— В руке той машины!.. Специальные остужательные штуковины!.. Судя по всему, они были полностью на биологической основе, и осталась от них только труха да несколько трубок.
— Угу, - пробормотала Жасмин, переглянулась с Вальей. - Скидывай.
Я восстановил в памяти весь процесс вскрытия манипулятора 'Голиафа' и сбросил на имп Жасмин. Архимаг опять угукнула и побрела куда?то в пространство, Валья и Дайрим со сноровкой схватили женщину за плечи и развернули в другую сторону - она даже не очнулась.
— Так, так… Так? Нет, не так, - бормотала, что?то вычисляя на своём биокомпьютере. - А если вот этак?..
Оставшиеся у окопа переглянулись и только головами покачали.
Нас разбудил телефонный звонок. Вернее, разбудил он меня, и я потом растолкал Нан, как ни жалко было её будить. Та неодобрительно поворчала, глядя за окно, где чернильная тьма ночи Леса чуть разбавилась посветлевшим востоком.
— Ладно, сейчас будем, - сказала. Одевшись и прихватив с собой доспехи и оружие, мы спустились вниз и направились к купальне.
Подсвеченный светлячками туман тяжело струился около ручья. Пройдя через порог тяжёлого пара, мы быстро выкупались, потёрли друг другу спины жёсткой травой, специально растущей в купальне. Выбрались на берег и едва не были сброшены обратно потоком тёплого ветра, за мгновения высушившего кожу и волосы.
Преодолев ветер, мы запрыгнули в одежду, помогли друг другу облачиться в доспехи. Я подхватил рукой прядь тумана, творя заклинание, тяжёлый холодный пар обвис в ладони, словно взятая поперёк тела кошка. Ворохнулся в такт заключительным словам заклинания, я отпустил, и белый зверёк неслышно заструился в лесной траве, запрыгал вверх по стволу дерева, неся моё послание.
А мы направились к лаборатории Вальи. И застыли, очарованные зрелищем.
— Отличная работа, Валья, - сказала Жасмин, стоя так же зачарованно.
— А то!.. - Валья гордо вскинула голову, обозревая своё воинство.
Со стороны они могли показаться толпой воинственных шотландцев. Но только издалека и в полутьме, как сейчас. Утро скрадывает очертания, но подойди ближе и увидишь… Деревянные куклы в рост человека, задрапированные в лохматые одежды и килты, с кошелями и сумками через плечо, с топорами и самострелами. Головы существ - грубые круглые болванки с четырьмя зелёными глазами, ниже 'рот' - решётка динамика, вместо волос гребни металлических антенн. Кое–где в гладкие корпуса врезаны металлические узорчатые пластинки, блестящие заклёпки в виде золотых колец, складывающихся в затейливые узоры защитных чар. Трудно сказать, чего в биороботах больше - этого самого 'био' или магии.
Жасмин устало улыбалась. Глаза красные - опять сидела мало не до утра, доводя до ума подвижную ферму для пушки.
Которая после испытаний была признана совершенно исправной. Ей было необходимо лишь электричество и охлаждение. Жасмин погрузилась в расчёты, забыв покой и сон, не давала спать и нам, и создала… создала такое!.. пока что, правда, лишь в памяти своего компьютера. Но вот теперь Валья открыла синие колодцы, выпуская долговязых 'шотландцев', биороботов Т-2. Колодцы освободились, и Жасмин запустила сборку постоянной фермы для супероружия.
Дайрим тоже улыбался, сонно моргал красными глазами. Бдил вместе со своими женщинами, но вряд ли участвовал в работе. Его магия атакующая, со своим импом он не умеет обращаться столь виртуозно, как Архимаг и целительница. Так что он, верно, обеспечивал моральную поддержку.
Мужчина собирался что?то сказать, но удивлённо оглянулся в туман. Орла с мягко сияющей птицей на плече - выпендрёжница. Йурас, парень тревожно хмурится, смотрит на Жасмин - не нравится ему, что мать в последнее время работает на износ. Близнецы Ваэлли и Вэллаи приветствуют мать, а потом Дайрима, называя отцом - и тот смущается. Рыжая голова Райо светится в тумане едва ли не ярче птицы Орлы, седая шевелюра Грома, напротив, маскируется белыми клочьями.
Люди подходили и застывали, обозревая 'шотландцев'.
— А с чего это вы все здесь собрались? - поинтересовалась Жасмин, когда восхищённые славословия утихли.
— Как это - с чего? - сказал Гром. - Ты же нас вызвала!..
— Кто, я? И не думала!..
— Я созвал, - спокойно сообщил я. - Чтобы сообщить всем вам, что я передумал. Со временем отправки. Мы идём прямо сейчас.
Мы шли целый день, сделав лишь часовой привал во время обеда. Я заранее предупредил, чтобы не смели спрашивать у меня, скоро ли прибудем, ловил на себе вопросительные взгляды.
Эх, кабы я знал, прибудем ли мы вообще!..
Рукотворные церкви Земли могли быть осквернены, разграблены, разрушены. Их сила, их защита - оружие паствы, прихожан.
Природные храмы вэйри могут сами о себе позаботиться.
Это места, где поселились Дэвы - некие духи, обладающие сознанием, памятью и своей, особой магией. Реку Дэва было невозможно найти, если он того не захочет. Её нельзя увидеть, если ты не обладаешь абсолютной уверенностью в том, что должен увидеть.
И даже если Дэв позволил тебе найти место своего обиталища, нужно ещё и узнать, что ты там, где хотел находиться. Река не имеет постоянного облика, оборачиваясь то крохотным ключом, то небольшой речушкой, то огромной полноводной.
Дэв реки, кажется, испытывает к нам симпатию… насколько можно интерпретировать чувства подобного существа. Река позволила достигнуть её, река спрятала меня и Нан, когда мы вынуждены были скрываться от команд охотников, жаждущих нашей крови. Река помогла нам перейти грань миров, впервые увидеть сны о других мирах. Река свела нас с Орлой, нашей ученицей. Позволила сократить путь при захвате чужаков…
Мы не замедлили с благодарностью. На реке нам была дана Чаша… которую мы оставили в Лихолесье. С помощью неё сила безумного Дэва была умалена. Меня не оставляла мысль, что ослабление тёмного противника выгодно Правдивой Воде. Если к Дэвам вообще можно применять такие человеческие понятия, как желание и выгода.
Я шагал, механически отслеживая путь через спутник, и раздумывал. Итак, мы неравнодушны тебе, Правдивая Вода… Прямо хоть придумывай моление реке, может быть, он услышит искренние слова, обращённые к нему.
И мысли, как я убедился немедленно, когда за поворотом тропы совершенно неожиданно сверкнула водная гладь.
Река была точно такая, какой я и Нан впервые встретили её. Неширокая, глубокая, медленно текущая меж низких берегов, поросших непролазным кустарником. Мы вышли напротив каменного пляжа, может быть, того самого.
— Привал, - сказал я. День уже клонился к закату. Свежий ровный ветерок дул от реки.
Вэйри снимали рюкзаки, рассаживались. Нан достала из рюкзака плод хлебного дерева, разрезала, обнесла близстоящих. Перед тем, как куснуть свою долю, бросила оставшийся ломоть на середину реки.
Кусок покачивался на волнах, ещё одна вдруг накрыла, и жёлтая долька пропала. Я запоздало сообразил, что видел не волну, а чёрную спину то ли огромной рыбы, то ли змеи, тоже немаленькой.
Река приняла угощение.
