— Не вздумай, - тормознул её Дайрим. Жасмин вздохнула и сделала вид, будто вовсе не собиралась подкрадываться ближе. Мы ей не поверили.
Равнинники с интересом глядели на эволюции священника - да, точно, именно этот тип довольно часто толкал проповеди и читал молитвы…
Чем, видимо, собирался заняться и здесь. Вдруг плюхнулся на колени прямо в пепел и воззвал: 'Молитесь, братие, молитесь!'. Солдаты неохотно последовали его примеру, выбрав места почище, и несколько минут на поляне слышалась чеканная латынь.
Голос проповедника взлетал, голос становился всё громче, яростнее. Жасмин тревожно пошевелилась.
— От него что?то… - сказала, - какая?то тревожная сила исходит.
— Возможно, это опасно. Жасмин, отойди, - сказал Дайрим.
Женщина не послушалась, всё ещё разглядывая священника. Он уже кричал, раскачивался, и вдруг замолчал, замер. Нет, это не молитвенный транс - в широко распахнутых глазах священника стыл ужас. Солдаты переглядывались, командир осмелился позвать святого отца. Подошёл и тряхнул за плечо.
— Что происходит? - шёпотом поинтересовалась Жасмин.
— Чтоб я знал!.. - ответил я. Командир тряхнул сильнее… и священник повалился ничком, словно кукла. Взвилось облако пепла, командир испуганно отскочил. Священник задёргался, как в припадке эпилепсии.
Затих.
Командир неуверенно приблизился, перевернул тело. Священник поднялся, мотая головой и отплёвываясь, его всё ещё трясло.
— Вы!.. все!.. сейчас же!.. - прохрипел, задыхаясь. - Окружить это место!.. никуда не уходить, стоять смирно, не сводить глаз!.. Если увидите что?то - немедленно стреляйте!..
— Но, падре… - начал командир.
— Не спорить!.. - завизжал священник. - Выполнять!.. Отлучу!.. Анафема!..
И он полез в самолёт, переключил что?то на панели и принялся орать на латыни, разговаривая с кем?то.
Замолчал.
— Хорошо. Принято, - сказал севшим голосом. - Во имя Господа!..
И чёртиком выскочил из кабины.
Жасмин вытянула шею, разглядывая предметы, которые священник нёс в руках. Старательно разложил блестящие цилиндры в пепле - лично мне они напомнили консервные банки.
— Стойте здесь. За вами прилетят. А пока охраняйте это место!.. - выкрикнул, задыхаясь, спеша к самолёту. - Взлетай, взлетай!.. - рявкнул на пилота так страшно, что тот поднял машину до того, как захлопнулся люк.
Жасмин вдруг начала ругаться, в том числе и по–русски.
— Что случилось? - спросил Дайрим.
— Ещё не случилось, - Жасмин завертела головой так, что у нас перед глазами всё поплыло. - Так. Вот как? Но они, что же, решили в жертву своих принести?..
— Что происходит?!. - взорвалась Валья.
— Сейчас, сейчас, - прошептала Жасмин и шагнула вперёд, выйдя из кустов, сбросила Плащ Теней.
Дайрим издал приглушённый вопль ужаса. Валья ахнула. Рука Нан сдавила мою, ногти впились в ладонь.
— Она с ума сошла? - тихо поинтересовался я, перещёлкивая картинку с импа Жасмин на видеосенсоры людских доспехов. Жасмин где?то… вот здесь, ага. Но её не видно!..
— Это невидимость? - спросила Нан. Архимаг не изволила отозваться, она всё так же медленно шла вперёд.
Спутник издал сигнал тревоги. Что? Какая ракетная атака, да ты спятил!..
Жасмин бросилась вперёд.
И её заметили. Послышались тревожные крики. Солдаты, настропалённые священником, мгновенно развернулись в её сторону и открыли огонь.
— Жасмин!.. - страшно закричали Валья и Дайрим. Я ожидал увидеть обгорелый труп, но Архимаг выскочила из пелены огня лишь слегка дымясь. Выстрелила в одного, тут же срубила биоклинком другого, развернулась, прикрываясь третьим от огня противника. Через мгновение человек получил несколько порций плазмы от своих и покатился обугленной куклой. Жасмин бежала, стреляла и разила биоклинком, при этом уклоняясь -
Её тело мерцало, словно окружённое какой?то защитой, явственно искажавшей трассы выстрелов, мешающей прицелиться. Убив ещё нескольких, Жасмин оказалась над 'консервными банками' и встала столбом.
А потом исчезла. Не стала невидимой - просто пропала.
— И что это было? - поинтересовался я, заходя на спутник. Отыскать сигнал Жасмин! Ух ты, как она сюда попала? Так, а это ещё что?
Ракеты?!.
Я почти услышал, как скрипят мои извилины. За какую?то секунду - сбросить Валье и Дайриму сообщения о местонахождении Жасмин, запросить с её импа медицинские показания и проверить, не выжгло ли женщине мозги от 'Математики', броситься бегом, прикинуть, куда летят ракеты, которые уже видны на спутнике, проследить траекторию полёта самолёта…
— Центр, центр, центр, ответьте 'утёнку'!.. - надо же, не у одного меня такие ассоциации возникли. - Центр, ошибка наведения, 'двойка' летит на нас!.. Центр, отмените удар, 'двойка' наводится по нашему сигналу!..
Судя по голосу, священник в панике, пилот просто сдавленно матерится. Самолёт начинает вилять на курсе.
— Это не ошибка наведения, брат, - говорит кто?то сочувственно. - Мне жаль, но вы поймёте. Скверна не должна выбраться из Леса. Мы проводим полное очищение.
— Но в нас нет Скверны! - взвыл священник.
— Кто может за это поручиться? - вопрос явно риторический. - Тьма хитра, и создания её горазды на обман. Мне жаль, брат, но ваша судьба, как и судьба доблестных солдат - погибнуть во славу Церкви и человека, аминь…
— Да будь проклята ваша Церковь!.. - истерически заорал священник, и в этот момент ракета настигла 'утёнка'. Я подцепился к сенсорам самолёта и дёрнулся, шарахнулся, приложившись головой о ветку - казалось, ракета летела прямо на меня.
Полыхнуло будь здоров. Я видел вспышку со спутника, через несколько томительных мгновений донёсся раскат грома.
— Прости, Господи, ему, грешному, - сказал второй голос - ни к кому конкретно не обращаясь, просто в эфир. И забубнил отходную молитву.
А потом и вторая ракета достигла цели. Наведённая по радиосигналам маячков - 'консервных банок', она упала в Лес.
Перепуганные люди, ещё не успевшие оправиться от нападения Жасмин…
Тот самый радиолицемер закончил отходную по пилоту и священнику и начал молиться за отряд, павший в Лесу.
— Скверна, - пробормотал я. Интересно, что же такое нашёл священник на месте крушения?.. Что вынудило командующих убить всех, кто был там?
— Как Жасмин? - спросила Валья. Я бросил ей картинку, когда мы с Нан добежали до места, откуда исходил сигнал волшебницы.
Жасмин лежала на спине, из её носа тянулись тёмные полоски крови. Архимаг была явно без сознания, но…
Мы попятились.
— Что это? - прошептал я вдруг осипшим голосом. Даже от бесчувственной женщины исходила
