я, уроженец того же мира, не ощутил ничего особенного.
— Вот именно, - Жасмин довольно кивнула. - Ещё в первую нашу встречу, Серый, я ощутила твою бесконечную чуждость. Инстинкты Повелителя Тьмы подсказали мне, что ты даже не с другой стороны нашей планеты - вообще не из этого мира.
Скорость и манера твоего мышления. Твоя магия, не чары, характерные для волшебников Леса, не заклинания жрецов Креста, что?то новое, никогда раньше мною не виданное. Твоё отношение к нам. И равнинники, и люди Леса для тебя были в одной цене, ты словно не знал о веках кровавой незаметной войны. Ты полюбил девушку–вэйри, тогда как для людей под властью Креста мы - что?то вроде опасных зверей, подлежащих безусловному уничтожению. Тебя признали деревья.
И тебя признал Хартгранн.
Она усмехнулась, глядя на наши ошарашенные лица.
— Давно вы знаете? - спросила Нан.
— С нашей первой встречи. Даже с заочного знакомства, при котором пересеклись наши заклинания. Помните?..
Я помнил.
— Мы ведь тогда стреляли!.. - воскликнула Нан, спохватилась и зажала рот руками. Жасмин кивнула.
— Да, вы стреляли в меня из Харгранна, и не будь я с ним знакома, он наверняка убил бы меня. Ещё одна причина, по которой я тогда оставила жизнь вам обоим - тот факт, что один из вас обладает этим оружием… - Жасмин подняла бровь.
— Серый, - сказала Нан, ответив на незаданный вопрос. - Он первый смог вызвать Хартгранн. Я тоже держала в руках, и стрелять приходилось, но, думаю, что он не совсем мне покорился.
— Но сейчас речь о другом луке, - задумчиво сказала Жасмин. - Я верно поняла, это оружие из твоего мира?
Я лишь кивнул.
— Откуда оно у Приходящих–Ночью? - спросил. - И не найдётся ли у них, совершенно случайно, чего?то более… современного? Мёрдох… он умеет телепортироваться. И, у меня сложилось впечатление, что…
Женщина дёрнула подбородком.
- …что он умеет это получше, чем я?.. - бросила. - Это правильное впечатление. Он старше и опытнее и дальше прошёл по дорогам Тьмы.
— А они, эти дороги… - сказала Нан, - они не могут завести его в другой мир?
Жасмин захлопала ресницами.
— Вы боитесь, что Мёрдох сможет пройти в другой мир? И принести оттуда что?то вроде этого лука?
— Нет. Лук меня не пугает, - я забрал его у Нан. - Это оружие осталось лишь в спортивных соревнованиях… ну, для развлечения своего и публики… то есть не только и не сколько равзлечения, для многих это… я и сам, в общем?то, не чужд…
Пришлось потратить какое?то время, чтобы втолковать Жасмин концепцию спорта. В конце концов она поняла.
— Устаревшее? - нахмурилась.
— Да, - и я снова посмотрел ей в глаза.
Резкий лай автомата Калашникова. Дымная полоса летящей из гранатомёта гранаты. Кольцо пыли из?под 'блина' миномёта и столб огня, вставший за сотни метров.
Жасмин закрыла глаза, опираясь на стену, принимая целые блоки памяти.
Танк проезжает сквозь дом, не замедляя тяжеловесного бега. Вой истребителя, с подвески срываются ракеты, петляют, догоняют жертву. Металлический остров с задранным носом, лифты поднимают на палубу авианосца вертолёты и самолёты.
Мало тебе? Что ж, держи!..
Крысы в клетках, слабый дымок из ампулы - и лишь хвосты подёргиваются. Белые халаты, стеклянные колбы, шприцы, микроскопы, сгущённая чума в блестящих футлярах. Огромные вездеходы останавливаются, выдвигают опоры, поднимают трубы - и ядерная смерть отправляется в полёт…
Ресницы дрогнули, из?под век плеснуло алым.
— Этого ты боялся, мальчик?
Я кивнул, потеряв дар речи. Ощущение тёмной силы, исходящее от Жасмин, вымораживало кровь, останавливало мысли. Оставался лишь ужас.
— Да, это искушение, - прошептала женщина. - Завладеть такой мощью. И стать… кем?..
Тьма опустилась плащом на её плечи.
— Повелительницей Мира? - задумчиво спросила темнота. - Или даже - Миров? Прославляемой, проклинаемой Владычицей, той, что без колебания пускает в ход свою магию и технику иного мира? Какое искушение… Но мне того не нужно!..
И мрак расточился.
— Возможно, это нужно другому, - сказал я далеко не сразу, пришлось целую минуту пыхтеть, чтобы отдышаться. Я опустил глаза, чтобы убедиться, что изо рта не идёт пар.
— У вас живут только равнинники, - задумчиво промолвила Жасмин. Глаза её посветлели и теперь лишь светили недобрым жёлтым. - Люди твоей расы. Допустим, Мёрдох сумел добраться до твоего мира. Но он не сумеет быстро договориться с ненавистным врагом. И он не знает реалий твоего мира, он не сможет в нём освоиться.
— Да, но… - я заткнулся, Жасмин благожелательно кивнула - продолжай, мол. - Он может и не договариваться. Пустить в ход магию и захватить образцы оружия…
— Это так, - согласилась Жасмин. - Однако именно образцы ему ничем не помогут. Нужно знать общие принципы. Даже если кое–какие мысли Дайрима и мои верны, и Мёрдох тайно контролирует некоторые посёлки. Допустим, он создаст множество копий захваченного оружия… ну и что? Серый, то, что ты мне показал… ваш мир невероятно расточителен. Оружие - металл гильз, мгновенно расходуемые обоймы автоматического оружия, взрывчатка в снарядах… У него не хватит ресурсов, чтобы обеспечить воспроизводство.
— К тому же биологическое и ядерное оружие создать на повторителях невозможно, - встрепенулась Нан. - Химическое же… с магией, могущей управлять ветром, его очень просто направить против того, кто дерзнул использовать!..
Мы перевели дух.
— Однако в одном вы правы - нам следует поторопиться, - сказала Жасмин. - Что ж, давайте познакомимся с ним.
— С кем? - мы недоуменно переглянулись.
— С владельцем этого лука, конечно!.. - Жасмин засмеялась, созерцая наши озадаченные лица.
Выбравшись наружу, мы накинули отводящие глаз заклинания и отправились к помосту. Спящий посёлок производил странное впечатление. Хидон выглядел совсем иначе. Воздушные дорожки, подсвеченные волшебными светляками, шелест листвы, тихие голоса ручьёв. Здесь же…
— Светомаскировка, - пробормотал я слово. Вэйри тусклого света вполне хватало. Мне же… тоже хватало. Но человек без импланта или шлема сразу набил бы себе шишек.
— Тс–с-с, - Жасмин остановилась и перешла на радиоречь:
Разумно, признал я. В Лихолесье и на Равнинах будет полегче, если люди заранее приноровятся к
