Вечный-2. Повелители тьмы

Это в том случае, если увидевшие останки самолёта равнинники не будут медлить и тут же пойдут обратно. Но если они зачем?то задержатся?

Жасмин хмыкнула.

Эти? - показала картинки людей, идущих по страшному Лесу. Они оглядывались опасливо, тряслись от страха, водили по сторонам мультиганами. Да они только и думают, как бы поскорее удрать…

Похоже на то, - согласился Дайрим. Твоя работа, признавайся?

Что? Ты это о чём? - я представил себе, как Жасмин невинно хлопает ресницами и надувает губки, играя любимую роль Орлы. - Я здесь ни при чём!..

Дайрим скептически молчал. Я тоже сомневался в непричастности 'пай–девочки'. Отлично помнил, какой страшной может быть Жасмин - её магическая мощь, её заклинания в Лихолесье, та телепортация, в которой она предстала этакой вампирессой.

Ладно, я так, самую малость, - призналась женщина.

Пожалуйста, не преусердствуй, - тихо попросил Дайрим.

Хорошо, не буду, - вообще?то я ожидал, что волшебника грубо одёрнут, напомнят, кто здесь, собственно, Архимаг, но Жасмин явно была тронута его заботой. А я в который раз задумался о странной природе её силы. Кажется, та магия, которой пользуется женщина, опасна и для самой носительницы.

— Учитель.

— Да?

— Я готова.

— Славно. Только будь любезна, взвешенно и аргументированно! Без этого вашего 'все как один'… 'обрушимся на врага'…

Нейма кивнула и покраснела чуть. Мы стояли на коленях возле лужи, той же или другой. В водной поверхности отражался лагерь равнинников. На сей раз Нейма превосходно управлялась с наблюдательной птицей, всё?таки научившись защищать свои заклинания от губительного действия солнечного света.

— Я думаю - мы вполне можем одолеть их сейчас, и с минимальными потерями, - её голос чуть сел, - или вовсе без них.

— Так, - подбодрил я. Нейма заговорила неуверенно, указывая на лагерь в луже, движениями пальцев обозначала направления ударов, говорила про заклинания, которые можно использовать. К разгрому равнинников приободрилась, раскраснелась, уверенно посылала на бой…

— Молодец, - одобрительно кивнул я, с удовольствием поглядывая на девушку. Та смутилась и села на краю лужи, подтянула ноги к груди, обвила руками, положила подбородок на колени - клубочек изящно изломанных линий.

— Только мы это не будем делать, верно? - прошептала, избегая глядеть на меня.

— Да. Объяснить, почему?

— Убъём этих, - небрежно указала на лужу, - появятся другие. Более сильные. Или более экипированные. Или вовсе на самолётах.

— Видела их когда?нибудь?

Нейма поёжилась.

— Однажды. Мне хватило, - она искоса поглядела на меня. - А мы можем придумать что?нибудь навроде этих самолётов? Я видела ваших оплетаев, ваши непонятные штуки…

— Можем. Но не вроде - просто летающие машины. Хлипкие деревянные этажер… конструкции.

— Учитель, но мы ведь когда?нибудь всё же сможем сражаться на равных со армией равнинников?

— Сама подумай, при каких условиях это станет возможным.

— Нас меньше во много раз, - подумав, сказала Нейма.

— Так.

— Быстро и легко наверстать разницу у нас не получится, - девушка слегка покраснела. Я оставил комментарии при себе - как и некоторые мысли о ещё одном варианте использования регенерационных капсул.

— В численности мы их не превзойдём, - заключила ученица. - Значит, нужно преимущество в обучении и в вооружении.

Я ободряюще кивнул. Нейма нахмурила бровки, потом её лицо озарилась пониманием.

— Но ведь именно это… у вас… ваши отряды Лесной Стражи… - пролепетала.

— Точно так, - сказал я. - Именно наши отряды Лесной Стражи.

— Но почему же вы не хотите присоединиться к другим отрядам?

— Именно потому, что мы тогда перестанем быть этими самыми отрядами. Я хочу, чтобы не мы присоединились, а к нам присоединились. Разницу ловишь?..

Нейма подумала и неуверенно кивнула.

— Я не хочу, чтобы старики, закостенелые в ненависти, бросили моих ребят - и девчат, конечно, - в безнадёжный бой.

'Контрольный выстрел' удался даже слишком хорошо. Девушка задохнулась, открыв рот, испуганно глядя на меня. Потом зажмурилась, из?под век покатились слезинки. Напомнил о чём?то? Или она впервые посмотрела на какие?то факты с этой точки зрения?

— Нейма?.. Извини, я… - и тут я совершил ошибку. Положил руку на ей плечо, и девушка бросилась на меня, вцепилась, едва не опрокинув, заливая слезами. Я сидел дурак дураком, осторожно обнял за плечи.

Отревевшись, Нейма отстранилась, прочистила нос и сообщила простуженным голосом, что Орла собралась ей показать какое?то каверзное заклинание.

После так виновато посматривала на меня, что Нан даже заподозрила что?то неладное. После ужина утащила меня в кусты и подвергла допросу с пристрастием.

— Что ж, получилось неплохо, - признала, несколько раз просмотрев мою память. - Ещё бы выяснить, какие именно воспоминания ты так неосторожно разбередил.

На следующий день люди достигли?таки места крушения. Я и Нан на краю Леса, Дайрим и Валья, бывшие в Хидоне, образно говоря, собрались у экранов телевизоров. Жасмин вела прямой репортаж, перебрасывая картинку на наши импы.

Сначала ничего интересного не происходило. Равнинники некоторое время болтались вокруг пятна гари, проводя какие?то замеры непонятными приборами. Потом трое, в которых Жасмин определила волшебников, ещё покрутились рядом.

— А это ещё что? - изумлённо воскликнула Нан. Я оглянулся на её возглас и тут же бросил сигнал, предлагая всем смотреть моими глазами.

От равнин к нам летел самый странный и нелепый летательный аппарат, который я только видел, включая летающие тарелки и космические истребители из фильмов. Корявый, ни на что не похожий… а, нет, вру. Помнится, в мультике про Чёрного Плаща главный герой летал примерно на такой штуковине…

Самолёт с плоским корпусом, двумя короткими крыльями, лупоглазой кабиной и широким носом– клювом пролетел и приземлился около людского лагеря на опушке Леса. Видимо, этому устройству даже взлётно–посадочная полоса не нужна. Простояв у лагеря пару минут, он дождался двух людей, загрузившихся в него, и полетел в сторону лесного отряда.

— Ну и что это было? - поинтересовался я оторопело. Поколебавшись, зашёл на спутник и подцепился к телеметрии самолёта. Несуразный?то несуразный, а летит быстро.

За несколько минут покрыв расстояние, на прохождение которого люди затратили несколько дней, самолёт остановился над поляной, образованной пожаром после бомбёжки, и вертикально опустился. Люди вышли, посовещались, один из вновьприбывших прошёлся туда, сюда, творя какую?то магию. Жасмин, чьими глазами мы четверо смотрели на происходящее, аж заёрзала на месте.