но не до такой степени. Адреналин вспенивал кровь, заставлял учащённо биться сердце, обострял восприятие.

В самом деле обострял.

Люди сидели за небольшим возвышением, я не мог их видеть. Но видел. И слышал - тихие голоса, шорох трав и листвы, хруст безвкусного пищевого концентрата, бульканье воды. И, кажется, даже обонял.

Минуло пятнадцать минут. Сменилась стража.

Начинаем…

Я напрягся, чуть не застонал - тело вибрировало с гулом, капли пота скатывались со лба, прожигая в коже дорожки. Соль разъедала глаза, брови и ресницы промокли, я боялся моргнуть, чтобы не спугнуть врага плюханьем.

Хухухухуху! - был готов, но всё же дёрнулся, когда воздух взвыл, застонал под ударами крыл. Две крупные птицы взлетели друг за другом из кустарников неподалёку от нелюдов.

Образцовая реакция, вот у кого учиться. Все подскочили, но не стали вертеть головами. Упали, как подкошенные, занимая круговую оборону, скрылись за стволами деревьев, за складками местности. Маски опущены, оружие наготове…

И, конечно, проверяют местность всеми доступными способами.

Я носил биокомбинезон, так называются подобные бронекостюмы. И рассказал Жасмин о его системах обнаружения. Тепловые сканеры, чувствительные микрофоны. Наши живые одеяния и Плащи Теней модифицированы таким образом, чтобы скрыть тепло тел, звуки и вроде бы даже запах.

Нас не увидят… не увидят… не должны увидеть…

Наконец главный из пришельцев дал отмашку, и все расселись, какое?то время ещё насторожённо озирались. Расслабились.

Хорошо, нам этого и надо. С Богом, потихонечку начнём…

Крик птицы слева. Тот страж, что ближе ко мне, поворачивает голову в ту сторону… Неспешное движение, слитое с шелестом травы, с дыханием ветерка. Происходящее кажется сном - чуть пригнувшись, я иду прямо на чужаков, а они меня не видят. Не дёргаться, резкое движение может привлечь внимание. А внимание волевого человека способно 'продавить' Плащ Теней, и тогда меня заметят. Страж снова смотрит перед собой, кажется, что прямо на меня… не видит.

Птичий крик сзади и справа. Кто?то ещё подобрался ближе.

Сейчас!

Первый страж по колено провалился в землю, попытался встать, потерял равновесие и рухнул в мох, утонул, как в воде. Одновременно второго подсекла низко растущая ветка, страж падает, ударяется об него - и дерево опускает на плечи тяжёлые руки–ветви, оплетает и сжимает так, что хрустят пластины биокомба и кости его носителя…

Словно в фильме ужасов, оживают кусты - на самом деле это оплетаи бросаются из зелени, их гибкие конечности захлёстывают тела, сдавливают, душат…

Нет, не душат. Маски биокомбинезонов автоматически захлопнулись. Теперь люди в них практически автономны от внешней среды. Главарь пытается кричать приказы.

Самый разумный из которых - не стрелять куда попало, не махать клинками. Зелёные растения облепляют головы, сослепу запросто убьёшь соседа. Жасмин хлещет лозой, обматывая руку одного из врагов, жёсткие листья прорезают броню, и огонь, который возник на кончиках пальцев, бесполезно рассеивается. Яд с листьев действует почти мгновенно, чужак делает шаг назад и падает - плашмя, как доска.

Тот, кто напротив меня, успел вскинуть мультиган, и я стреляю ему в 'морду', убитый валится наземь, в агонии нажимая спусковой крючок, над моей головой проходит огненный вихрь.

Остальные не успевают. Оплетаи рвут оружие из рук, в сторону летят мультиганы и биомечи. Я оборачиваюсь на треск - один из нелюдов умудрился разорвать путы и приложил Валью. Женщина падает как подкошенная, Дайрим пинает в пах и отбивает себе ногу, ударяет по маске и едва не ломает руку, чужак всё же падает на землю, взбесившиеся травы облепляют его, лишая способности двигаться.

— Мы молодцы, - негромко сказал я всем. - Какие мы молодцы…

Уловил истеричное веселье в своём голосе, постарался заткнуться. Не получалось.

— Всё было сделано правильно. Всё было сделано хорошо. Теперь осталось выковырять их из этих консервных банок… Что там?

— Ключица.

— Ерунда… - Валья всхлипнула от боли, Жасмин поводила рукой, фиксируя сломанную кость заклинанием. Повезло - угоди удар в висок, так бы и дух вон. Дайрим стоял рядом на коленях, но только мешался, его собственная рука стала в полтора раза толще. А нефиг изображать кулачного бойца…

Тела пленных конвульсивно подёргивались в зелёных объятиях, ветви пружинили, подлаживаясь под эти движения. В биокомбах есть усилители мышц, но они не справлялись.

Растительность, управляемая Громом, пошла волнами, поднялась. Жасмин встала, приказывая оплетаям. Листва раздвинулась, позволяя пленникам видеть нас. Безликие фигуры, чьи силуэты теряются в буйстве зелени, и только пары глаз светятся.

Я вышел вперёд, не без внутренней дрожи вглядываясь в их мерзкие рожи. Вспомнились дни плена, смертельная схватка и отчаяние временной слепоты.