Вечный-2. Повелители тьмы

Я скрестил пальцы. Гомон усилился.

— Словно в фильме, - сказал я. Нан посмотрела вопросительно. - Там бывает, когда… - спохватившись, я продолжил на Тихой Речи, - сапёр обезвреживает бомбу, когда счёт уже идёт на секунды. Почему?то произошедшее напомнило этот заезженный штамп.

Ну да, перевес в один голос, - Нан выдохнула. Ну и перенервничала же я…

Допустим, не ты одна. Посмотри на Грома, на Дайрима.

На Серого, - добавила Нан.

Ну… да, я тоже мандражировал, - не стал я отрицать. Интересно, если бы Мёрдох не проигнорировал отчего?то эти… гм, выборы, каков был бы результат?

Хорошо, что его нет, - вздохнула Нан.

Не уверен, - последнюю фразу я произнёс 'громко', так, чтобы слышала и Жасмин, и Дайрим. Все бросили мне эмоцию, эквивалентную вопросительному взгляду.

Если Мёрдоха нет здесь, - начал объяснять я, значит, он есть где?то ещё. И мне очень интересно, какими–такими важными делами он занят, если забил на этот сбор и выборы Архимага Леса.

Я тоже об этом задумывалась, - невесело обронила Жасмин. Не знаю, что такое важное затеял Мёрдох, но оно мне уже заранее не нравится… Будьте готовы к неожиданным неприятностям. Я не думаю, что Мёрдох способен выкинуть что?то весёлое прямо на этом сборе… но всё же почаще оглядывайтесь. И не геройствуйте.

Дайрим, почувствовав мой взгляд, вопросительно вскинул тёмные брови. Я указал глазами на Жасмин, мужчина согласно прикрыл веки. Не геройствуйте, вот как? Себе скажи, Тёмная!.. Ладно, волшебник в случае чего прикроет… а то и по голове даст и уволочёт силой. Во избежание излишнего геройствования…

Будут какие?нибудь церемонии? - поинтересовался я.

Сейчас Жасмин пообещает вести, хранить и поддерживать. Может быть, и Мрак что?нибудь скажет, великодушно признает поражение и пообещает во всём поддерживать нового Архимага Леса.

Или, скорее, наоборот, посулит нам кары и несчастья, что?нибудь вроде 'вы все пожалеете', 'мы вам ещё покажем'… - сказал Дайрим.

Речь Жасмин я почти не слушал, оглядывался по сторонам и изо всех сил пытался разглядеть возможные враждебные намерения. Аж голова разболелась - таковых намерений было достаточно, Приходящие–Ночью были расстроенны проигрышом свего выдвиженца и смотрели на Жасмин весьма недобро. Той, правда, было по фигу. Повелительница Тьмы способна отличить ощущение хмурых взглядов от реальной угрозы.

Закончив свой краткий спич, Жасмин поклонилась сразу всем слушающим и отошла. Вперёд выступил Мрак.

Кажется, он не собирается нас поздравлять, - сказала Нан. Мрак был зол, его выдавали горящие жёлтым глаза и резкие движения.

— В иную пору я бы первый сказал, что народ Леса сделал верный выбор. Безусловно, Жасмин Хидон очень могущественная и искушённая волшебница, и она способна вести за собой и править. Я и сам почёл бы за честь следовать за ней. Но сейчас… Крутые времена требуют особых решений и вождей, способных их принять. Я призываю всех ещё раз здраво подумать - может ли Жасмин нести эту ношу?

Народ безмолвствовал. Все недоуменно переглядывались, смотрели на Мрака недоуменно, слегка брезгливо. Нан бросила телепатическое объяснение. Проигрывать следует достойно и Мрак, призывая всех передумать, 'потерял лицо' и надёжно отвратил от себя даже тех, кто голосовал за него.

Будьте настороже, - бросила Жасмин. Вряд ли он поступил бы так, не имея стрелкомёта в рукаве.

— Давайте ещё раз всё хорошенько обдумаем, и…

— Довольно, - перебила наш Архимаг. - Народ сделал свой выбор, и оскорблением будет сказать, что все собравшиеся здесь ошибаются только потому, что победил не твой хозяин.

— Ты забываешься, девочка, - а вот это уже прямое оскорбление, сказать такое Архимагу, которая, будучи немногим младше Мрака, при этом явно сильнее его. - Мёрдох многие лета стоял на страже Леса, учил молодёжь доблести и силе.

— Уж больно большой отсев при такой системе обучения!.. - перебила наш Архимаг. - Мёрдох отбирал у народа Леса юную кровь в угоду своей ненависти к равнинникам?

— Многие согласны, что именн он должен вести…

— Эти согласные - не здесь!.. Лес сделал свой выбор.

Мрак замолчал, оглядывая замерший народ, вэйри, стоящих рядом с ним на помосте.

— Уходи. Здесь вы не найдёте поддержки, - сказала Жасмин. - Ни ты, ни Мёрдох.

— Вы не понимаете, - сказал Мрак. - Никто из вас не может править. Нынешние времена требуют непростых решений…

— Это любимый довод Приходящих–Ночью!.. Ты уже приводил его.

— Что ж, вот вам довод, который я ещё не приводил, - Мрак вскинул голову, глаза его сияли жёлтым безумием. Он потянулся к висящей за его спиной продолговатой суме и перебросил её вперёд, расстегнул с характерным звуком…

Я не поверил своим ушам.

— Серый?.. - неуверенно позвала Нан.

— Да, - сказал я. - Это действительно было… очень похоже.

Вжи–и-ик!.. - именно так звучит застёжка–молния, раскрываемая нервной рукой.

Глава тринадцатая. Лучник

Мы взяли Мрака на прицел.

Мысли в моей голове лихорадочно метались. Неужели у него есть некое современное оружие моего мира? Ну, давай, доставай - пустить в ход ты всё равно его не успеешь!..

И Мрак достал его.

Что ж, оружие действительно было современным. И оно принадлежало моему миру. Мрак отбросил сумку - пластиковую!.. - и поднял его над головой.

— Узрите же, - сказал торжественно. - Хартгранн!..

Повисла тишина, люди зачарованно разглядывали предмет, чуждый этому миру.

Чёрный пластик, бестящий лак, тетива, проходящая через ролики, прицельные планки, противовесы… Современный блочный лук.

Но - не только. Десятки заклинаний, наложенные на лук, наполняли его смутной могучей силой. Пожалуй, вкупе с необычным видом и неизвестным материалом это действительно могло создать впечатление легендарного оружия.

Вот только…

Я шагнул вперёд… попытался. Тьма нахлынула и мягко сдавила со всех сторон, мешая двинуться.

Не вмешивайтесь, - телепатический шёпот Жасмин, казалось, ввинтился в уши земней вьюгой.

Но он же, он…

Я знаю, - мягко сказала Жасмин.

- …Сам Лес избрал Приходящих–Ночью вести свой народ и отметил их, дав верным своим детям оружие возмездия, дабы!.. - тем временем Мрак нёс пафосную чушь, и я чувствовал, что незакалённые рекламой и политическими игрищами вэйри внимают словам обладателя легендарного оружия едва ли не с благоговением и, кажется, вот–вот признают его президентом… то есть… тьфу!..

Жасмин сделала шаг вперёд и похлопала его по плечу. Мрак осёкся на полуслове и обернулся